— Иди, Эдди. — Второй раз за день Ладвик назвал меня по имени. Но, как и в первый, это не показалось мне признаком хорошего расположения.
Вернуться на площадь особого труда не составило, мы шли все время по одной улице, никуда не сворачивая. Горожане все так же с любопытством косились мне вслед, но в целом это не сильно отличалось от отношения к белым где-нибудь за пределами центра Шанхая. Единственное отличие — прохожие были такими же белыми, как и я, пожалуй, даже еще белее. Регулярный чартер в Турцию, ну или хотя бы солярий здесь был бы кстати.
На площади было малолюдно. Мой, а точнее, уже Фреин квадроцикл стоял там, где я его оставил. Возле него скучали двое стражников. Увидев меня, они оживились.
— Это ты, что ли, эту штуковину пригнал? — поинтересовался более молодой из стражей, в силу возраста еще не успевший обрасти достойной настоящего воина бородой, но уже щеголявший пышными рыжими усами.
Я коротко угукнул, озираясь по сторонам, Фреи нигде не было видно.
— Вот нам бы такие, — причмокнул языком усач, — а то все ноги стопчешь, пока ночной обход сделаешь.
— Ты слышал, как он ревет? — осадил его второй стражник. — Скорее весь город перебудишь, чем поймаешь кого.
— А что, есть кого ловить? — полюбопытствовал я из праздного интереса.
— Да почитай и некого, воровства у нас почти не бывает, на всю жизнь ведь позор, а деться с острова некуда. Порой молодежь бузит, да иногда выпьет кто лишнего и в драку лезет. Ничего особенного до вчерашнего дня и не было.
— А вчера что у вас приключилось? — заинтересовался я.
Стражник зачем-то оглянулся, словно собираясь поведать мне страшную тайну, и ничего не сказал.
— Может, я конунга позову или Фрею? — спросил у него молодой. — Скажу, что чужеземец пришел.
— Меня Эдди зовут, — протянул я руку стражникам.
Они осторожно по очереди ее пожали.
— Что ж не позвать, позови кого-нибудь, чего парню ждать, — решил старший страж порядка, — а ты, Эдди, если уж так хочешь чего узнать, то спрашивай у конунга, ну или Торбьорна. А мы люди простые, нам лишнего болтать не положено. Ну что ждешь? Беги, зови! — прикрикнул он на молодого.
Тот стремительно сорвался с места.
Не прошло и двух минут, как из дома выбежала Фрея.
— Что стоишь? Поехали, — скомандовала она вместо приветствия.
— Поехали, — пожал я плечами и уселся за руль.
Через мгновение она уже была у меня за спиной. В реве мотора было почти не слышно, что кричал мне вслед выскочивший из дома совета Торбьорн.
— Езжай туда! — прокричала мне на ухо Фрея, указывая рукой на одну из улочек.
Я последовал ее указанию. Улочка оказалась совсем короткой, и, миновав несколько домов, мы выкатились за город. Брусчатка кончилась, и трясти стало меньше. Я немного сбавил скорость, и мы неторопливо покатили по проселочной дороге, с обеих сторон окруженной полями то ли овса, то ли пшеницы, то ли еще чего-то полезного, в чем я совершенно не разбираюсь.
— Мне кажется, Торбьорн был недоволен тем, что мы уехали, — обернулся я к Фрее.
— Он всегда чем-то недоволен, — состроила гримаску дочь конунга. — Отец считает, что я должна вести себя достойно девицы на выданье и дочери конунга, и поручил Торбьорну за мной присматривать.
— А ты девица на выданье? — Я ухмыльнулся и, к своему удивлению, мгновенно получил вполне ощутимый подзатыльник.
— Я еще не решила, а отец может думать что угодно. Останови.
Я остановился перед развилкой, и облако бурой пыли мгновенно нагнало нас и окутало плотной завесой. Фрея чихнула. Я собирался было пожелать ей доброго здравия, как и сам, не удержавшись, громко чихнул. Пыль понемногу оседала. Я слез с квадроцикла и осмотрелся по сторонам. От города мы отъехали уже километров на десять, и он был еле виден вдали за полями. Уходившая влево полоска дороги через несколько сотен метров упиралась в озеро, на берегу которого копошилось несколько десятков человек.
— Рыбаки, — объяснила мне Фрея, — вернулись с утренней ловли и сейчас повезут улов в город. Поедем по другой дороге, но только теперь я буду управлять квадрой. Учи!
К моему удивлению, процесс обучения надолго не затянулся. Квадрик — это, конечно, не машина, все проще, однако у меня был печальный опыт обучения знакомых девушек вождению квадроцикла. То ли питерские девушки были слишком интеллигентны, то ли Фрея так сильно хотела овладеть этой премудростью, но у нее все получилось гораздо быстрее. Не успел я закончить свой рассказ о том, какую ручку надо нажимать, а какую поворачивать, как Фрея завела двигатель.
— Ты со мной?
Я едва успел заскочить на сиденье, как квадрик рванул с места. Вы замечали, что, когда за рулем не вы сами, а кто-то другой, всегда кажется, что этот кто-то управляет машиной не самым лучшим образом? Резко газует, еще более резко тормозит, не соблюдает дистанцию. Сейчас была именно такая ситуация, за одним лишь исключением. Мне ничего не казалось. Отчаянная девчонка вела квадроцикл с бешенной скоростью, в самый последний момент притормаживая на поворотах. Нас спасало то, что движение на этом участке дороги было не очень оживленным, говоря по-простому, кроме нас, там никого не было. После того как пару раз мы еле разминулись со здоровенными валунами, я почувствовал, что рубашка стала мокрой от пота. Радовало, что штаны пока оставались сухими, хотя под ними тоже все потело.
— Помедленнее! — крикнул я, но белокурое создание, вцепившееся в руль, никак на мой призыв не отреагировало. — Не гони так.
Я неуверенно похлопал Фрею по плечу, она обернулась, и в этот момент квадрик налетел на камень. Нас подбросило в воздух, а затем изрядно тряхануло при ударе о землю. Не знаю, как Фрея сумела удержать квадроцикл на дороге, однако скорость она сбавила. Я обернулся, берег озера и поля остались уже далеко позади, город темнел неясным пятном возле синего гигантского блюдца, которым отсюда выглядело озеро. Мы поднялись еще немного по пологому склону огромного холма, заросшему невысокими соснами. Наконец мы взобрались на самую вершину. Фрея заглушила двигатель, и мои ноги с наслаждением коснулись земли. Наверное, так утром чувствовал себя Альбер, слезая с квадроцикла, хотя я так не гнал. Впрочем, клясться не буду. Скорость за рулем и на пассажирском сиденье ощущается по-разному.
— Люблю это место. — Фрея уселась прямо на траву и повернула лицо к солнцу, едва видному из-за пелены облаков.
— Далековато от города, пешком не находишься. А что здесь особенного?
— Лес, — односложно отозвалась дочь конунга и, видя мое непонимание, объяснила: — У нас почти нет лесов. Население Гонду’руса постепенно увеличивается, домов все больше. Их надо отапливать. Почти все леса на острове были вырублены. Еще сто лет назад был принят закон, запрещающий топить печи для обогрева в светлое время года. Зимой топить разрешалось, только когда на перевале замерзали лужи. В самой долине вода никогда не замерзает, даже если выпадает снег, то он сразу же тает.
