– Утю-тю, какая цыпа! – воскликнул один, лохматый, ковыряясь деревянной щепкой в зубах. Хорошо хоть не ногтями или клинком, и то ладно.
– Хей, с чего это, цыпа? Как по мне, так богатая мелюзга… – бросил второй, попирая противоположную стенку, прибавив: – Ты чей будешь, парниша?
– Да девка это, кому говорю! – вскрикнул тот, что со щепкой, и кинулся было ко мне, однако тут же получил удар пяткой в колено, сложился вдвое, притянув ногу к себе, взвыл.
– Т-тва-арь!
– Приятно познакомиться, я Ли, – кивнула ради приличия и тут же достала из-за спины кнут. Воспользовалась им, применяя удушающий захват шипастой кожей, ощерившейся тысячей мелких иголок, жалящих не хуже роя пчел.
Удар пришелся аккурат в горло. Конец дважды обмотался вокруг, мешая сказать и слово, ибо нечего в присутствии дамы выражаться.
Однако вместо него постарался другой.
– ШВАЛЬ! – проорал тот, что с больным коленом, и опомнился, попытавшись из согнутого положения все-таки добраться до меня.
Взмах ноги, и моя пятка стукнула его аккурат посередине лба, оставляя металлической набойкой изрядную шишку.
– Что ж, мальчики, – миролюбиво протянула я, улыбнувшись одному, потерявшему сознание, и второму, что еле дергал кожаный кнут, бурея от удушья. – Я, пожалуй, пойду своей дорогой.
– И-и-ди – прошипел страдалец, тот, что был в сознании. И в подтверждение своих слов опустил руки. Чем я и воспользовалась, освободив его шею, смотала свое оружие обратно. Но стоило мне только поравняться с вором и попытаться пройти мимо, как это брехло вытащило из недр грязных и рваных штанов стилет и тут же сделало выпад в мою сторону.
Лезвие сверкнуло в темноте. Я же, не ожидав удара от корчащегося в муках бандита, попыталась увернуться. Однако не успела. Прыгнула вперед и тут же попала в тиски какого-то высокого мужчины в плаще со скрывающим лицо капюшоном.
– Куда спешим? – уточнил мой спаситель, стоя на одной ноге, ибо подошвой второй остановил удар ножа, наверняка пришедшийся бы мне в бочину.
Толчок, взмах. И пятка моего спасителя правда пришлась по темечку нападавшего. Скосив взгляд на бездыханное тело вора с ножом, я с изумлением констатировала про себя: этот уж точно вряд ли очнется. И потому мой ошарашенный вопрос был закономерностью.
– В-вы кто?
– Я тот, кто очень долго тебя искал, – ответил он обволакивающим бархатным голосом, заставляя дрожать все мое тело.
Глава 21. Планы
Дитрия. Нешвиль. Поместье Ни Архенов
Я встряхнула головой, прогоняя напавшую дрему, подняла на него взгляд, и… Увидела мутные зрачки в глазницах красивого до неприличия слепца.
Губы же произнесли непроизвольно:
– Но зачем?
– Это неважно, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Гораздо важнее, кто есть ты на самом деле.
Подняв вверх, он медленно скользнул по плечу своей обжигающе теплой ладонью, полыхнувшей магией в темноте. Затем занырнул в распахнувшийся ворот шерстяной рубахи и прикоснулся к левой ключице. И улыбка слепца стала запредельной:
– Теперь не спрячешься.
Его слова мгновенно отрезвили, выводя из состояния эдакого транса, и я отпрянула, толкнув его руками в безумно жесткий пресс. Чуть пальцы не сломала.
– И кто же я есть, по-вашему?
Но, не дав ему договорить, решила убраться куда подальше, кинув уже через плечо:
– Хотя неважно, мне пора!
– Совсем скоро ты придешь ко мне, тогда и узнаешь, – кинул мне вслед мужчина, прежде чем исчезнуть на месте.
А я, уже свернув было в оживленный переулок, чуть не налетела на мелкого парнишку, со всех ног спешащего куда-то. Точнее, не так. Мелкий пробирался сквозь толпу вдоль стены и запнулся о мою выставленную вперед ногу. И потому обернуться и глянуть вслед этому спасителю-нахалу толком не удалось. Вдобавок я узнала мальчика. Это же сын той самой служанки, которую отправили на эшафот.
– Привет, – поздоровалась, помогая подняться на ноги.
– Я-я… – начал было он смущенно. Но я приложила палец к губам и бросила:
– Пойдем на Трисовую улицу, нас уже ждут.
Пару мгновений я наблюдала за игрой эмоций на его лице: от страха до негодования, заканчивая робкой радостью, – прежде чем схватила за плечо и чуть ли не силком потащила за собой.
Нужно было спешить и решить вопрос с заключенными, пока матушка нас не хватилась. В прошлый раз, когда мы с леди Ни Архен выбирались в город и задержались на какую-то пару часов, получили от маменьки тот еще нагоняй.
И пока предавалась веселым воспоминаниям о гневных догонялках между суккубкой и бывшей стражницей по всему поместью, я умудрялась ловко шнырять по улице, то и дело уворачиваясь от локтей прохожих, прежде чем мы свернули в нужном направлении и миновали пару тупичков, перемахнув через каменную ограду.
– Ну, наконец-то, – не удержался от восклицания брат, снимая с себя эту мерзкую балаклаву.
Я же в очередной раз вспомнила его мину, когда леди Алия притащила нам костюм палача, и оттого непроизвольно прыснула, развеселившись.
– Что смешного? – буркнул вечно серьезный Лодис, не в пример задорному и постоянно попадающему в передряги Шуани.
– Ни-че-го, – передразнила я его и обернулась к насупившемуся мальчишке, уже готовящемуся зареветь в голос.
– А где мама?
– Ой, извини, – воскликнула, тут же опомнившись и подскочив к Шу.
Затем провела руками, щупая воздух в поисках магического полога.
– Они здесь, – отвлек меня, как оказалось, от бесполезного занятия Лод, толкнув дверь рядом с собой. В приоткрывшуюся щель тут же показался полыхающий у стены очаг и заключенные, уткнувшиеся лицами в чашки с едой, сидя за деревянным столом.
Оттолкнув меня локтем, первым влетел в комнату парень с криками:
– Мамуля! Мамочка, ма…
И кинулся в объятья изможденной женщины, лучезарно улыбнувшейся сыну. От толчка на моем поясе звякнул кошель с золотишком этого подлеца Авити, о котором я тут же вспомнила и, отцепив, протянула его Рачель.
– Вот, это компенсация… за все ваши страдания.
На что другая женщина уже преклонных лет с безумным бегающим взглядом хмыкнула и выразила всеобщее негодование остальных везучих:
– А наша компенсация где?
Я же об этом не подумала, и потому кошель с золотом замер в руках на полпути к цели. Сидящий с краю стола ушлый мужик резко дернулся в мою сторону, наверняка собираясь облегчить мою ношу, однако наткнулся на направленный в его сторону кинжал Шу, хотя тот был в чехле.
Лод же, стоя у двери, решил пояснить вместо нас двоих:
– Вы, убийцы, воры и наемницы, будьте благодарны за такое везение. – И после многозначительной паузы добавил: – А чтобы это везение и дальше вам сопутствовало… У меня есть для вас щедрое предложение, наверняка способное озолотить всякого, кто согласится.
