– Гюнтер! Довольно, пошли, – наконец сказал Улаф. – Приятно было познакомиться. Желаем весёлого вечера!
Гюнтер выдернул вилку из розетки, и оба гостя, приподняв шляпы, исчезли так же неожиданно, как и появились.
– Не понял! – пришёл в себя папа.
– Что это было? – в недоумении спросила мама.
Я затолкала в рот все малиновые мармеладки, которые оставались у меня в руке, и задумалась. Эти люди вовсе не собирались продавать свой один-единственный пылесос! Что же им было нужно?
Глава 2
Сладость или гадость?
– Загадочное явление, – задумчиво пробормотал папа.
– Ну всё! Хватит чесать языками, – неожиданно заторопилась мама. – У нас до фейерверка ещё тысяча дел. Маски, костюмы. Ты собирался вырезать фонарь из тыквы. Господи, как мы всё успеем!
– Нелли, ты что в пол вросла? – заговорил папа уже далеко не ласковым голосом. – Нечего торчать тут столбом! Выведи Лондона на прогулку да пошевеливайся.
Я чуть не поперхнулась от неожиданности. Ещё несколько минут назад у нас в доме была тишь да гладь. Куда всё улетучилось?
Родители поспешно вернулись к своим делам, а я свистнула Лондону. Когда мы выходили из квартиры, я слышала мамин голос.
– Так ты до завтра не управишься, – пилила она папу за то, что он слишком долго возился с тыквой.
– Ну вот! Из-за тебя палец порезал! – раздражённо воскликнул папа.
Что с ними случилось? Я больше не узнавала родителей. Они ведь всегда такие спокойные. Какая муха их укусила?
Я натянула шапку на уши и закрыла за собой дверь. На лестничной площадке я услышала, как Гюнтер и Улаф звонят в квартиру над нами.
Во дворе было темно. Лондон тут же подбежал к старому каштану и задрал ногу. Сделав свои дела, он повернул обратно домой.
– Даже не думай, лежебока, – сказала я и потянула за поводок. – Сначала сходим в город на прогулку.
На улицах было полно народу. Повсюду разносились пронзительные звуки бумажных пищалок, люди оживлённо приветствовали друг друга. Дети, наряженные в хеллоуинские костюмы, бегали среди взрослых и собирали конфеты.
– Сладость или гадость? – спрашивали они каждого встречного.
Их корзинки были доверху наполнены лакомствами.
«Интересно, а что, если я отвечу “гадость”?» – мелькнуло у меня в голове.
– Сладость или гадость? – раздался рядом басовитый голос.
«Вот сейчас и проверю», – решила я.
– Гадость! – уверенно ответила я и стала ждать, как поступит здоровенное привидение, задавшее мне этот вопрос.
– Ты что, не знаешь? Надо отвечать – сладость! – замотало привидение головой.
– Но сладостей у меня нет, – объяснила я.
Привидение стало шарить у себя по карманам и наконец протянуло мне плитку шоколада. Из-под белой накидки блеснула маленькая серебряная летучая мышь, которую носят только агенты, прошедшие обучение в Академии Летучей мыши. И тут меня осенило!
Привидение, несомненно, было агентом, которому поручили передать мне письмо от ЛИНЫ-МАЛИНЫ.
Вместо «спасибо» я почесала правую бровь. У нас, у агентов, это означает «вас понял». После этого привидение растворилось в праздничной толпе, больше не сказав ни единого слова.
Я осторожно пощупала шоколадку. Мне не терпелось узнать, что находится под обёрткой. Но где же её развернуть? Домой идти не хотелось: там была слишком накалённая обстановка.
– Лондон, за мной! – быстро скомандовала я. – Мы идём в кафе.
Лондон тут же смекнул, что можно будет поживиться чем-то вкусненьким, и торопливо засеменил рядом со мной. Проходя мимо ратуши, где работал папа, я обратила внимание, что часы на башне и правда остановились.
Я замедлила шаг, разглядывая циферблат. Кажется, под минутной стрелкой застряла ветка.
Возле кафе я привязала Лондона к дереву и вошла внутрь. Заказав газировку, села за свободный столик в углу и развернула плитку шоколада.
Под обёрткой оказалась ещё одна бумажка. Так и есть! Письмо!
Оглядевшись по сторонам, я вскрыла послание и положила перед собой. Почерк ЛИНЫ-МАЛИНЫ невозможно было не узнать. Только она писала такими крупными буквами.
Я принялась читать.
Глава 3
Звездопад и нервное истощение
Дорогая Нелли!
Нам опять нужна твоя помощь.
Мы купили в Академию сверхмощный компьютер. Он стоит в подвале и работает круглые сутки. С его помощью мы проводим сравнительный анализ данных, полученных из разных уголков Земли, и результаты нас ошеломляют.
Например, выяснилось, что для привидений, которые носят цепи, период наибольшей активности приходится на январь и февраль. А для снежного человека самая благоприятная температура от минус восемнадцати до минус двадцати трёх градусов.
Надеюсь, ты понимаешь, что для нас, агентов Летучей мыши, эта информация о монстрах бесценна. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён!
А ещё мы обнаружили связь между звездопадом и заболеваниями людей из-за нервного истощения. В особо тяжёлых случаях врачи даже предписывают постельный режим. Причины этого явления нам пока неизвестны. Ясно одно: если где-то наблюдалось падение звёзд, там очень скоро один за другим заболевали люди.
Мы хотим, Нелли, чтобы ты в этом разобралась.
С наилучшими пожеланиями
Профессор Академии Летучей мыши ЛИНА-МАЛИНА
Я сложила письмо и спрятала в карман.
Мысли мои крутились вокруг прочитанного. Значит, люди заболевают из-за нервного истощения! Они похожи на падающие звёзды: вчера сияли и искрились, а сегодня – потускнели и угасли.
Люди так спешат переделать все свои дела и при этом сэкономить как можно больше времени, что совсем выбиваются из сил и заболевают. Но куда девается сбережённое ими время? И какая может быть связь между падением звёзд и повальным переутомлением? Всё это не укладывалось у меня в голове.
Я допила газировку и, купив для Лондона пирожное с вареньем, вышла из кафе.
