– Чего ты хочешь? – сразу предложила переговоры я, понимая, что дать ему ничего не смогу. Тянула время, выискивая варианты. Оружие предлагать не стану в качестве оплаты из принципа, мал еще. А вот денег у меня нет. Назад лезть смысла нет. По болоту от погони не уйти, да и прятаться негде. Считай, сама загнала себя в угол.
– Гони два сребрика, – со скучающим и абсолютно безразличным ко всему видом промямлил пацаненок и шмыгнул носом, пытаясь втянуть сопли. Металлическое кольцо с кучей мелких навешанных на него железяк колыхнулось в его руках, однако, слава богам, не издало ни звука.
– Нет у меня денег, – констатировала я, поздно смекнув, что всё еще держу перед собой сферу. Собственно, а куда бы я её дела?
– Тогда шар! Кати его сюда… – явно заинтересовался новой игрушкой мальчик чуть повысил голос.
Соблазн оставить Алию у парнишки был, однако не такой большой, как страх за её судьбу. Ясно, что исход будет один: в скором времени стекляшку у него попросту отберут и продадут на рынке. А там гоняйся за вещицей по всему городу, на каждом шагу рискуя встретить магистра чего-нибудь смертельного.
– Нет, это чужая жизнь… Я не смогу тебе её отдать, – сделав жалостливый взгляд, постаралась лаконично объяснить свою точку зрения малолетнему вымогателю.
– Я-я сейчас позову маму… – в ответ мальчуган опять начал хлюпать носом. И в этот раз его лицо приняло действительно плаксивый вид. Хорошо играл, но не слишком натурально.
Я решила предложить самое простое:
– Ну что, я тогда пойду?
– Стой! – прошипел сторож, вытягивая перед собой погремушку. Я же в уме помянула всех подряд недобрыми словами, особенно его родителей. Ведь был бы на моем месте кто-то менее жалостливый, прибил бы этого – и дело с концом.
Тут же мысли, метавшиеся в голове подобно стае разбуженных летучих мышей, завели меня в закоулки сознания, где я прятала воспоминания о Лодисе и Шуани. Зайки мои ушастые, где же вы сейчас? А все он виноват! Глаза непроизвольно налились кровью. И так яростно захотелось отомстить Ахигу Фрату за его интриги, отвратительные, грязные, мерзкие, даже слов таких не нашла в своем скудном лексиконе, чтобы передать всю гамму испытанных чувств за одно мгновение.
Правда, испугавшись за свою жизнь, парнишка, выглядящий все же младше своих лет, наверняка, от недоедания, не стал греметь самодельным подобием рынды и поспешил с предложением:
– Сиськи… – промычал он, выкатывая глаза из орбит, как будто ставил на кон свою жизнь.
– Что-что? – ошалев от такой наглости, даже злиться перестала. Может, послышалось?
Но нет, поганец повторил:
– Давай ты мне покажешь эти, ну, круглые, и я тебя пропущу.
Все. Терпение мое кончилось! Хотела было уже применить заклинание ускорения, чтобы за секунду преодолеть разделявшее нас двоих расстояние, дабы отвесить подзатыльник гаденышу, но вовремя одумалась. Алия!.. Колдовать нельзя!
– Ладно, – недовольно буркнула, чуть-чуть оголяя ложбинку.
– А дальше? – недовольно засопел тот, в очередной раз втянув назад выступившие сопли.
– Не вырос еще. Все, уговор есть уговор, я пошла. А встречу тебя еще раз… Так накостыляю, мало не покажется, если вздумаешь меня обмануть.
И я пошла. Стремительно пересекла внутренний дворик за каких-то несчастных десять секунд, в течение которых чуть не поседела, ожидая услышать звон рынды. Но парнишка слово сдержал. Пару раз только носом шмыгнул, каждый раз заставляя вздрагивать и ускоряться.
И вот вовремя же я завершила свой маневр, скрывшись за поворотом, потому как тут же послышалось громкая и невнятная ругань из глубины дома. Лязг дверных петель ознаменовал явление пьяницы-отца, вывалившегося на порожек с одним-единственным словом:
– Вина.
Да уж. Мальца действительно жаль. Но я не в том положении, чтобы предлагать помощь. Правда, в целом идею помочь засранцу и таким, как он, не оставила. Наивная.
«Своих бы детей вначале нашла!» – так не вовремя проснувшийся пессимизм заставил мыслить трезво, а излишнюю жалостливость затолкать глубоко и настолько далеко, насколько вообще возможно.
Пропетляв немного по окраинным улочкам, я с удовольствием заметила ветхое полуразрушенное каменное строение. Заколоченный деревянными досками с огромными щелями дверным проем выглядел подозрительно.
Все как описывал мне информатор. Рядом со входом я заметила зарубки на стене: семь прямых линии, две косые и одна поперечная, проходящая рядом с другими отметинами.
Надо будет разобраться с системой отметин. Ведь я точно знала, знаки тут не просто так выведены. По сути, могла и в ловушку попасть, едва спустившись, но предпочла отогнать дурные мысли подальше, чтобы вдруг не воплотились в реальность. Затем пробралась внутрь, отодвинув шатающуюся на одном гвозде деревяшку, и попала в каменную комнату без окон, в углу которой виднелся люк.
– Неужели все так просто? – неожиданно для самой себя прошептала я, нарушив такую уютную тишину. Вздрогнула. И приняла решение молчать и дальше.
– А то! – буркнул тот самый парнишка, обнаружившись за моей спиной. Я чуть на месте не подпрыгнула.
– Из кровавого ордена, а сама как будто впервые замужем. Залезай давай, мне отцу еще винца умыкнуть надобно, – пробурчал малец, подталкивая меня в спину. Мне сейчас показалось, или его руки действительно оказались чуть ниже положенного?
Нахаленок же, заметив мое замешательство, сплюнул, вытер нос рукавом, оставляя зеленый след на и без того грязной одежонке, и сделал жалобные глаза. Затем заканючил прям как маленький, оттопырив вперед губу:
– Я-я.... Один эту плиту не подниму!..
– Ага, ты еще скажи… Принести тебе вина, – огрызнулась я в ответ, но подошла к люку и увидела металлическое кольцо. Потянула за него одной рукой. Тяжеловато, конечно. Хорошо хоть, никаких магических примочек. В общем, приподняла и сдвинула в сторону, ровно наполовину, чтобы закрывать было проще.
Парнишка же побледнел, как мне показалось вначале. Или нет? Все же не показалось. В подтверждение моих слов мелкий хулиган начал тараторить:
– Ты прости меня, а? Я-я не знал… Ты такая силачка, оказывается. Ну да, в Кровавом Ордене состоишь…
– С чего ты это взял? – не выдержала и нарушила свое же намерение меньше говорить.
– Дык метка же.
– Не поняла?
– Ну, метка у тебя на шее, её при вступлении в Кровавый Орден ставят.
– А как же неделя до превращения? – не выдержала и задала я следующий вопрос.
А парнишка только развеселился, но, перехватив мой суровый взгляд, все же ответил:
– Периодическая явка обязательна для всех, только у каждого свои сроки. У тебя неделя стоит, шикарно, а у кого-то и вовсе несколько дней. Ты не вчера родилась, случаем? Точно в Орден вступила? Аль память отшибли?
