Пробегая мимо ратуши, я бросила взгляд на часы. Стрелки не сдвинулись ни на одно деление. Я поспешила дальше, но вдруг замерла на полушаге.
Часы! Стоят!..
Кажется, это шанс!
– Нелли! – услышала я мамин голос.
Мама приподняла маску черепа и помахала мне.
– Скорее отведи Лондона домой. Ты же знаешь, как он боится фейерверка! – крикнула она из толпы.
– И не задерживайся, – добавил папа, одетый в новенький костюм скелета. – Вот-вот начнётся!
Глава 5
Простите, который час?
Дома был полный разгром. Видно, мама и папа собирались в лихорадочной спешке. На полу валялась одежда. На кухонном столе были разбросаны обрезки ткани и остатки еды, под ногами хрустели крошки. В раковине лежала истыканная ножом и брошенная впопыхах папина тыква.
Наверно, в каждом доме, куда наведались Улаф и Гюнтер, царил такой же тарарам.
Я вышла в прихожую и открыла шкафчик, где висели все наши ключи. Ура! Повезло! Ключи от папиной работы были на месте.
Я положила их в карман. Затем в гардеробе отыскала мамин зелёный рюкзак, который как две капли воды был похож на рюкзак Гюнтера. Чтобы он не казался таким пустым, я решила запихнуть в него телефонный справочник, лежавший рядом на тумбочке.
Но открыть рюкзак оказалось не так-то легко: застёжка не поддавалась. Я дёргала её изо всех сил, но из-за спешки руки меня не слушались.
К счастью, я вспомнила, как мама учила меня открывать такие застёжки. Надо одновременно надавить пальцами с двух сторон и потянуть ремень. Получилось!
Закинув справочник в рюкзак, я попрощалась с Лондоном. Он к этому времени успел забраться под кухонный стол, чтобы хорошенько вздремнуть.
На площади перед ратушей было людно, но праздничного настроения не чувствовалось. Люди стояли кучками и всё время поглядывали на свои часы. «Скоро уже?» – как будто думали они.
Я встала в тени на крыльце ратуши и высматривала среди собравшихся людей Улафа и Гюнтера. Только бы не пропустить их в толпе!
Если им удастся удрать с рюкзаком, набитым нашим временем, очень скоро здоровье горожан пошатнётся. Как же им помешать? А если они меня разоблачат?
Я похолодела, как только представила себе, какую жестокую расправу способны учинить эти бездушные монстры!
Скоро показалась знакомая парочка в чёрных плащах и остроконечных шляпах.
– Пора в путь, – услышала я голос Улафа, когда они приблизились.
– Карошо фернуться томой, – радовался Гюнтер.
Я спустилась с крыльца им навстречу.
– Простите, который час?
Улаф отодвинул рукав своего плаща.
– Без двадцати десять, – ответил он, не взглянув на меня.
– Спасибо, – поблагодарила я. – На ратуше тоже есть часы. Я могла бы на них посмотреть, но они, к сожалению, остановились.
Оба мага как по команде задрали головы и посмотрели на огромный циферблат городских часов. Мои расчёты оправдались: Улаф и Гюнтер встревожились.
Когда часы стоят, люди не чувствуют, как бежит время. Они перестают спешить и суетиться. Сами с упоением проживают каждое мгновение своей жизни, ничего не оставляя магам.
Зато неумолимое движение часовых стрелок вызывает у людей настоящую панику. Они стараются сберечь каждую минуту в надежде, что когда-нибудь смогут ею воспользоваться. Вот эти сбережённые минуты и крадут чёрные маги. Получается замкнутый круг! Обнаружив, что запас времени необъяснимо исчез, издёрганные люди принимаются экономить время ещё отчаяннее. В результате магам опять есть чем поживиться.
Гюнтер поднялся на цыпочки и что-то прошептал на ухо Улафу. Тот отрицательно покачал головой.
– Найн, нет, не в этот раз! – громко ответил Улаф. – Фейерверк вот-вот начнётся.
– Но тиректор путет нами тофолен, – возбуждённо проговорил Гюнтер.
– Найн – это значит «нет», – упрямо повторил Улаф. – Мы не успеем.
– Вообще-то здо́рово, когда часы стоят, – рассуждала я. – Никуда не спешишь. Перестаешь замечать, как бежит время.
Я подняла руку и сделала вид, что машу кому-то на площади.
– Директор моей школы, – объяснила я магам. – Он добрый, только очень строгий!
При слове «директор» Гюнтер и Улаф стали тревожно озираться по сторонам.
Гюнтер снова что-то прошептал Улафу.
– Да без тебя знаю… Конечно, часы не должны стоять. Но у нас даже нет ключа от ратуши.
– Мой папа там работает, – бросила я будто невзначай. – У меня и ключики есть.
Глава 6
Роковая ошибка
– Ключи… у тебя? – не поверил мне Улаф.
Я достала из кармана связку и помахала ею у него перед носом. Он ещё раз посмотрел на свои часы и сказал:
– Вперёд! Тебе повезло, мы не только продавцы, но и искусные часовщики.
– Та-та… оччень-оччень карошие! – поддакивал ему напарник.
– О, как фы топры… – невольно передразнила я Гюнтера, но вовремя спохватилась. – Я хотела сказать, как любезно с вашей стороны починить городские часы. Следуйте за мной.
Мы нырнули в переулок, чтобы нас не увидели с площади. Времени было в обрез, а если папа и мама меня застукают, их вопросам конца не будет.
Да и что я могла им ответить?
Они же понятия не имели о моей тайной жизни, о том, что я агент Летучей мыши. Родители только удивятся, почему я бегаю с двумя продавцами пылесоса, переодетыми в магов. А вернее, с двумя магами, переодетыми в продавцов пылесоса.
Пока лучше всего было держать маму и папу в неведении.
Я открыла папиными ключами служебный вход в ратушу. Внутри было темно, но я много раз бывала здесь, поэтому и без света могла найти дорогу.
Мы поднимались по лестнице, которая вела на часовую башню. Я шла первая. У меня за спиной пыхтел Гюнтер. Видно, его рюкзак был действительно очень тяжёлый. Намного тяжелее моего.
«Подумать только, во что я ввязалась!» – От этой мысли мне стало не по себе.
В конце концов мы втроём оказались на верхней площадке башни, где сквозь щели в стенах гулял ветер. Снаружи по крыше с грохотом прыгали галки. Улаф достал из кармана плаща фонарь и стал осматривать часовой механизм. Он освещал один участок за другим и в последнюю очередь направил луч на огромную блестящую шестерню.
