– Механизм исправен, – заключил Улаф.
– Может, стрелки заело снаружи? – предположила я.
Рядом с часовым механизмом было маленькое смотровое окошко – оно находилось прямо на циферблате. Улаф открыл оконную створку и выглянул наружу.
– Под минутной стрелкой застряла ветка, – сказал он. – Надо её вытащить.
«Наверно, ветку на крышу принесла галка, а потом уронила её, и ветка застряла», – догадалась я.
Я глянула в окошко, люди продолжали стекаться на площадь.
Все ждали фейерверка. Ни на ратушу, ни на часы никто не смотрел.
Мне показалось, что в толпе мелькнули мама и папа. Они наверняка не понимали, куда делась их дочь.
– Гюнтер! Быстро высунулся в окно и выдернул ветку! – приказал Улаф.
– Найн! – взвизгнул в ужасе Гюнтер. – Тут оччэнь фысоко. Я упасть и сломать сепе шея!
– Без разговоров! Снимай рюкзак! – не слушал его Улаф. – Держи мою руку.
Бурча себе что-то под нос, Гюнтер опустил рюкзак на пол. Потом вцепился в руку Улафа и свесился в окошко.
– Какой ты тяжёлый, настоящая швайн, то есть свинья! – простонал Улаф, упираясь в стену ногой.
Я не растерялась. Тут же сбросила свой рюкзак и закинула на плечи рюкзак магов.
Уфф! Он и вправду был куда тяжелее моего. Как бы они сразу не обнаружили подмену. Но что сделано, то сделано. Кто не рискует, тот не выигрывает!
– Фот она! – раздался довольный голос Гюнтера. – Который есть час? Гёнтер постафить фремя.
Улаф еле удерживал напарника обеими руками. Пришлось мне посмотреть на свои часы.
– Без десяти десять… – сказала я и тут же поняла, что допустила роковую ошибку!
Улаф втянул Гюнтера вместе с веткой обратно на чердак и снова посветил фонариком на часовой механизм.
Огромная шестерня пришла в движение, механизм начал лязгать и скрипеть.
Улаф задумчиво почесал затылок.
– Ты, помнится, спросила у нас, который час… – проговорил он. – А у самой, оказывается, были часы. Похоже, эта девчушка надула нас с тобой, Гюнтер.
– Э-э-э… – затянула я, лихорадочно соображая, что ответить.
– Пыстрее, Улаф! Сейчас сапускать фейерверк. Мы опоздать! – закричал вдруг Гюнтер и пустился вниз по лестнице.
– Рюкзак, растяпа! – гаркнул ему вслед Улаф.
Но Гюнтер его уже не слышал. Улафу пришлось закинуть рюкзак себе за спину и догонять напарника.
Я осталась одна на часовой башне.
Глава 7
Как медленно тянется время!
Я выглянула на улицу. Народу на площади было видимо-невидимо. Я быстро отыскала глазами остроконечные шляпы Улафа и Гюнтера, которые, покачиваясь, плыли против людского потока. Они держали путь к площадке для запуска фейерверка.
Всё было готово, оставалось только поджечь фитиль первой ракеты.
– Глядите, часы пошли! – крикнули в толпе.
Я отпрянула от окошка и прикрыла его, оставив только узкую щёлку, чтобы следить за происходящим.
– Значит, фейерверк запустят ровно в десять! – обрадовались горожане.
Я посмотрела на свои часы. Без пяти десять.
Через пять минут отвратительная парочка промчится в тёмном небе двумя крошечными кометами, и никто не заметит их в россыпи искр от фейерверка. Они пересекут Вселенную и вернутся в Школу чёрной магии. Только там обнаружится подмена.
Я продолжала наблюдать за ними: вот Улаф покачал головой с недовольным видом.
Он снял рюкзак!
Взвесил его в руках и стал трясти. Видимо, заподозрил неладное.
Я снова взглянула на часы. Ещё целых три минуты! За это время маги успеют обнаружить, что их обвели вокруг пальца!
Надо срочно что-то сделать!
Последние минуты до запуска тянулись невероятно долго.
Придумала!
Я бросила быстрый взгляд в сторону Улафа и Гюнтера. Они стояли согнувшись и возились с рюкзаком. Видно, застёжку на нём снова заело.
Высунувшись в окошко, я вытянула руку так далеко, как только могла. Две галки на крыше с любопытством за мной наблюдали. Мои растопыренные пальцы почти коснулись минутной стрелки. Я хотела вылезти ещё чуть-чуть, но почувствовала, что вот-вот потеряю равновесие.
Я забралась обратно в башню и обо что-то споткнулась… Ветка, брошенная Гюнтером! Её длины как раз должно хватить.
Я снова высунулась из окна и подтолкнула веткой минутную стрелку. Часовой механизм засипел, заскрежетал, и раздался первый удар из десяти.
Гюнтер уже собирался перерезать ножом ремень рюкзака, когда над площадью поплыл бой часов!
– Зажигай, чего ждёшь! – послышался крик из толпы.
В тёмное осеннее небо взмыли первые ракеты, взорвались и рассыпались фонтаном разноцветных звёзд.
А с десятым ударом в небо взвились две особенно крупные и яркие звезды. Они поднимались всё выше и выше, пока не превратились в маленькие светящиеся точки, а потом и вовсе растаяли во мраке.
Люди провожали их самыми восторженными возгласами. Я ликовала вместе со всеми, потому что понимала: Улаф и Гюнтер улетели восвояси. А у меня осталось украденное ими время, которого всем хватит на долгую-предолгую жизнь.
«Им путет оччэнь-оччэнь трутно, – мысленно хихикала я, – объяснить директору Школы чёрной магии, почему они вернулись с телефонным справочником вместо уймы украденного времени».
Глава 8
Как алмазная пыль
Рюкзак Гюнтера был до краёв наполнен светлым переливающимся порошком. Я зачерпнула полную горсть и подкинула его высоко над головой. Миллионы крошечных кристалликов медленно опустились на моё лицо, и меня вдруг охватило чувство блаженного покоя.
