Щеки мои обожгло, внутренности свернуло жгутом, сердце противно заныло, но я не смогла пересилить себя и спрятаться обратно за шторку балдахина. Я лишь продолжала смотреть и слушать, как мой сожитель буквально вколачивал довольную партнершу в матрас, из-за чего кровать с каждым разом содрогалась, скрипела и трещала в основании, грозясь сломаться под таким неистовым тактом.
— О-о-о… да, да, да! Восемь! Рик, восемь из десяти.
— Раз так? Значит, осталось еще два? — рвано прохрипел мужчина своим низким голосом и, о, кошмар! Он ускорился, еще быстрее, буквально подталкивал голову брюнетки к изголовью. Но недолго, одна его рука, на которой он стоял, несколько мгновений спустя переместилась на её грудь, вначале по-хозяйски сжала. Затем пальцы слегка ущипнули за сосок и потянули его вверх. А женщина прикусила губу, выгнулась навстречу этому движению и простонала что-то неразборчивое. Другую руку Келрик согнул, опускаясь на локоть, а сам при этом слегка замедлился, пока наконец не остановился для того, чтобы приникнуть своим ртом к полноватым, искусанным в порыве страсти, потому ало-красным, губам партнерши.
— Мон чиере, — прохрипел он, когда склонялся.
А я… Я наконец попыталась пересилить себя и все-таки покинуть комнату! Как мне и следовало сделать изначально. Но увы, непонятное ноющее чувство внутри не позволяло мне это сделать. Любопытство гложило, не давало покоя.
С тоской и какой-то даже завистью, хоть это и немыслимо, я перевела взгляд на этих двоих и чуть не упала на месте… Ведь волосы брюнетки, разметавшиеся на подушке, стали осветляться до натурального цвета платиновой блондинки. Моего цвета! Что?!
— Я люблю тебя, Эмилия, — прошептал граф Артис, отрываясь от губ, в один миг изменивших свою форму. Моих губ! Точнее сейчас под ним уже лежала точная моя копия.
— Не-е-ет! — неосознанно закричала я, не веря происходящему, и сделала шаг назад от кровати. Что естественно, оступилась и полетела вниз, проваливаясь всем телом в черную непроглядную тьму.
И все-таки упала. С кровати графа Артиса. А еще застонала из-за ушибленного плеча и коленки. Разочарование постигло меня лишь несколько секунд спустя, как и осознание. Так это был сон?!
— Эй! — послышалось в дверях басовито. Вздрогнула и выглянула из под вороха одеял, в которых умудрилась запутаться. И увидела… героя моего наваждения, собственной персоной. К счастью, сейчас он был одет и при полном параде, гладко выбрит. Перевела взгляд на окно, узрев рассветную, хмурую погоду. Потому вспомнила про вчерашний уговор.
Ох, точно же… Дуэль. Работа секунданта за пять сребриков.
— Я-я сейчас соберусь.
— Уж будь добр, — проворчал граф, исчезая за дверью. А до меня только-только дошло. Это что же получается, я спала на его кровати?! Но-но где тогда спал он?!
И как он сказал — «будь добр»? Не «будь добра»? Так он ничего не понял? Аккуратно ощупала свою грудную клетку — бандаж на месте, только чуть-чуть ослаблен. Фу-ух. Кажется пронесло. Так. Нужно срочно привести себя в порядок и, желательно, переодеться так, чтобы меня не раскрыли. Чем и занялась, подскакивая с пола, где очутилась после падения.
Да уж, прям как маленькая. Давненько со мной такого не случалось. И вообще, неужели опять ходила в сне?
Глава 11. Неласковый прием
К моему счастью, заходить в комнату граф больше не стал. Поэтому я быстро оделась в форму Академии Нежити, застегнула её на горле. Темно-синяя ткань из ткацких артелей Цамта, судя по вшитому на вороте ярлыку, интересно блеснула, когда мои пальцы прошлись по полудрагоценным стеклянным пуговицам. Ведь в то, что это магические накопители — верилось с трудом.
Тем более сейчас, когда на мне клеймо, проверить — не было никакой возможности. А еще безумно смутили штаны. Привычная к юбкам я уже третий день подряд смущенно разглядывала свою спину в зеркале. Хорошо, хоть штаны не сильно обтягивали, были мне большеваты. Повязала их на талии поясом. И все равно выглядела моя фигура не очень-то мужественно. Определенно чего-то не хватало. Но вот чего именно?
Так понять и не смогла.
А граф сегодня был непривычно молчалив и постоянно хмурился. И даже когда шел по коридору впереди меня, не оборачивался. А чуть позже, когда мы вместе вышли из здания, и к тротуару поехала лакированная черная карета, то и здесь он лишь молча забрался в карету, а после дождался пока я сяду напротив.
Не знаю, с намеком или без, но в следующее мгновение Келрик зачем-то проверил клинок в своей трости. Металл на секунду блеснул, прежде чем вновь скрыться в круглых деревянных ножнах. Затем свет увидели: моток марли и склянка с прозрачной жидкостью, которые он достал из пиджака, положив рядом с собой на бархатное сиденье. На мой немой вопрос, мол, что это? Пробурчал негромко:
— Вонючий спирт, приводить Сезара в чувство, когда я его отделаю до потери сознания. Не хочу ждать, пока он сам очухается, чтобы задать пару вопросов.
При этом граф кинул на меня смущенный взгляд. Или мне показалось? Нет, определенно, показалось. Хотя, следом он повернул голову к окну, и на его скулах слегка заалели красные пятна.
Вот так новость! Он, что ли, простудился? Ведь в то, что великий и ужасный граф Артис, главный королевский ловчий, смущался — верилось с трудом.
Не ведая, что творю, быстро поднялась и протянулась рукой к его лбу, замерить температуру.
Но меня тут же перехватили на полпути за запястье. Неласково. А его неприязненный взгляд полоснул по лицу почти осязаемо. Ведь противное ноющее чувство посетило тот же миг, стоило нашим взглядам встретиться.
— Что ты?.. — начал было он спрашивать, буравя меня обиженным и каким-то даже злым взглядом.
— Вы себя плохо чувствуете? — поспешила оправдаться, пока Келрик не сделал какие-нибудь странные выводы. — Ваши скулы покраснели.
— Это от жары, — мрачно выдал он и отпустил мою руку. И снова перевел взгляд в окно. А я неловко села на кресло. Точнее попыталась, ведь в этот самый момент карета наехала на кочку, колесо подскочило, накреняя экипаж в бок. Чудом на колени не упала, успела плюхнуться обратно на сидение, но пришлось еще и схватиться за колени Келрика. И даже, по-моему, слегка ойкнула. Негромко. Но видно было, что граф заметно удивился.
— И-извините! — Я отдернула руки и сложила их у себя на коленях, сжав в кулаки. Взгляд даже поднимать побоялась, как бы не выдать своего смущения. А Артис между тем промолчал. Вот совсем не выказал никакой реакции. Мне бы его нервы.
И вообще, с самого утра наше с ним общение как-то не задалось. Хотя вчера всё было более менее сносно. Что же такого произошло, раз теперь он стал так странно на меня реагировать?
— Доставляю вам одни хлопоты, — выдавила из себя, не забыв при этом понизить интонацию. — Ночью я, видимо, ходил во сне, надеюсь только…
— И не надейся! — грубо оборвал меня граф. А после прочистил горло и замолчал.
