– Чего это она бедная? А если слышала, то просил перекусить, желательно бутербродов.
– Как скажешь! Сейчас принесу, а конфетки пусть останутся. Хорошо?
– Да мне, собственно, все равно, – пожал я плечами.
– Ага, Ванечка, а я с тобой кофе могу испить?
– Кать, ну-ка колись, чего задумала? – прищурился я.
– Вань, могу же я с братом просто посидеть и поболтать за чашечкой кофею? – протянула она и за дверь шмыгнула, чтобы не успел ее слова под сомнение поставить.
Черт, еще одна проблема! И чего ей портреты или, на худой конец, пейзажи не пишутся? Сидела бы и малевала красками по холсту. Отлично же получается, талант у нее!
Зашел Александр и доложил, что женщин он разместил.
– Иван Макарович, будут ли ко мне какие-нибудь особые поручения? – спросил помощник.
– На что намекаешь? – устало уточнил я и принялся в столе искать папиросы.
Найдя неоткрытую пачку – обрадовался, словно приз выиграл. Н-да, что-то у меня сильная тяга к табаку появилась, никогда за собой подобного не замечал. Известно, что табак – своего рода наркотик и на организм оказывает далеко не благоприятное воздействие. Но, черт возьми, нервы он способен успокоить, хотя и временно.
– Насколько понимаю, связи со столицей нет. Однако воровские малявы имеют свойство…
– Черт! – перебил я Александра и по лбу себя хлопнул. – Про телеграф забыл!
– И что это даст? – пожал плечами мой помощник. – Иван Макарович, вы же получите текст, но кто его прислал, доподлинно не узнаете. Это при условии, что все работает.
Не поспоришь, прав он: такой вид связи хорош при использовании в мирных целях или если имеется шифр. Нет, данный вариант не подходит. Постучал пальцами по столешнице.
– Ваня, ты бы выслушал Сашу, он же тебе что-то предложить хотел, – подала голос сестрица, возвратившись с пирожками на подносе. – Угощайтесь, Надя расстаралась, с брусникой напекла.
Я задумчиво взял пирожок и стал жевать, Александр последовал моему примеру.
– Так что ты там про малявы говорил? – спрашиваю, хотя сам догадываюсь, о чем речь. – Если про курьера с запиской, то пока он доберется, да ответ принесет, если по дороге не сгинет, времени уйма пройдет, и нам это не подходит.
– Но какие другие варианты? – пожал плечами мой помощник.
– Ждать, надеяться, что это и впрямь случайное повреждение долбаной линии и связь скоро восстановят! – ответил, сам в свои слова не веря. – Ладно, иди и дежурь в холле. Должен подойти начальник полиции, потом начальник сыска, и еще господина полковника жду. Как только появятся, сразу их ко мне проводи. Понял?
– Сделаю, Иван Макарович, дело плевое, – направился к двери мой помощник.
– Саша, возьми пару пирожков с собой и не забудь автомат прихватить и магазины снарядить, – намекнул я, что стоит ждать разного развития событий.
Парень оглянулся, медленно к столу подошел, взял два пирожка, задумчиво кивнул и только потом кабинет покинул.
– Кать, сейчас не очень удачное время, обстановка сложная, – обратился я к сестре. – Говори быстро, проси мало.
– Наши родичи! – произнесла она всего два слова, заставив меня поморщиться, словно от зубной боли.
– Предлагай, но учти, дороги небезопасны, что произойдет через день или даже час в Екатеринбурге, сказать не решусь. Переправлять сюда семейство в такое время – глупая затея.
– Вань, ты чего-то недоговариваешь? – закусила губу сестрица.
– Кать, Христом Богом прошу: не спрашивай, самому бы во всем разобраться. Отдыхай, с Мартой посплетничай, портрет ее напиши, можешь даже в стиле ню, – подал ей идею и увидел, как в глазах художницы мелькнули азартные искорки.
– Ты потом мне все расскажешь? А когда возможность представится, о родне позаботишься?
– Слово даю, – вздохнув, ответил, мысленно себя обругав, поскольку обещаниями никогда не разбрасывался, но случается так, что выполнить их никому не под силу.
– Верю… – протянула Катька, а потом к столу подошла, наклонилась и прошептала: – Ваня, а как мне Марту уговорить позировать обнаженной?
– Гм, ну не знаю… наплети чего-нибудь. Допустим, что одну из картин она сможет подарить своему мужу после бракосочетания.
– Одну? – склонила к плечику голову сестрица.
– Ой, только не говори, что напишешь в единственном экземпляре, если Марта согласится. Учти, я не пуританин какой-нибудь и от такой картины не откажусь.
– Ага, а показывать ее ты будешь Ольге Николаевне! – хмыкнула сестра. – Ладно, убедил, мысль отличная, есть у меня пара идей, как из Марты натурщицу сотворить. Правда, придется ее постепенно к этой идее подводить… – Она задумчиво потерла бровь, но потом спохватилась: – Так, у меня много дел! Я пойду… и не отвлекай меня по пустякам!
Охренеть! Я с отпавшей челюстью посмотрел на свою деловую сестрицу, как та суетливо из кабинета выбежала. Н-да, вот же что творчество с человеком делает… но на результат взглянуть было бы интересно! Если Катерина возьмет в оборот Марту, то на какое-то время обе дамы проблем не доставят…
– Иван Макарович, разрешите? – появился на пороге начальник полиции, за спиной которого стоял градоначальник.
– Проходите, – кивнул я, внимательно рассматривая посетителей. – Присаживайтесь.
Нет, меня не интересует господин Друвин, я лично его приглашал, а вот господин Марков – сам не свой. Нервничает глава города: у него даже щека подергивается…
– Догадываетесь, о чем речь пойдет? – задаю вопрос.
– Иван Макарович, клянусь, – приложил руку к груди Марков, – ни сном ни духом!..
– Да ладно! – недоверчиво махнул я рукой. – Знаете что, господа, – позвольте вам не поверить! Если вы ни о чем не догадывались, то недостойны занимать подобные должности, а имея сведения и ничего не сделав – тем более.
– Ваше высокопревосходительство, вы бы объяснили, о чем речь, – спокойно попросил Друвин.
– Хм, неужели и в самом деле прошляпили? – себе под нос буркнул я, смотря на высокопоставленных господ. – Ладно, начнем издали. Хочу задать один вопрос, он, можно сказать, первостепенный, и ответить на него лучше правдиво.
Дождавшись заверений, что врать или что-то скрывать они не собираются, спрашиваю:
– Как вы относитесь к империи и императрице? Точнее, к нынешнему укладу и строю в России? Считаете ли, что Романова плохо правит и ее необходимо сместить? Мне важно узнать не только ваше личное мнение, но и настроение в городе. Начнем, пожалуй, с Федора Романовича; слушаю, – посмотрел я на начальника полиции Екатеринбурга.
Господин Друвин не стал сразу же отвечать на вопросы, нахмурился, бросил взгляд на градоначальника, но тот от моих вопросов только рот открывает, но ни звука произнести не может.
