Да тут все у всех воруют, похоже. Одна я жила до сих пор в своем розовом мирке и проблем не знала. Переставляя ноги по полу, невольно задумалась о наследстве так вовремя умершего дальнего родственника. Да откуда он вообще? В приюте даже имя-то мое вспоминали через раз для нужд поголовного пересчета. В иное время просто говорили: «Эй, ты».
– Нам налево, – отвлек меня от нерадостных раздумий малец, семенящий рядом. Один мой шаг что его три. Потому он почти бежал, еле поспевая.
Сжалившись, я замедлилась, но затем чутье сработало быстрее разума, заставив отпрыгнуть назад, валя нас обоих на пол. Мы, похоже, активировали ловушку, ведь пронесшаяся мимо палица раскроила бы меня на двое, а малого оставила бы без головы, не успей я почувствовать опасность.
– Вот это ты даешь! – возмутился мелкий, указывая пальцем на кривую плитку в полу, выделяющуюся своей обточенной, красивой формой, констатируя очевидное: – Тут даже ребенок поймет, что ловушка!
Ага, значит, благодарностей ждать не стоит. Сама – молодец, да?
– Уф, веди давай, – сдалась я на милость «мудрого» проводника.
– Неужто, – проворчал мальчуган и высунул нос в коридор. Затем поднялся на цыпочки и стал ощупывать стену. Ведя неуверенный счет:
– Один, один, два, четы-четыре…
Неожиданная догадка поразила меня, заставив приблизиться вплотную. Отметины были и тут!
– Пять прямых, две косые и одна зачеркнутая, – прокомментировала я, также ощупав стену для подстраховки, вдруг примерещится в темноте что лишнее.
– Тогда нам во второй поворот, – уверенно бросил через плечо малец, шагая налево. Ощупав правую сторону проема, я заметила зарубки и тут.
– И что они все значат? – прошептала я вслед провожатому, на что он лишь фыркнул и промолчал.
Ясно дело, не скажет. Боится, что я его с деньгами обижу. Эх, жаль его, но ровно до раздраженных слов мелкого:
– Слушай, ты идешь или телишься?
Беру свои мысли назад, ничуть не жаль. Эта наглая рожа больше злит, конечно. Не без этого.
За пару шагов нагнала и чуть не налетела на сидящего на корточках пацана. Тихо ойкнув, мальчишка завалился вперед и на что-то нажал. Раздался угрожающий звук, и пол под нами начал рушиться, обнажая на дне острые лезвия-штыки. Еле успела схватить своего провожатого за шкирку и оттянуть назад. А в ответ получила очередной выговор вместо благодарности:
– Ну ты ваще!
– Так, тихо. Давай лучше соображай, куда нам теперь?
– А никуда, направо тупик, – с этими словами мальчуган подошел к краю и опасливо кинул мне через плечо: – Ты только это, не толкайся больше, ладно?
– Ладно-ладно, – недовольно согласилась я, краснея ушами. Черный шар все еще оставался у меня в руке, и нам пока везло, а это главное. Остальное же не так уж важно. Вот только отомщу Ахигу Фрату и найду своих зайчиков, большего мне и не надо.
– Тут невысоко, да и частокол редкий, – вынес вердикт юный гений, добавляя смущенно: – Только это, меня подсадить нужно будет.
– Да-да. Как скажешь. – С этими словами я расстегнула кофту еще немного и спрятала шар в ложбинку между грудей, застегивая клепки формы под самое горло. И почему я раньше до этого не додумалась?
– Эх, такое пропустил… – посетовала мелочь, разозлив меня еще больше.
– Слушай, неужели ты серьезно? В твоем возрасте домики на дереве, ну, или шалаши на чердаке строить нужно да бегать по округе, а ты чем занимаешься?
Видимо, попала в самое больное место. Мой юный собеседник промолчал и даже не вставил едкий комментарий, в коих он был явный спец. Так и не дождавшись ответа, подошла к обрыву и поняла, что так и есть. По краю стены вполне можно пройти. Вот только не уверена, что внизу нет двойных ловушек. Поэтому решила на всякий уточнить:
– Как ты там говоришь, выглядят ваши ловушки?
– Спускайся первой, тут всего две: одна справа, другая слева. Я предупрежу.
– Уж будь добр.
Отчего-то я даже вспомнила про вежливость.
– Ступай давай, так мы до третьего пришествия не доберемся до Ванскиса, – пробурчал мелкий. Но после опомнился и поджал губы. Явно жалея о том, что проболтался.
Вот только стоило мне спуститься, как сзади послышались шорохи. Недолго думая, я потянула на себя этого нахала и резво спустила его вниз, чудом не задев лопаткой лезвие треугольного по форме копья, заточенного кверху с трех сторон.
– Странно, я чувствовал её присутствие, – откуда-то из коридора донесся знакомый голос. Откуда же я его знаю? Увы, не помню.
Заранее продумала варианты и пришла к выводу, что сферу надо спрятать. И если они за мной, то придется её оставить мальчугану. Так и поступила. Аккуратно отодвинула от себя притихшего в вынужденных объятиях мальчишку и, расстегнув пару «пикантных» клепок, запустила ладонь внутрь и достала черный шар. Протянула его ребенку в надежде, что он все сам поймет без инструкций.
Но такого эффекта не ожидала. Приняв у меня из рук интересную и дорогую на вид штуковину, мелкий засопел и закряхтел, зачем-то опускаясь на колени, пролез в небольшое отверстие, которое я не сразу заметила в полу. Нагнулась, а этот засранец уже показался, поднявшись на ноги с другой стороны стены, и шустро бросился бежать по коридору, мигом скрывшись из виду в кромешной темноте.
Я молча поздравила себя с еще одной проблемой и чуть не заорала в голос. Так, ладно, не раскисать! В любом случае, если даже он продаст так называемую безделушку ростовщику, я знаю, где искать этого нахала.
Так что теперь вернемся к преследователям. Поднялась на ноги и снова чуть не задела лезвие копья, в этот раз уже плечом. Хотела было выглянуть наружу, встав на цыпочки. Правда, этого не потребовалось. Следующая реплика преследователей расставила все по местам.
– Может, Овидин добрался до неё первым? – спросил Тувин Лод слабеньким юношеским голосом. Вот его-то я сразу узнала. А первый, видимо, тоже из одноклассников.
– Да здесь она, – прокаркала старуха, как там её… Пурта?
Насчет этой тоже ошибиться было трудно.
– Что вам надо? – в итоге не выдержала я, с досадой констатируя: в щель не пролезу, а малец уже наверняка далеко.
Придется искать его по всему лабиринту или же поджидать у дома и надеяться на лучшее.
– О, живая! – подал голос красавец Хитчен, тряхнув шевелюрой из стороны в сторону.
– А какая еще? – с этими словами я подтянулась и вылезла из искусственного оврага, чтобы увидеть наш седьмой класс почти в полном составе. Для полноты картины не хватало лишь Рафта, вампирши и удавочника, помимо двух вычеркнутых, конечно.
– Дорогая, безу-у-мно… – недовольно проворчал некромант, топчась за спинами одноклассников.
Предвосхищая мой следующий вопрос, Лод прояснил ситуацию:
