Джасмин улыбнулась и покачала головой:
– На сегодня вроде достаточно. Хотя… я тут подумала… Может, мы ещё успеем слегка переделать новую песню? Я бы добавила соло для второго голоса. Так будет интереснее, тебе не кажется? Я поговорю с Чаком, и мы подумаем, где вставить соло Бетани. – Она улыбнулась Бетани. – Ты согласна? Успеешь всё выучить до четверга? Мистер Харви по-прежнему преподаёт пение в «Дебюте»? Я уверена, он будет рад отработать с тобой популярную песенку.
Бетани хихикнула, представив, какое лицо будет у мистера Харви, когда он об этом узнает.
– Я согласна, – тихо проговорила она.
– Значит, договорились. До свидания, ребята. До четверга.
Джасмин ушла, все остальные проводили её глазами, а потом изумленно уставились на Бетани.
Когда все засобирались домой, настроение у Бетани снова упало. Ей опять предстояло остаться один на один с Лизбет, которая буквально кипела от злости всю дорогу до общежития, и как только они вошли в комнату, её наконец прорвало:
– Ну погоди, Бетани! Скоро я всем расскажу, что ты за штучка!
– Я не сделала ничего плохого! – огрызнулась в ответ Бетани. Джасмин и Хлоя помогли ей опять поверить в себя. Не то чтобы угрозы Лизбет совершенно её не пугали – ей по-прежнему не хотелось, чтобы кто-то в школе узнал, что она получает стипендию: по крайней мере, пока она не соберётся с духом и сама всё не расскажет, – но она больше не сомневалась в своих подругах. – Может быть, Надя и все твои так называемые подружки и не стали бы с тобой дружить, если бы у тебя не было денег, но Лили, Хлоя и Сара не такие. Они настоящие друзья. – «Мне кажется, что настоящие», добавила она про себя. – Так что заткнись и отстань от меня. Я хочу спать. – Она сунула голову под подушку, чтобы не слышать гадостей, которые говорила ей Лизбет.
* * *
На следующий день, когда Бетани вошла в класс, там её уже ждали подруги – все очень серьёзные, даже суровые. Хлоя рассказала Саре и Лили обо всём, что случилось на репетиции, и теперь они прямо пылали от ярости.
– Почему ты нам не сказала?! – набросилась Лили на Бетани, едва та вошла в класс. – Мы бы тебе помогли!
Сара виновато уставилась себе под ноги:
– Бетани, ведь ты же пыталась мне всё рассказать, да? В пятницу, на перемене? А я заболталась с Натаном и совершенно тебя не слушала!
Бетани внутренне съёжилась. Ей не хотелось, чтобы её все жалели, да и язвительные замечания Лизбет о «девочке на пособии для неимущих» всё-таки сыграли свою роль. Бетани очень живо представляла, как изменятся лица подруг, когда они всё узнают. Конечно, дружить с ней они вряд ли перестанут, но их отношение изменится. Наверняка. Её будут жалеть… Нет! Она этого не допустит! Да, Лизбет знает её секрет, но Бетани надеялась, что после их вчерашнего разговора Лизбет подумает, что никто не боится её угроз и Бетани сама собирается сказать своим подругам о стипендии.
– Я не пыталась что-то скрывать. Просто я… У вас сейчас столько всего происходит. Мне не хотелось портить вам радость. Ну… вы все такие счастливые, с этими съёмками, и с «Мэри Поппинс», и вообще… Зачем было вас огорчать… – Она секунду помедлила и добавила: – А Лизбет – она Лизбет и есть.
– Вот именно! – воскликнула Лили. – Все знают, какое она чудовище. Зря ты там ничего не сказала, Бетани. И вообще надо было пожаловаться учителям на её поведение, чтобы они знали, какая она.
Бетани вздохнула:
– Мы же не жаловались, когда она обижала тебя или Сару. Я не младенец, Лили. Сама справлюсь.
– Это глупо, Бетани. Тут дело не в тебе – дело в ней! – с жаром воскликнула Сара. – Но мы, конечно, не можем тебя заставить. Мне надо было сразу всем рассказать, что она мне устроила на прослушивании, но было стыдно, что я оказалась такой идиоткой и поддалась на её уловку.
– Да, – кивнула Бетани. – Я знаю, что это глупо, но не хочу доставлять ей удовольствие.
– Удовольствие со свистом вылететь из «Дебюта»? – сердито нахмурилась Лили.
– Так, давайте не ссориться из-за какой-то Лизбет, – твёрдо проговорила Хлоя. – К тому же, Бетани, считай, что проблема с Лизбет уже решена. У нас есть план. Я знаю, осталось всего две ночи, но ты проведёшь их без Лизбет. В общежитие ты не вернёшься.
Бетани сморщила нос:
– Да, наверное, можно вернуться домой. Но тогда придётся объяснять почему.
– У нас есть план получше! – улыбнулась Хлоя, явно очень довольная собой. Сразу стало понятно, что это её идея. – Я приглашаю тебя сегодня и завтра погостить у меня. Пожалуйста, Бетани, соглашайся! Я давно собиралась тебя пригласить, а тут такой случай. Ты избавишься от Лизбет, и от меня ближе до школы, чем от твоего дома. Мама всё равно за мной заезжает после репетиций, и никаких лишних хлопот ей не будет. Я даже дам честное слово, что буду делать уроки и вести себя как ангел, чтобы не отвлекать тебя от домашних заданий!
Бетани чуть не расплакалась от избытка чувств. Ей даже не верилось, что Хлоя так расстаралась ради неё.
– А твои родители не против? – спросила она с дрожью в голосе.
– Наоборот! Они сами тебя приглашают: мама хочет с тобой познакомиться. Я рассказала ей о Лизбет, и она сразу сказала, что от такой надо держаться подальше. Как только я ей напишу, что ты согласилась, она позвонит в школу и обо всём договорится. Ведь ты согласна?
Бетани кивнула.
– Да, конечно! – Она с благодарностью обняла Хлою, изо всех сил сдерживая слезы.
Хлоя радостно обняла её в ответ:
– Я уже жду не дождусь. Когда я училась в своей старой школе, мы с подругами постоянно ходили друг к другу в гости, а тут все живут так далеко… Будет круто! Как выходные с ночевкой – только посреди недели и два дня подряд! – Она вытащила из сумки телефон. – Я пишу маме.
* * *
Всё сразу изменилось: словно разошлись тучи и вновь засияло солнце. Даже хмурые взгляды Лизбет на Бетани больше не действовали. Встречаясь с ней в коридорах, она лишь радостно и беззаботно улыбалась. Её веселила мысль, что Лизбет не понимает, что происходит, и, наверное, боится, что Бетани рассказала кому-то из взрослых, как она над ней издевалась, и теперь её могут отстранить от концерта, а то и вовсе исключить из школы. Бетани надеялась, что пока она сама будет гостить у Хлои, Лизбет от тревоги всю ночь не сомкнёт глаз.
Кстати, Хлоя не отходила от неё ни на шаг и даже вызвалась проводить её до общежития и обратно, чтобы помочь нести сумку. Бетани разрешили сходить за вещами на большой перемене. Пришлось объяснить мисс Джеймс, что они с Лизбет «не поладили», и поэтому Бетани на два дня переезжает к Хлое. Но в подробности она не вдавалась, и у неё вроде бы получилось не выставить себя слабой, обиженной и забитой.
