– Шутишь? – уточнил, когда в себя пришел.
– Ничуть, – хмыкнул Ларионов. – Да ты сам посмотри! Лошади тащат автомашину, подаренную канцлером Ольге Николаевне.
Подойдя к окну, увидел дивную картину: две лошадки буксируют автомашину, которую сопровождает десяток верховых во главе с Еремеевым. Черт! Не соврал Ларионов! Но для чего императрица в такую даль забралась, когда от нее каждый день требуется решать государственные дела? Нет, не из-за моей личности, в этом отчет себе отдаю. Неужели дела настолько плохи? Оказалось, последнюю фразу вслух сказал, на нее ротмистр ответил:
– Не стану скрывать, что в данном вопросе мы с полковником Еремеевым сыграли не последнюю роль. Твои слова и предложения всегда находят подтверждение. Императрицу мы убедили, что подстраховка необходима и стоит подготовить запасное место, если произойдет непредвиденное. Правда, не ожидали, что она лично захочет принять участие. Переубедить не смогли.
– Ты сразу с вокзала ко мне приехал, – медленно говорю, не представляя, как себя в подобной ситуации вести и что требуется по этикету. Ну, это простительно, не принимал еще у себя дома таких знатных особ, ограничивался градоначальником. Мля, а ведь через час-другой тут не протолкнуться будет от местной знати! Моя служанка однозначно не сумеет справиться с наплывом стольких гостей.
– Ага, сразу после прибытия поезда. Ольга Николаевна решила дождаться, пока автомобиль выгрузят, не захотела карету везти, а в пролетке ей трястись, сам понимаешь, не подобает. Наверное, машина не выдержала переезда по железной дороге и сломалась, поэтому ее лошади тянут.
– Да не проехать ей по такому снегу: ни мощности, ни сцепления резины не хватит, – пояснил я, а потом спохватился: – Веня, черт тебя подери, чего мне делать-то?!
– Иван, советую поменять обувку, встречать императрицу в тапочках, гм, как-то неправильно. Не находишь?
М-да… взглянул на свои ноги, а потом отправился за ботинками, решив, что пусть идет все как идет, к какому-нибудь берегу да прибьет. В коридоре погрозил кулаком Александру, тот, как и ожидалось, сделал круглые глаза.
– И почему я тебе не верю? – покачал я головой.
Ответ слушать не стал, надел ботинки, и в этот момент в дверь постучали. Пинком отправил тапочки под банкетку и открыл дверь.
– Привет, Иван! – расплылся в улыбке полковник Еремеев.
– Петр Евграфович, – кивнул я, – рад видеть.
– Пустишь в дом путников? – раздался из-за его спины веселый голос императрицы.
– Ольга Николаевна, это величайшая честь! – сделал я шаг в сторону, склонил голову и щелкнул каблуками.
– Ох, Иван Макарович, ты себе не изменяешь! – вошла в холл императрица. – Поухаживай за дамой, шубку мою возьми; или должна сама раздеваться? Учти, мы не на полигоне у костра и не в подвале школы охранителей.
Гм, настроение у нее превосходное, даже вспомнила о наших похождениях. Пришлось язык прикусить, с которого чуть не сорвалось, что тогда-то ее знал как Олеся, носившего мундир.
– Позвольте шубку, – дотронулся я до плеч императрицы, которая в данный момент ко мне спиной повернулось.
Ольга Николаевна сделала легкое движение спиной, и шубка у меня в руках осталась.
– Свита у меня сегодня состоит из охраны и пары помощников, – осматриваясь по сторонам, произнесла Ольга, – надеюсь, сумеешь нас всех приютить.
Как же сказать, что нет тут комнат, подобающих ее статусу? Нет, пара гостевых имеется, но нет уверенности, что их убирали. Свою комнату отдать? Она больше на кабинет похожа, везде бумаги и, стыдно признаться, разбросана одежда. Про комнату Александра и говорить не стоит, туда я императрицу и под страхом казни не заселю.
– Сумеет-сумеет, дом большой, – сказал появившийся ротмистр.
– Прошу прощения, – вздохнул я, – а не могли бы уточнить количество людей в свите?
– Свита? – переспросила императрица. – Охрана у дома, помощники в гостиницу отправятся. Господа Еремеев и Ларионов останутся со мной, как и… – Ольга Николаевна откинула вуаль и лукаво на меня посмотрела, – одна известная вам особа, Иван Макарович.
– Вы о ком говорите? – уточнил я, мысленно перебирая дам, с которыми знаком.
То, что императрица останется наедине с мужчинами, пусть и охранниками – людьми чести, не может быть и речи. Любой визит, даже самый тайный, в любой момент станет достоянием всех. Последствия непредсказуемы. Тем не менее готов поспорить на что угодно – завтра мой дом начнут осаждать местные акулы пера, а таковые тут имеются. Да и знатные люди Екатеринбурга во главе с губернатором и градоначальником в стороне не останутся. Ха, не удивлюсь, что и через пару минут примчатся: каждого есть за что пожурить, а то и на лесоповал отправить, благо тут недалеко.
– Как, ты не догадался? Иван Макарович, прояви свою интуицию! Я с господами поспорила – мол, сразу поймешь, что к чему! – покачала головой императрица.
– Угу, так и есть, целый червонец на кону, – крякнув, подтвердил Еремеев.
Судя по настроению, голову мне сносить не собираются, да и на старые интрижки нет смысла пенять. Значит, не бывшие любовницы. Марта? Нет, Ларионов без нее не стал бы на свадьбу приглашать. Кстати, а чего это он приглашение устно передал? Потом нужно стребовать открытку с купидончиками, чтобы ротмистра подзуживать. Остаются Сима или Катька. Насколько знаю, у младшей моей компаньонки сейчас забот выше крыши: Анзор в телефонную трубку – и то изворчался. Нет, не она.
– И почему же сестрица задерживается? – спросил я, придя к очевидному выводу. – В такую погоду краски замерзнут и пейзажи не нарисуешь.
– Господа! Гоните денежку! – задорно рассмеялась Ольга Николаевна и потерла ладошки.
– Эх, не хотел же спорить… – поморщился ротмистр, но портмоне достал.
– Заходи! – крикнула императрица.
Входную дверь Ольга Николаевна предусмотрительно не закрыла, Катька вошла и сразу же мне на шею бросилась.
– Вань, я так соскучилась! – чмокнула меня сестрица в щеку и шмыгнула носом. – Замерзла совсем!
– Я тебе говорила, чтобы теплые вещи в дорогу брала, – усмехнулась императрица.
– Ага, но вы же не сказали о том, что мы в такую дорогу отправимся! – возразила моя сестрица. – Думала, на пикник отправимся, на день или два!
– Гм, – кашлянул в кулак ротмистр, – Иван Макарович – может, пройдем в гостиную?
– Да-да, конечно, – спохватился я. – Уж извините, никак не ожидал, вот голова кругом и пошла. Проходите! – указал направление рукой, пытаясь вспомнить, не оставил ли в гостиной чего-нибудь, что способно вызвать вопросы.
Нет, чертежи там имеются, но, помнится, вчера я за бокалом коньяка, у камина, пытался понять, из-за чего клинит автомат после сотни выстрелов. Оружие-то убрал, но кое-какие специфичные детали оставил. Катька-то не поймет, а вот императрица, не говоря уже про полковника с ротмистром, может догадаться, что к чему… Черт! Что за мысли?! Уж от Ольги Николаевны, Ларионова и Еремеева скрывать-то не собирался, когда изделие до ума доведу. Жаль, что нет еще уверенности в безотказности оружия.
