– Так вопрос решается между вами и господином полковником, а свиту берите не более десяти человек, с нашей стороны примерно такое же количество прибудет.
– Тогда договорились, – посмотрел на штабс-капитана, но протягивать руку на прощание не стал. – До завтра.
– Честь имею, ваше высокопревосходительство! – щелкнул каблуками Лаваркин.
– Саша! – крикнул я и, когда в дверях появился мой помощник, велел: – Проводи гостя.
Капитан и Александр ушли, а я на какое-то время задержался в кабинете, изучая карту. Еще раз перечитал ультиматум и, сложив бумагу, сунул ее в карман.
Вернулся в гостиную, где застал Анзора в гордом одиночестве.
– Все с дороги отдыхают, – пояснил он мне, хотя я и не успел задать вопроса.
– А ты?
– Думаю, – пожал он плечами. – От меня тебе тут никакой пользы, зря Сима не согласилась и не отправилась в мои родные края.
– Оставаться в столице ей точно не стоило, – криво усмехнулся я и попросил: – Рассказывай, что произошло в дороге.
– Ничего необычного, – ответил вор. – В Перми состав тормознули, проверили документы и нас препроводили в здание вокзала. Потом туда прибыли военные и с ходу предложили каждому дать слово чести, что за отправившегося с нами военного вступимся, если ты решишь его расстрелять… Вру – у Лизы ничего не просили. Обращались вежливо, профессору и вовсе пели дифирамбы и предлагали остаться, чтобы он стал главным по медицинской части в их войсках и вообще в Пермском крае.
– И тебя прессовали? – поинтересовался я.
– Как ни удивительно, но в большей степени. Слушай, неужели я на тебя влияние имею?
– Почему не оставили заложников?
– Так тебе штабс-капитан не сказал, что бо́льшую часть документации, приборов и лекарств сгрузили с поезда? Вот шельмец! – покрутил головой Анзор. – Вряд ли он об этом забыл, да и козырь-то не такой впечатляющий. Кстати, мне показалось, что они еще кого-то искали и расстроились, что мы в такой скромной компании путешествуем.
– Понял, – усмехнулся я.
Мне протянули руку для переговоров, но если бы мятежники заполучили к себе «в гости» Короткова, Иоффе с Десмонд, то тогда бы кого-нибудь из них попросили задержаться. Портейг, в силу своего возраста и уважения профессорского звания, на роль заложника не годился. Оставить у себя девочку? Не по чести влиять на исход посредством ребенка. Остаются Сима и Анзор. Задерживать авторитетного вора без веских на то оснований – значит спровоцировать недовольство в определенных кругах, и то же самое касается Серафимы, женщины Анзора, который без девушки ни за что бы Пермь не покинул. Н-да, выходит, мне стоит радоваться тому, что остальные мои друзья не смогли в путь отправиться.
– Ваня, так что происходит? – встревоженно посмотрел на меня вор.
– Ой, а то ты не догадываешься! – криво усмехнулся я.
– Мятеж против императрицы – понятно, но для чего им понадобился ты и вообще этот глухой край?
– Неужели не понимаешь? – искренне изумился я. – Тут сосредоточены богатства империи, и это не только прииски по добыче золота и драгоценных камней, но и запасы полезных ископаемых, заводы по их переработке. Захватив эту территорию, можно не задумываться о финансировании и…
– Иван, прости, что перебиваю, но это утопия! Золото необходимо продать, чтобы превратить его в звонкий рубль! А на одних, как ты говоришь, полезных ископаемых далеко не уедешь, – перебил меня Анзор.
– Давай не станем спорить, – махнул я рукой. – Поверь, Сибирь и Урал – важная составляющая империи, и если ее отрезать от Центральной части, то России, которую мы знаем, уже не будет.
Мои слова заставили вора задуматься, он даже ничего не стал возражать, а я решил, пока большинство друзей в доме отдыхает, проинспектировать наши позиции и посмотреть, как идет подготовка к отражению возможной атаки мятежных сил. Анзора отправил отдыхать: небось Сима заждалась, а сам, взяв с собой Батона, вышел из дома. Александра оставил не только по причине того, что мой помощник все знает, в том числе и подыскивал для прибывших дома, но он еще и как защитник неплох, автоматом умеет пользоваться, да и со своим паханом ему есть о чем поговорить.
Нет, ничуть не беспокоюсь, что Саша начнет учить вора стрелять из АК, сейчас каждый боец на счету. Анзора пока никак задействовать не планирую, но защитить Симу с Лизой и профессора он может, чем облегчит мне задачу. Эх, на него бы еще повесить сестрицу с Мартой… но, боюсь, понимания не найду ни с одной стороны. Ларионов потом мне предъяву выставит, а моя младшая компаньонка, не дай бог, не так интерпретирует – и пойдут клочки по закоулочкам (в смысле клоки волос соперниц). Черт, но как же друзей и Катьку обезопасить? Если начнутся боевые действия и мятежники захватят город, то… страшно подумать, ни в коем случае этого допускать нельзя.
– Сергей, в первую очередь едем за город, – садясь в «мерседес», начал я пояснять свои планы, – там научу тебя из автомата стрелять, а потом проедемся по линии обороны. Хочу глянуть, как работы идут.
– Иван Макарович, прошу прощения, но на машине у нас шансов мало. Застрянем – и хрен ее вытащим! Лучше на лошадях, – засомневался в моей идее Сергей, – тем более если на укрепления смотреть, и лучше взять с собой кого-то из военных. Они вполне могут передвигаться по пропускам, которых у нас нет, придется доказывать, что, простите, не ослы!
– Почему ослы? – полюбопытствовал я.
– Ну, так Вениамин Николаевич говорит, когда мы глупости совершаем, – смутился парень.
– Это ты еще мягко его слова передал, не так ли? – хмыкнул я.
– Ослы всегда присутствуют, а в остальном у господина Ларионова фантазия отличная, – широко заулыбался Сергей.
– Ну, соглашусь, но давай за город на машине скатаемся; если поймем, что дорога непроезжая, то и соваться не станем. Дело в том, что у меня конь от военных, так кличка его – Бес, точно отражает сущность и характер животного.
– Как скажете, – неопределенно ответил Сергей.
Мотор «мерседеса» завелся не с первой попытки, поработал с перебоями, но потом уверенно заурчал, когда прогрелся. Выждав пару минут, я тронул машину… и сразу же ударил по тормозам: перед капотом мелькнула рыжая шубка.
– И откуда же ты взялась?! – в сердцах ударил я по рулю.
– А это не та дама, что с вами вчера возле городской управы беседовала? – спросил Сергей.
– Лучше бы не та, – мрачно ответил я, наблюдая Лису-Марию из «Вестника Екатеринбурга».
Пришлось к даме выйти и принести извинения за то, что она (прости господи – дура под колеса бросилась!) чуть под машину не попала.
– Ой, что вы, Иван Макарович, это я сама виновата, – потупила взгляд Лиса, – по сторонам засмотрелась и авто не заметила.
Ха, три раза! Машины в Екатеринбурге еще редкость, а уж утром, когда тихо, и не услышать рев движка? И все же откуда она появилась? Огляделся. Получается, она нас за кустами, которые в данный момент превращены в сугробы, дожидалась.
