Снап вдруг подскочил, оглянулся, следом за ним поднялась и остальная свора. Кэш нахмурилась, но хаски также резко сел на место, как будто и не заметив, что остальные рассеялись по территории.
— Чего это они?
— Я тебе говорил, что я не пёс.
Дэн пожал плечами. Кэш проследила за его взглядом, как он смотрел на серьезного и невозмутимого Снапа. Веселье разом сошло на нет. Неприятие — вот что она увидела. Причина в ней? Или еще в чем-то?
— Не всегда они дают слышать свои мысли волкам. Это верно и в обратную сторону.
— Общаться неинтересно?
— Да о чем с ним разговаривать?!
Кэш провела по щеке Дэна. В его голосе не слышалось веселья, наоборот, четко прослеживалась некая нервозность. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этой простой лаской.
— Устал?
Он кивнул. Он летает через день, редко через два.
Сейчас жаркая пора — канун наступающих праздников.
Скоро день Благодарения, потом наступит черед Хэллоуина, а там рукой подать и до Рождества. Работы будет еще больше. Он и его напарник Найджел будут работать, как проклятые, если только Баркер не наймет дополнительную рабочую силу. Пока два самолета простаивают без дела, но ближе к Рождеству на полосу еще один.
— Это будет ад, — он и сам не заметил, как рассказал ей всё. — В прошлом году было именно так.
— И так каждый год?
— Да, но не в эту пору. Дочка хозяина зачастила в Джуно. Пэйн еще со своим заказами.
Кэш стало не по себе. Появилась некая тень, барьер, что словно связал мысли, запрещая словам вырваться наружу. Жизнь Минди и Пэйна, ее и его интересы, заботы и чаяния — не ее дело.
— Видимо в Крейге закончились индюшки, — она заставила себя улыбнуться.
— Ох, если бы!
Его машина уже скрылась за поворотом. Кэш же повернулась к вернувшимся псам. Осадок от упоминания этой парочки у нее так и не прошел.
“С чего бы это?” — спрашивала она себя пока несла коробку с комплектующими к дому.
Если про Пэйна все и так ясно, то что касается Минди, то у Кэш нет причин относиться плохо к этой женщине. Она своеобразная, но сколько таких встречалось на ее пути? Глупые, вздорные и взбалмошные, высокомерные и злые, чаще всего несчастные, Кэш видела всяких, стараясь избегать общения с ними. Минди Баркер тревожила ее сознание стоило им столкнуться где-то. Кажется, что она ревновала к ней не только Пэйна, но и Дэна, умудряясь влезть, простоять рядом все то время, что они общались друг с другом.
— Что ты увидел там пушистый? — она тронула Снапа между ушами, но пёс не ответил, а унесся прочь.
***
Осень окончательно вступила в свои права. Нет, она стремилась совершить всё, чем славится это пора — смести листву с деревьев, прогнать тепло с гор и склонов, позолотить траву и кустарники, а там и вовсе вычернить, разлить запах сырости от близкого соседства моря и ледников с гор. Словом всё, чтобы поскорее избавить Крейг от своего присутствия и уступить место вечной хозяйке Аляски — зиме и ее подружке стуже. Снег все чаще стал накрывать влажную землю, быстро таял и нес за ногами грязь.
— Куда несет тебя в такую погоду?! — Сэм подлил ей в кружку кофе. — Смотри к чему это привело.
Кэш не отчаивалась, обследуя местные красоты. Она совсем одичала, стоило только получить доступ к индивидуальным благам цивилизации. Телефон, спутниковая тарелка водружена на одну из сосен, теперь уже бесперебойный интернет. Работа кипела, а все для чего? Чтобы заработать и было на что праздновать Рождество. Так уж и быть Хэллоуин она переживет без праздничных атрибутов, уберет в шкаф свой поношенный костюм феи.
— Ты просто привык к своим краям, — ответила Кэш дрожащими губами, прикладываясь к краю кружки. — Боже! Как же хорошо!
Три часа назад она свалилась в воду, не устояла на скользком камне, погрузилась чуть ли не полностью в кажущеся мелкий порожек и чуть было не угробила камеру. Точнее она окунула ее край. Кэш и сейчас молилась тому, чтобы она работала.
— Продрогла же!
Не то слово!
— Неужто в городе не на что посмотреть?
Кэш пожала плечами. В городе хватает интересностей, но она оставляла их на зиму, на более холодные дни. Говорить ей пока не хотелось. Сэм выделил ей плед, усадил к камину, подбросил в его жерло еще несколько поленьев и налил кофе, подумал немного, ушел, вернулся и добавил коньяку.
— Окунулась?
Она мокрая от макушки до пяток и, если волосы более менее высохли, то в ботинках еще чавкает. Не знает, как она заставила себя сначала раздеться и выжать одежду на берегу, а потом вновь облачиться в нее. Досадовать было поздно, но она пожалела, что не взяла с собой запас одежды. Да и пикап ее, как выяснилось не предназначен для холодов, хотя по виду так и не скажешь.
— Ага!
Сэм покачал головой, подлив еще алкоголя, подумал и добавил кофе. Кэш благодарно кивнула ему. Хоть сейчас он выключил свою прижимистость и не стал говорить о стоимости этой заботы.
— А домой?
Она покачала головой. Не было сил терпеть холодрыгу, хотелось в тепло хотя бы ненадолго, огромную кружку горячего чая или кофе, чтобы напиток обжег внутренности и не дал уснуть за рулем. До дома теперь уже рукой подать, но машин на дороге стало не в пример больше. Кэш боялась, что уснет и собьет кого-нибудь на своем пути.
— Потом. Дай прийти в себя. Что нового в городе?
Сэм сел рядом, пожав плечами.
— Ничего особенного — все готовятся к празднику, носятся с покупками и всей этой вздорной атрибутикой. Не понимают, что главное в празднике — атмосфера, а не все эти кружевные передники и чехлы на ножки.
Кэш понимающе кивнула. У нее индейка лежит в морозилке и даже не думает о том, что пора бы натереться специями и отправиться в духовой шкаф.
— А что ты?
Сэм продолжал рассуждать о прежних временах. Под его бухтение Кэш поняла, что начинает проваливаться в сон.
— Может останешься сегодня у меня? Твой номер свободен.
Кэш слабо улыбнулась, но сказала тихое “нет”.
— Еще чуть-чуть и пойду. Дай мне пару минут!
— Сиди! Тебя никто не выгоняет, но выглядишь ты, скажу я — так себе.
Это хорошее предложение, но дома ее ждут и кажется, что ничего страшного за ночь не случится, но ей не хотелось…
— Нет, — Кэш встрепенулась, ощутив, что мысль потонула во мраке. — Правда пара минут!
Хлопнула дверь, звякнули колокольчики, зазвучали громкие голоса, застучали каблуки, из камина пахнуло сосновым жаром.
— Я должна была догадаться!
Минди остановилась у задремавшей женщины.
— Это ведь было понятно с самого начала! Она пьянчужка! Ее не было видать две недели. Что она делала все это время?
