— Что ты предлагаешь, Триал? Прекрати юлить и говори прямо.
— От него нужно избавиться.
***
От дома Берти осталась лишь черные угли. Пространство перед домом превратилось в черное месиво из сажи, головешек, стекла, земли и остатков снега. Ребята из пожарной бригады еще продолжают оттаскивать в сторону остатки стен, отбрасывать вещи в виде оплавившегося ноутбука и обрывка обуглившегося кабеля от него. Все это жутко воняет пластмассой.
— Из целого осталось совсем немного.
— Предварительное заключение?
Кайл Льюис зол как никогда. В одночасье его город превратился в черт знает что, и он понятия не имеет что делать с этим. Девчонка пропала. Джонс молчит. Минди в больнице, а Баркер, как сквозь землю провалился. Рабочие и управляющие все как один твердят ему, что тот отправился на дальнюю выработку. Как же! Вот взял Кайл и сразу поверил в это!
— Рано говорить, — пожарный снимает шлем, отряхивая рукавицами прилипший к нему черный налет и пепел.
— Тлеющая сигарета? Незакрытая заслонка?
— Может быть, но вряд ли. Кухня цела, а от сигареты так не горело бы. Посмотрим! Может все дело в плохой электропроводке. Ты знаешь, что Берта все никак не находила денег на ее замену.
Они слишком поздно заметили дым — его не заметили в ночи, а на дым так и вовсе никто не обратил внимание. Берти Моренер так и не установила датчики пожарной безопасности, этого не сделала и пропавшая женщина. Ее тела так и не нашли. Вряд ли огонь мог уничтожить его, но если смотреть на останки дома, то вполне можно предположить, что оно еще там. Единственное, что смущает Кайла во всем этом — отсутствие собак. Это наводит на подозрения и разносит в прах всю стройную легенду о ее гибели.
— Она не курила, — раздается сбоку напряженным голосом.
Кайл и Пит оглядываются на стоящего в стороне Пэйна. Его собаки носятся в лесу. Они бесполезны. Запах дыма и сажи перебивает все. Но Брэд так и не убрался восвояси. На нем лица нет. Он весь в саже. Его еле отогнали от дома. Он ходил между еще горячими и пылающими остатками бревен и все повторял «Нет-нет! Милая, этого не может быть!»
— И не пила.
— Да, откуда тебе знать?! Ты знаешь ее меньше месяца!
Секундный взгляд, морщина боли, прорезавшая лоб, он как будто согласно кивает, но говорит совсем другое:
— Пошел ты! Если бы не ты со своей волокитой и не желанием видеть очевидное, то она была бы жива!
Пит загораживает собой Кайла.
— Тише, Пэйн!
Еще не хватало, чтобы эти двое сцепились — весовые категории совсем не равны.
— У тебя есть подозреваемые?! Кого ты винишь в этом? С чего ты взял, что она мертва? Где ты был, когда это случилось? Где ее собаки? Может ты запер их у себя?
Пэйн ничего не отвечает и идет прочь, обдав напоследок таким взглядом, что впору пылать им всем. Он уже говорил об этом и Нэша подтвердила его алиби — Пэйн прилетел меньше часа тому назад, а дом уже пылал так, что видно было с самого центра города.
— Упокойся, Кайл! Что на тебя нашло?!
— Отвали, Пит! Брайен!
Кайл рассвирепел. Он не любил, когда за его работу брались любители. Он на взводе. Все идет кувырком стоило этой девчонке объявиться здесь — она, Джонс, Баркер, теперь это!
— Поищи ее у себя дома! Наверняка, она там! А ты разыгрываешь здесь спектакль.
Это было лишним. Нельзя подделать настоящее горе, а Кайл с высоты своего опыта не смог перепутать его с чем-нибудь другим.
____________
[1] Несравненная Магда — Тицид цитирует одно из рекламных предложений бульварной прессы или вывеску над салоном экзорциста.
Глава 40
— Куда он подевался, а Бусина?
Кэш чешет прибежавшую хаски за ухом, присаживается возле нее. Рыжая псина с разноцветными глазами смотрит на нее как будто бы с укором в разноцветных глазах.
— С ним все будет в порядке, — обещает она в очередной раз. — Он скоро поправится и станет бегать, как прежде.
— Это мило, — Ниран входит в псарню, оглядывая ее с привычным для него любопытством. — Ты ведь знаешь, что они понимают нас?
— Да. Дэн, говорил, что они еще и ругаются.
— Кто?
— Неважно.
Кэш кивает, поднимаясь с корточек, отряхивая коленки от приставших к ним еще свежих опилок. Пожалуй, это даже хорошо, что люди не понимают их. Кэш хорошо представляет, что сказала бы ей сейчас молодая хаски.
— Я не представляю, где может быть Алекс. Вертолета нет.
Она вернулась в его дом ранним утром, но тот встретил ее пустотой и холодом. Все было так как она оставила накануне.
— Он даже не прилетал.
В холодном воздухе повис запах гари, но дыма видно не было.
— Позвони ему?
— Не одолжишь мне свой телефон?
Кэш только горестно вздохнула в ответ на его взгляд — Ниран не пользуется современными средствами связи — только голуби, только хардкор.
— Ладно! Зови своего гонца! Надеюсь, что он у тебя хорош!
Ниран рассмеялся, открыл портал и приглашающе кивнул ей на него.
— Он есть у Керри.
— Ты ведь понимаешь, что если бы не она, то тебя было бы не доискаться?
— Понимаю. Но я маг, а с волшебниками так всегда и было. Нас надо искать за тридевять земель, а не находить под каждый кустом.
Кэш помедлила, не решаясь войти в прозрачную воронку. Бусина неожиданно вцепилась ей в штанину.
— Нет, милая. Тебя я с собой не возьму. Хватит на сегодня подвигов хаски.
Кэш ненавидит людей за их тупость, жадность и трусость. Ей бы злится на Алекса, что тот поступил по-своему, только создал видимость, что она вовлечена в процесс, а сам решал всё сделать самостоятельно, но у нее это просто не получается. Она беспокоится за него, так что ноет сердце. Как она могла поверить, что он оставил эту штуку где-то у себя дома?
— У тебя ведь есть что-то вроде личного портала? Когда могу перемещаться только я, но без компании или многотысячной армии спартанцев?
Ниран стоит рядом и вглядывается в нее ужасно темным взглядом, так словно рассматривает насекомое на столе. Кэш чувствует себя ужасно маленькой рядом с ним и благодарит Бога за то, что он на их стороне.
— К нему собралась? А если заметят?
На последнем вопросе он улыбается, выпрямляясь становясь еще выше.
— Прыгну в сумрак.
Кэш видит его там. Этот маг также странен и в сумраке — у него нет увечий или не хватающих частей тела. Он и там так высок, кажется, что худ, похож на человека лишь телом, а вот голова…
