Я вернула повязку на место и спросила у шара:
— Как долго он ее носит?
— Всю жизнь.
Мне стало немного жаль Дракона. Представляю, какое у него было детство.
Чтобы отвлечься, я заговорила о кормилице. Она меня интересовала ничуть не меньше, а именно источник ее ненависти ко мне. Ведь нельзя невзлюбить человека, просто едва увидев его. Существует любовь с первого взгляда, но о ненависти с первого взгляда я не слышала. Должна быть причина.
— Расскажите о кормилице, — попросила я. — Кто она Дракону?
— Как кто? — удивился Эсфер. — Кормилица и есть. Она его подобрала и вырастила. Эйрих ей как сын.
— А родных детей у нее нет?
— Были. Но всю ее семью уничтожили. Ей одной удалось бежать из княжества земли.
Едва шар договорил, я подхватила занавесь с пола, куда она упала, и набросила на него. Теперь мне ясна причина его словоохотливости. Его слова яд. Он вливает их мне в уши, чтобы посеять в моем сердце смуту. То, что он говорит, невозможно. Такого не могло быть! Мои отец и дед — справедливые и мудрые князья. Ни один из них не мог приказать вырезать чью-то семью, какими бы не были их проступки. Так поступают разбойники, а не князья.
Не попрощавшись, я покинула кабинет, больше не желая слушать токсичные речи магического шара.
Глава 15. Пожар
Я направилась к выходу из покоев. Хватит на сегодня, наслушалась. Естественно, я не поверила словам магического шара. Хорошо бы найти достоверный источник информации. Например, рукописи историков того времени. Вот где может быть верное описание битвы при Орулле. Я не забыла о расхождении в преданиях нашего и местного сказителя. Что-то за этим кроется, и я бы не отказалась узнать что именно.
Добравшись до двери из покоев, я притормозила. Из коридора доносились голоса. Я приложила ухо к дверному полотну и услышала Иридию, а еще… Дракона! Мужчина спрашивал у подруги, что она делает под его дверью. Она мялась и что-то бормотала о прогулке. Сразу ясно — лжет.
У меня тоже имелись вопросы к Иридии. Почему она меня не предупредила? И что мне теперь делать? Или она стучала, а я не услышала, так как была увлечена беседой с Эсфером. Шар заговорил меня нарочно, а сам тем временем передал сообщение Дракону. Этот вариант нельзя исключать. Будь у меня хоть толика магии, я бы почувствовала всплеск чужой силы, а так могу только догадываться. В любом случае я угодила в ловушку.
Я вернулась в гостиную. Пометалась там в поисках убежища, но так никуда не спряталась. Какой в этом смысл? Дракон найдет меня в два счета. А если даже не найдет, как долго сидеть в укрытии? Несколько часов, всю ночь? Нет, вариант с игрой в прятки отпадает.
В памяти всплыли указания княгини: обольстить Дракона, выведать секреты. Я передернула плечами, отбрасывая и этот план. Дразнить чудовище опасно. Это как играть с открытым огнем, поджигая сухую траву. Видела я, что бывает, если не контролировать процесс. Зазеваешься, и сгорит не только трава, но и вся округа.
И все же надо что-то делать, я выбрала золотую середину. Накануне мы с Драконом поссорились. Притворюсь, что пришла заключить перемирие. Предложу еще раз свою помощь с удобрениями. Буду милой и вежливой. А то, что пришла без спроса, так пусть запирает в следующий раз покои. Не стоять же княжне под дверью, особенно если та открыта.
Я устроилась в одном из кресел, лицом к двери. Поправила вырез платья, разгладила рукава, чтобы ткань красиво лежала на подлокотниках. Тряхнула волосами, и те каскадом рассыпались по плечам. Наконец, облизнула губы, чтобы они влажно блестели. Пусть лучше мужчина сосредоточится на моем внешнем виде, чем на том, как и зачем я оказалась в его покоях. Ну все, я готова. Заходи, Дракон.
Хлопнула дверь, раздались уже знакомые шаги, мужчина пересек порог гостиной и остановился.
— А я думаю, кого твоя подруга сторожит у дверей моей спальни, — усмехнулся он. — Она у тебя крепкий орешек. Так и не раскололась.
— На то мы и подруги, чтобы прикрывать друг друга, — я судорожно передернула плечами, отчего одна из бретелей платья спала с плеча. Как ни старалась, а быть спокойной в присутствии Дракона не выходило.
Мое движение не укрылось от мужчины. Он вопросительно приподнял бровь, как будто спрашивал: и что дальше? Ситуация его забавляла, и он ждал, как далеко я зайду.
Как и задумала, я заявила о желании примириться и заговорила об удобрениях. Произнесла целую речь об их производстве и использовании. Посоветовала, какие применять в условиях огненного княжества. Дракон слушал, не перебивая, но у меня не было ощущения, что его заинтересовали мои слова. Виной тому была ухмылка, что придавала его лицу насмешливое выражение.
Я облизнула губы. На этот раз не затем, чтобы блестели. Просто нервничала. Непослушная бретелька и реакция мужчины на мои слова выбили из колеи. Почему он молчит и куда смотрит? Повязка мешала определить направление взгляда, но, показалось, Дракона интересовало исключительно мое оголившееся плечо. Причем настолько, что он забыл накричать на меня за самовольное посещение его покоев.
Я все говорила, опасаясь, что если замолчу, Дракон возьмет слово и тогда мне не поздоровится. Закончив с удобрениями, сменила тему и перешла к рассказу о фазах роста растений. Вот тут мужчина не выдержал.
— Довольно, милантэ, — оборвал он. — Встань и подойди ко мне.
Я сглотнула ком в горле. Что-то подсказывало — Дракона сейчас лучше не злить, и я встала. Шаг, другой. Все слова забылись, остался лишь стук сердца. Оно билось так сильно, что за ним не было слышно других звуков. Я словно шла по канату, натянутому над пропастью. И чем ближе подходила к Дракону, тем больше сил уходило на очередной шаг. Заставить себя поднять ногу, переставить ее вперед — обычно мы двигаемся, не задумываясь о подобных мелочах. Но кто бы подумал, что это так сложно!
— Довольно, стой, — произнес Дракон, видя, с каким трудом я иду. — А теперь говори, зачем пришла.
— Чтобы пообщаться, — я с облегчением остановилась в нескольких шагах от мужчины. — Сидеть целый день в комнате скучно, даже поговорить не с кем.
— Ты не под замком, можешь ходить, где хочешь.
— Вот я и пришла, куда хочу.
Слова сами сорвались с языка еще до того, как я осознала, что говорю. Оказывается, флиртовать не так сложно. Немного лести, капелька недосказанности и дело сделано. Дракона явно зацепило. Он выглядел так, словно посреди его гостиной начался ливень. Поражен или все-таки очарован?
Я мысленно праздновала маленькую победу над Драконом, но тут выражение его лица изменилось. Складки на лбу разгладились, на губах появилась озорная улыбка. Он принял какой-то решение, которое его позабавило. Кажется, правила игры изменились, и меня забыли поставить в известность как именно. На этот раз вперед шагнул Дракон. Его шаг — как мои два. Расстояние между нами резко сократилось, сжалось до размера крохотного шажка. И что теперь?
