Черт! Совсем забыл об еще одной, негласной ветви власти! Конечно, в это время журналистика не так влиятельна и развита, но после некоторых статей в столице чиновники уже лишались своих кресел.
– Понял вас, Глеб Сидорович; не порекомендуете пару журналистов, хорошо делающих свое дело?
– Знаете, Иван Макарович, не стану таить, кое с кем работаю; переговорю, если согласятся и заинтересуются, то сами вас отыщут. Хорошо?
– Договорились, – пожал я ему руку и заспешил домой: скоро предстоит телефонный разговор с моими компаньонами.
С трудом уклонился от соблазна, чтобы не заглянуть в ресторан, желудок прозрачно намекает, что его необходимо насытить. День прошел, а толком ничего не сделал и не решил, от этого настроение у меня в минусе. Еще и мокрый снег пошел, мгновенно улицы стали непролазными.
Дома первым делом отыскал своего помощника и потребовал отчета. К моему удивлению, Александру удалось намного больше. Он присмотрел пару зданий под больницы, даже отыскал трактир, выставленный на продажу, который легко (при наличии денег) можно переделать под ресторан. Вопрос же по моей приемной остался открыт, как и для проживания Марты, и если придут мои компаньоны, то и для них.
– Молодец, хорошо поработал, – похвалил я его.
– Гм, Иван Макарович, не во всем моя заслуга, Анна помогала. Кстати, вот ее биография, – он вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт, – которую вы просили составить.
– Она нам подойдет или нет? – не стал я распечатывать конверт.
– Сложно сказать, – отвел он взгляд. – Непостоянная она какая-то.
– Какие еще новости? Про посетителей и звонки не спрашиваю, – усмехнулся я, – видел, что снег утоптан на тропинке к крыльцу, словно рота солдат маршировала.
– Резиденция императрицы усиленно строится, рабочие двух заводов готовы выйти и объявить забастовку, – огорошил меня Александр.
– Дьявол! – поморщился я, мысленно себя обругав, так как именно этими вопросами следовало интересоваться в первую очередь. – За ужином все подробно расскажешь.
Глава 9
Назначения
Перебои со светом случаются часто, хотя и нет огромной нагрузки на электрические сети. Сестрица моя расстроилась: по ее словам, хотела сегодня дописать основную часть портрета императрицы, а теперь придется взять паузу, без нормального освещения боится испортить работу. А мне, честно говоря, как-то уютно сидеть за столом, на котором стоят канделябры со свечами, а в камине потрескивают дрова и пляшут огоньки пламени. Увы, но идиллия продлилась минут двадцать. Зажегся свет – и очарование вечера рассеялось.
– Так! У меня есть незавершенное дело! – воскликнула Катерина, вытирая салфеткой губы. – Вань, я пойду?
– Иди, – махнул ей рукой и посмотрел на Александра: – Меня интересуют Анна и Антонина Михайловна. Если девушка с тобой весь день находилась, то кто присматривал за моей пациенткой? Да и где они живут, есть ли у них еда?
– Э-э-э, – протянул мой помощник и, что странно, смутился, – Иван Макарович, еды я им купил, дом старый, но стены еще в приемлемом состоянии. Анна завтра собиралась к вам подойти.
– Что там насчет рабочих? – перепрыгнул я на другую тему.
– Задерживают зарплаты, за каждый чих – штраф, частые увольнения. Дело обычное, но есть смутьяны и подстрекатели. Необходимо на корню подавить, чтобы неповадно было.
– Наши производства? – коротко уточнил.
– В норме, ничего нового, если не считать, что мастера приняли решение обрабатывать каждую деталь автомата в два раза дольше. Говорят, что таким образом снизят брак в три, а то и четыре раза. Аптечная сеть работает исправно, жалоб нет. Насчет разбойного нападения… – Александр глубоко вздохнул, а потом выдал: – Сообщество подозревает, что в деле замешана полиция.
– Сообщество – это воры? – на всякий случай спросил я, а после того как мой помощник кивнул, попросил его уточнить данный момент: – С чего так решили? Доказательства?
