Молчание затянулось. Дракон сказал все, что хотел, а я просто не знала, о чем говорить с чудовищем. Обсудить погоду или рассказать, что Иридии стало лучше? А есть ли ему до этого дело? Сомневаюсь.
И все же в итоге молчание прервала именно я. Мы подошли к стене. Сперва она выглядела однородной, но Дракон нажал на один из камней в кладке. Заскрежетал механизм, и часть стены отъехала, словно обыкновенная дверь.
Вот тут я и не выдержала:
— Куда вы меня ведете?
— На наши поля, — мужчина предложил мне руку, но я как обычно проигнорировала галантный жест.
— Вы шутите? — не поверила я. — Какие поля? Мы же на скале! За стеной начинается обрыв.
— Ты права, но одновременно заблуждаешься. Идем, думаю, тебе будет интересно это увидеть.
Он первым шагнул в дверной проем. Я, набравшись смелости, пошла следом. Едва я оказалась по ту сторону стены, в лицо ударил шквальный ветер и чуть не сбил меня с ног. Он прошелся по лицу наждаком, мгновенно высушив глаза, которые я не успела зажмурить. Я застыла, ослепленная и сбитая с толку.
— Поторопись, милантэ, — окликнул Дракон. — У меня есть и другие дела.
Я поморщилась. Он понукает меня, словно ослицу. Осталось морковку повесить перед моим носом, чтобы я быстрее шла.
Вздохнув, я приоткрыла глаза. Ветер был силен, приходилось жмуриться, что делало и без того крутой спуск еще более опасным. Надо было принять предложенную Драконом руку, но теперь было неловко просить помощь, так что я молча спускалась по уступам, надеясь, что Дракон не позволит мне сорваться в пропасть. Ведь он думает, что я могу быть ему полезна.
Я смотрела исключительно себе под ноги, опасаясь оступиться. Здесь на скале каждый неверный шаг будет стоить жизни, так что мне было не до любования местными красотами, и я пропустила момент, когда мы достигли цели.
Чуть не врезавшись в Дракона, я остановилась. Широкая мужская спина загораживала обзор. Он это понял и шагнул в сторону.
— Вот наши поля, — мужчина повел рукой. — Что скажешь, милантэ?
Я мгновенно поняла, где мы находимся — на одной из террас, который поразили меня при въезде в Морабатур. Это были не гигантские ступени, как мне показалось изначально, а своего рода бассейны, выдолбленные в скале. Только наполняла их не вода, а земля. На каждой из террас, которые опоясывали скалу, росло что-то свое.
Ростки выглядели ужасно: чахлые, со скрученными, наполовину увядшими лепестками, они отчаянно цеплялись за жизнь. Сложно представить, сколько сил и труда местные жители вложили в то, чтобы вырастить в подобных условиях хоть что-то. Это была поистине каторжная работа.
— Но почему здесь? — спросила я.
— Внизу испарения вулкана убивают все неприспособленное. Там не вырастет даже самый живучий сорняк. Здесь воздух чище.
Я присела и погрузила пальцы в почву. Она была хорошо увлажнена. Присмотревшись, увидела вдоль края террасы углубления, по которым бежала вода. Похоже, здесь работает какая-то ирригационная система. Не думала, что в этом варварском княжестве существуют такие системы. Даже у нас в некоторых отдаленных районах поливают посевы по старинке — руками.
— Откуда эта земля? — поинтересовалась я. Почва не имела ничего общего с выжженным вулканами песком, что встречался здесь повсюду.
— Привезли, — коротко ответил Дракон.
Я покосилась на обрыв и вспомнила горный серпантин. Плодородную землю доставили сюда в повозках? Подобное даже представить трудно, а уж воплотить в жизнь…
— Если тебе надо настроиться, я подожду, — произнес Дракон, выводя меня из раздумий.
Я не сразу догадалась, о чем он, а потом вспомнила: он привел меня сюда, чтобы я укрепила побеги. Земляному магу ничего не стоит дать растениям силы. Он подпитывает не хуже воды или удобрения. После этого побеги обретают растут быстрее и дают лучший урожай.
Я встала, отряхнула руку и повернулась к Дракону. Вот и настал момент истины. Пора признаваться. Тянуть дальше бессмысленно. Конечно, можно притвориться, что я применила магию. Сказать, что ей нужно время, чтобы подействовать. Так я выиграю неделю-другую, может месяц.
Но сама мысль об этом была мне противна. Я больше не хочу и не буду врать. Ложь утомила меня. Я не привыкла так себя вести и тяготилась этим. Лишь желание спасти Иридию вынудила меня на обман, но сейчас я хотела с этим покончить. Ложь походила на капкан, пора из него выбираться. Уж лучше разрубить этот узел одним ударом. Прямо сейчас.
Не убьет же меня Дракон. Правда?
Глава 13. Признание
— Я не могу вам помочь. Во мне нет ни капли земляной магии.
Ощущение было, словно не простое предложение сказала, а прыгнула со скалы в пропасть. Я лечу. Земля все ближе и ближе. Вот-вот разобьюсь. Или все-таки приземлюсь целой и невредимой? Это решать Дракону. Сейчас проверим, насколько я ему нужна.
Молчание затянулось. Стало настолько тихо, что я слышала стук собственного сердца. Быстрый, звонкий. Так колотится сердце серны, загнанной хищником. Ветер и тот стих. На мир вокруг обрушилось противоестественное молчание. Природа вместе со мной ждала вердикт Дракона.
Мне стало неуютно под невидимым взором мужчины. Пусть повязка скрывает его глаза, я не сомневалась: он смотрит на меня, не отрываясь. Возможно, не моргая. Что творится у него в голове? Быть может, в эту самую минуту он борется с желанием придушить меня.
Я ожидала от Дракона, чего угодно. Ударь он меня, я бы не удивилась. Но мужчина вдруг запрокинул голову и рассмеялся. Вот только это был не веселый смех. Не тот, услышав который, хочется рассмеяться самому. Нет, это был злой смех, окрашенный яростью в кровавые тона. От него по коже побежали мурашки. Начни Дракон кричать на меня, и то было бы не так страшно.
— Да ты, милантэ, прирожденная лгунья! — сказал мужчина, отсмеявшись. — Дома вела себя также или этот талант открылся моими стараниями?
Я вспыхнула от сомнительной похвалы. Не уверена, что хочу развивать этот талант.
— У меня не было выбора, — попыталась оправдаться. — На кону стояла жизнь Иридии.
— И ты полагаешь, это тебя извиняет, — наигранное веселье слетело с мужчины. — Все вы — жители благополучных княжеств — такие. Ставите свои интересы превыше других. Вам нет дела до чужих нужд. Твоя подруга спасена, а мои люди продолжат голодать. Но на них тебе, разумеется, плевать. Они не входят в круг избранных.
Дракон говорил зло. Он хлестал меня словами точно пощечинами. Слушать его было горько и обидно. Особенно потому, что он был прав. Спасая Иридию, я совершенно не думала о его людях. Но я не могу им помочь! Это не в моей власти. Разве Иридия должна страдать из-за моей ущербности?
— Вы сами вынудили меня, господин Дракон, пойти на обман, — перекинуть вину на другого — идеальный выход. — Не отрави вы мою подругу, эта ситуация бы не возникла.
