– Боже, как же они мне надоели, – проворчала девица, кидая злобный взгляд на слугу.
– Что поделать, придется терпеть… Убивать их нельзя. Учти, советник строго-настрого запретил.
– Да-да, знаю, – отмахнулась девушка от своего брата, сморщив носик с горбинкой. И кивком головы отпустила назойливого раба.
Глава 10. Кровавый Орден
Нран. Охта. Школа «Мигрит»
Воровка Драмта не обманула, но только отчасти. Вензи действительно пряталась под той кроватью. Поэтому «Пламя Преисподней XI» сожгло койку вместе с матрасом и оставило обуглившиеся останки шлюхи лежать на полу в куче золы. И плевать на то, что её труп еще кому-то мог бы понадобиться, например, некроманту. Глаза б мои всех этих одноклассников не видели.
Отчасти благодаря моей задумчивости, а еще, безусловно, с помощью хитрости Сузи похитила меня, использовав кровавую монетку. Сделав вид, что идет к выходу, воровка прошла мимо, заступила мне за спину, и применила захват, активировав артефакт возврата.
И вот стою я в темном каменном помещении, больше смахивающем на тюремную камеру и жду развития событий. Среди запахов плесени и затхлости я с удивлением отметила отсутствие иных соленых «ароматов»: мочи и пота, – обязательно присущих таким местам. Значит, все же что-то другое. И где-то здесь должен быть определяющий точку выхода элемент, вот только где? В каменной кладке?
– Мой повелитель желает тебя видеть, – произнесла девица, скинув капюшон. У наемников это означало доверие, выказанное собеседнику на условии «сохранения облика в тайне». Я кивнула в знак согласия, иначе попросту последовала бы смерть одного или второго. Откуда знаю? Построение сети информаторов требовало изучения и их законов, пришлось подстраиваться.
Применив магическое зрение, позволяющее видеть в темноте, я оценила внешность воровки: красные глаза и слегка непропорциональное лицо, обрамленное русыми волосами, собранными в тугой пучок. Челюсти этой девушки неопределенного возраста выпирали вперед из-за неправильного прикуса, или… Вампирша? В Нран?!
– Веди, – со вздохом произнесла я, пытаясь понять, зачем еще кому-то понадобилась, к тому же кому-то влиятельному. Неужели королю? Да не может быть!
– Иди, он сам тебя найдет, – сказала девушка, распахивая передо мною дверь.
Ну что ж, ждать повтора предложения не стала и, взяв разбег, устремилась к лестнице, видневшейся в конце коридора. Его украшали разве что обшарпанные двери, установленные в бесчисленном множестве, и держатели факелов. Право же, огонь мне был без надобности. Не зря же всё свободное от физической подготовки и, собственно, занятий в школе стражей время я пропадала в библиотеке, изучая магические фолианты, свитки, монограммы да гримуары.
Пару раз я даже тайком проскальзывала в секретную секцию, правда, знаний оттуда не вынесла, так как не смогла прочесть и строчки. Такие рунные символы и знаки были мне неизвестны. А лингвист, у которого я попыталась хоть что-то узнать, и вовсе припер меня к стенке, заставив молчать обо всем увиденном. Даже характерный знак пальцем поперек горла изобразил для пущего запоминания.
И вот пока я раздумывала, ноги несли меня по винтовой лестнице вертикально вверх. Количество ступеней поражало, как и глубина подвала, судя по всему, была солидной. Ведь за все это время я так и не встретила ни одного окна…
Поднявшись еще на несколько пролетов, я наконец вышла в каменный холл с тремя треугольными отверстиями в стене под потолком. Своими габаритами маленькие оконные проемы больше напоминали бойницы, и лунный свет слабо проникал сквозь них в помещение. Да еще и ночь была в самом разгаре, вопреки ощущениям. Но одно, конечно, несказанно радовало: воздух здесь был чище, чем в удушливых помещениях подвала. Каменные стены зала, голые, без украшений, своей беспорядочной кладкой и вовсе напоминали крепостную стену. Мебель же отсутствовала. По углам пряталась непроглядная мгла, не отступавшая даже перед магическим зрением.
Не прошло и мгновения, как я скорее почувствовала, нежели заметила какое-то движение под потолком. Посему инстинктивно достала из карманов два узких кинжала, так любезно одолженных эльфом еще с утра.
«Надо бы выставить магический щит», – поздно подумалось мне, прежде чем я осознала свою ошибку, застигнутая врасплох. Огромная летучая мышь спланировала мне за спину и обернулась в человеческую ипостась. В единый миг у меня отобрали оружие, с шипением кинув его на пол, и заломили руки назад, заставляя наклониться к полу.
– Какая хорошая посеребрённая сталь… – произнесло нечто из-за моей спины. Бархатный тягучий голос отражался от стен пустого каменного зала, возвращаясь негромким эхом.
– Что тебе от меня нужно? – уточнила я, не предпринимая попыток высвободиться из захвата. Думаю, не следует раньше времени раскрывать свои козыри. Тем более, что я не знаю, зачем меня сюда перенесли.
– Хорошая девочка, – ласково произнес он, добровольно отпуская мои руки.
Воспользовавшись моментом, подхватила упавшие клинки и перекатилась в сторону, выстраивая в процессе магический щит.
– Отвечай, зачем меня сюда притащили, и кто ты такой?.. – поднявшись с пола, я успела рассмотреть его в деталях: кожаные боевые сапоги на всю голень обхватывали ногу до колена, трико обрисовывали контуры узких бедер мужчины, красная рубашка плотно прилегала к телу и была заправлена в штаны, закрепленные поясом с массивной металлической бляшкой. Довершал наряд черный кожаный плащ с рукавами и высоким воротом вместо капюшона. Подняв взгляд до подбородка незнакомца и выше, я заметила серый цвет кожи и ухмыляющийся рот. Рост мужчины впечатлял.
– Налюбовалась? – спросил объект моего визуального исследования, скалясь, обнажая тем самым длинные клыки и белоснежные зубы.
– Определилась, – поправила его я, пояснив: – С кусочком твоего тела, который заберу с собой в качестве сувенира.
– А не слишком ли смелое утверждение? – обманчиво миролюбиво спросил вампир, расправив за спиной огромные перепончатые крылья.
Глаза противника полыхнули красным огнем и засветились в темноте, источая странную энергию притяжения.
– Перейдем сразу к делу, – вставила я, прикусывая губу. Ощущение сладкой истомы накрыло с головой. – Что вам от меня нужно?!
– Неужели ты еще не поняла? – приблизившись, он провел когтем по моему подбородку и тут же грубо сжал скулы ладонью.
Подготовив сложное заклинание, я произнесла его вслух:
– Схакагата штохта кхешт.
Магия изменения, в частности «Ветроход XII», давался мне с трудом. Вся внутренняя концентрация ушла на вливание манны и удержание тела под контролем. Но я это сделала, получив скорость ветра, моментально высвободилась и оказалась за спиной вампира. Он попытался развернуться, но я стала быстрее, потому с легкостью всадила ему клинок в грудную клетку в районе одного из трех сердец. Множественность этого органа была тем, чем роднило вампиров с демонами, помимо наличия крыльев, конечно.