– Сходка выдвинула такую версию. Охрану обоза застали врасплох, подпустили близко, знали они тех, кто их убил, и до последнего момента ничего не заподозрили. Стреляли нападавшие быстро и четко. Улик опять-таки не оставили, получается, что знают, как следы замести.
– Подозревает кого-то твое сообщество? – поинтересовался я, не став опровергать данную версию.
– Увы, – поджал губы мой помощник, а потом нахмурился и сказал: – Странно, но как-то уже себя не отношу к сообществу. Эх, Иван Макарович! Это все из-за вас!
– Ты радуешься или меня обвиняешь? – задал я вопрос и, усмехнувшись, потянулся к бокалу с коньяком.
– А хрен его знает, – растерянно ответил парень.
Он запустил пятерню себе в волосы и взлохматил их.
– Ну ты подумай, как для тебя самого лучше, – встал я и взглянул на часы. – Пойду в кабинет, немного поработаю, да и переговорить хочу с компаньонами, которые в столице.
Александр остался в гостиной, парень в прострации пребывает. Ничего, ему есть над чем подумать. Со мной он от дел воровских отошел, а если и дальше стану его загружать, то и вовсе позабудет, чем занимался когда-то.
До назначенного телефонного разговора еще прилично времени, решил внимательно ознакомиться с местной прессой. В газетах на первых полосах пестрят заголовки о моем назначении. Материал собирали впопыхах, вместо моей фотографии напечатали губернатора и градоначальника. Но мою биографию сумели раздобыть, правда, не настоящую, а какую-то сказочную. Читаю и диву даюсь от такой фантазии журналистов. Оказывается, что моя семья – выходцы из Сибири. Во время Пугачевского бунта рядом с Емельяном был сын, которого правитель Сибири прятал. Когда же войска Екатерины разбили армию Пугачева и тот понял, что война проиграна, сделал все, чтобы спасти близких. Дальше и вовсе какая-то ерунда понаписана из области «а что, если бы…». Мельком пробежал глазами строки и остановился там, где уже конкретно меня касается. «И когда над нашей империей стали сгущаться грозовые тучи, Иван прозрел и начал действовать. Из своего родного села он уехал в столицу, уже успев вылечить от неизлечимой болезни графиню, вхожую к императрице!»
– Охренеть! Но как придумано-то! – рассмеялся я вслух. – Прозрел, мля?!
Закурил, а потом продолжил читать захватывающую статью, похожую на фантастическую книгу.
«И что же делал Иван Макарович в столице? Первым делом сдал экамен на звание охранителя Российской империи. На состязаниях поверг в позорное бегство претендентов, учившихся этому искусству не один год! Разве же подобное без воли свыше возможно?»
– Это к чему журналюга ведет? – прищурился я и, достав портсигар, закурил очередную папиросину, просчитывая варианты такой хвальбы.
Для местных жителей мой авторитет из-за этой статьи не сильно поднимется. Противники Ольги Николаевны ко мне на поклон не пойдут, у тех другие лозунги и взгляды. Сторонники же императрицы – отвернутся, побоявшись, что могу составить ей конкуренцию. Получается, что кто-то против меня начал играть, а я еще и о правилах не слышал, да и с противником не знаком. И что же дальше в этой газетенке? Уже примерно представляю, какой дается посыл. Теперь понятно, почему просителей нет. И ведь надо приплести историю с самозванцем Пугачевым, который себя за императора Петра Третьего выдавал. Но, с другой стороны, не все в истории моего мира было так прозрачно. Еще Пушкин упоминал Тартарию, где якобы правил Емельян. И все бы ничего, но в той давней истории имеются темные пятна. Если можно понять и объяснить бунт спартанцев, когда рабы-гладиаторы, умеющие обращаться с оружием и де-факто являющиеся отменными бойцами, чуть не покорили Рим, то крепостным крестьянам, не знающим тактики и дисциплины, – противостоять регулярной армии во времена Екатерины Второй? Ну, читал я, что в армии Пугачева имелась жесткая субординация, но как он мог ее добиться, так и осталось загадкой.
