— Выкрали балетмейстера, чтобы он обучал вас?
— Именно, — кивнул мужчина. — А после съел его, чтобы все умения передались мне.
Я покосилась на Дракона. У него было самое серьезное выражение лица. Вот как понять: он шутит или нет? Неужели правда съел? Да нет, не может быть.
Дракон вывел меня на середину зала между длинными столами буквы П и кивнул музыкантам. Зазвучали первые аккорды. Я узнала мелодию лурда — медленного танца, где партнеры максимально близки друг к другу. Следовало догадаться, что выбор падет именно на него. Обычно лурд танцуют жених и невеста, чужим людям не пристало так тесно взаимодействовать. Это неуместно. Чего же добивается Дракон? Хочет всем показать, что я принадлежу ему или унизить меня?
Я расправила плечи. Ничего у него не выйдет. Танец, пусть и такой — пустяк. Ему надо выдумать что-то посерьезнее, чтобы сломить меня.
Дракон привлек меня к себе, властно опустив руку на мою талию. Даже сквозь ткань я ощущала его пальцы — цепкие, горячие. Надеюсь, платье не дымится, потому что мне невероятно жарко. Ощущение будто угодила прямиком в жерло вулкана. Но, что странно, не больно. Жар Дракона согревал, не обжигая. Он окутывал теплыми волнами, даря покой. Это было неправильно. Нельзя расслабляться в объятиях врага, но я ничего не могла с этим поделать.
Было еще кое-что помимо жара — стальной стержень. Он выражался в твердости плеч, на которых лежали мои ладони, в силе рук, обнимающих меня. Наконец, в спокойной уверенности мужчины. Пока я нервно кусала губы, пытаясь успокоить трепыхающееся сердце, он был сама безмятежность.
— Расслабься, — Дракон кружил меня по залу. — Это всего лишь танец. Убежден, княжны любят танцевать.
— Да, любят, но с теми партнерами, которых выбрали сами.
Губы мужчины дрогнули. Моя шпилька достигла цели? Это приятно. Настолько, что я решила отдаться танцу целиком. Дракон угадал: я действительно люблю танцевать. И если забыть, с кем и почему танцую, то можно насладиться самим процессом.
Время бежало иначе, растягиваясь подобно пружине. Краем сознания отмечала, что с нас не сводят глаз, но чужое внимание не доставляло дискомфорта. Зал с пирующими отдалился, превратился в фон. На секунду я отрешилась от ненависти к Дракону и промолчала, когда он привлек меня к себе непозволительно близко, чуть ли не вжимая в свое тело.
Подобная дерзость должна была возмутить. Дариус и тот никогда так тесно не обнимал меня. Ни он, ни кто-либо другой. Но я была очарована танцем и грацией движений Дракона. Не ожидала от грубияна знания па и хорошей пластики. Дракон мне представлялся больше воином, нежели придворным. Но я и здесь ошиблась. Похоже, все мои суждения о нем поверхностны и неверны. Это большая оплошность. Друга надо знать хорошо, а врага еще лучше.
Мои ладони с плеч соскользнули мужчине на грудь, и под правой я уловила взволнованные толчки. Сердце Дракона сбилось с ритма, как и мое. Запыхался? Не похоже. Но и в то, что он разволновался, не верилось. Слишком это не по драконьи, что ли.
Окончательно осмелев, я запрокинула голову и заглянула мужчине в лицо. Какой он все-таки высокий. Если долго так смотреть, затечет шея. Но, странно, глядя снизу вверх, униженной я себя не чувствовала. Быть может, потому что не видела его глаз и презрения в них.
Кстати, о глазах. Меня снедало любопытство. Хотелось снять повязку. Узнать, какого цвета глаза Дракона. У него круглые зрачки или вертикальные, как у ящериц? Рука сама потянулась к повязке, но мужчина перехватил ее до того, как она достигла цели.
— Не надо, — хрипло произнес Дракон. — Мы же не хотим, чтобы твоя молодость и красота померкли и превратились в прах.
Я отдернула руку. Нет, не хотим.
Опустив голову, уперлась взглядом в грудь Дракона. Вот туда и буду смотреть. Так безопаснее. Не знаю, что за магия в его глазах, но она действовала на меня даже через повязку. Притягивала и манила, да так сильно, что я забывала об опасности, которую таит взгляд Дракона.
Танец подходил к концу, уже звучали финальные ноты, но нам было не суждено их станцевать. Пол зала вдруг покачнулся, столы накренились, со звоном с них валились серебряные блюда и столовые приборы.
Музыка оборвалась, Дракон остановился и прижал меня к себе, заслоняя от угрозы. Его руки и плечи загородили меня от мира. Я оказалась в коконе, но в безопасности себя не чувствовала, и причина была именно в руках Дракона. Если в начале танца она дарили приятное тепло, то сейчас обжигали. Не знаю, как это возможно, но пальцы мужчины раскалились, грозясь вот-вот расплавить мою кожу. Еще немного и в зале запахнет жареным. В самом прямом смысле этого слова.
— Пустите! — вскрикнула я. — Вы делаете мне больно.
Едва я это сказала, кокон распался. В тот же миг я отскочила от Дракона, и меня обдало сквозняком. Воздух, который раньше казался горячим, после жарких объятий Дракона воспринимался ледяным.
Землетрясение — а это было оно — к этому времени окончилось. Скала порычала и успокоилась. Люди поправляли одежду и собирали посуду с пола. Они не выглядели напуганным. Видимо, здесь это обычное дело.
Пока другие суетились, приводя себя и зал в порядок, мы с Драконом застыли друг напротив друга.
Я как зачарованная смотрела на руки мужчины. Клянусь, его пальцы светились, а беглый осмотр платья показал на нем наличие черных пятен, повторяющих контур ладоней моего партнера по танцу.
Мужчина хмурился и сжимал челюсти как будто в борьбе с собой. Его руки подрагивали, но свет постепенно гас. Выглядело это так, будто внутри него бушевало пламя, и он усилием воли затушил его.
— Вернемся за стол, — произнес Дракон.
Я кивнула. Хватит с меня на сегодня танцев. Обхватив себя руками, чтобы скрыть испорченную ткань, я двинулась к своему месту. Вряд ли предложат переодеться, так что сидеть мне до конца пира в подпаленном наряде.
— Благодарю за танец, милантэ, — сказал Дракон, едва мы устроились за столом. На этот раз насмешки не было, он говорил серьезно.
— И я вас, — произнесла чуть сипло, так как в горле пересохло.
Я залпом выпила бокал воды, а потом еще один и еще. Казалось, жидкость тут же испаряется, и от моего тела поднимается пар. Дракон определенно передал мне часть своего жара. Вся вода в мире не способна его затушить.
Немного придя в себя, я обратилась к мужчине:
— Теперь ваша очередь выполнить свою часть уговора.
Он нахмурился, как если бы напоминание о сделке его разочаровало, но все же отдал распоряжение, и с моих телохранителей сняли цепи. Стражи увели их из зала. Я провожала мужчин взглядом, жалея, что больше ничего не могу для них сделать.
— Подаришь мне еще один танец, милантэ? — спустя какое-то время Дракон вновь наклонился ко мне.
Он протянул руку, и я шарахнулась от нее в сторону, едва не вскочив из-за стола. Слишком хорошо я помнила, как жгутся эти самые руки. Это была неосознанная защитная реакция. Так человек отдергивает пальцы, случайно коснувшись раскаленной сковороды.
