— Ох, — вздохнула и осела на пол. Буквально. Приперев спиной дверь, я ни разу не заметила идеальную чистоту его комнаты, разве что не сверкающую перед глазами белоснежной рябью. Срочно! Нужен срочно выход… Точно! Потому выдала: — Ты! Ты же так и не нашел стекольщика, ведь так?
— Ха, так я тебе и рассказал.
— А мне и говорить ненужно. Ты использовал бытовую магию. Вон, ни стеклышка на полу. И мебель порченная твоими экспериментами вновь вся целая. Ты думаешь, я глупая?
Сделала ударение на последнее слово. Отпираться смысла не было. Уже. Что ему стоило раздеть меня и убедиться воочию? Правильно. Ничего.
— То есть, это ты меня сейчас пытаешься шантажировать, чтобы я молчал? — Бранд сел передо мной на корточки и агрессивно уставился. Затем еще и рукой дверь подпер возле моей головы. — А ты и дальше продолжишь прыгать к графу в постель? Кто ты? Очередная бедняжка, желающая влюбить в себя нашего богатея, короля серебряных приисков и рудников? — Его глаза полыхнули злобой. И я действительно испугалась. Ведь в таком настроении сложно ожидать от него помощи или хотя бы понимания. Сдаст меня с потрохами и глазом не моргнет. Но попытаться оправдаться всё же стоит.
— Я не к нему сюда приехала.
Решила рискнуть и даже клеймо показала, подняв рукав.
— Я из Эрагата, ищу своего отца, мастера-артефактора. А к вам я поступила случайно. Мистер Кирхард выкупил на долговой бирже. Уж не думаешь ли ты, что я смогла бы сама навязать свою кандидатуру такому, как он? Не говоря о том, как сильно рискую?
— Допустим, это объясняет твое появление здесь, но не объясняет вот их, — и снова он вернулся к теме укусов.
А я лишь лицо спрятала в ладонях, стараясь унять дрожь по всему телу. Ведь участие в эксперименте с костесветом ему и так пообещала. Как теперь договариваться, увы, не ведала. Мои знания из-за применения им бытовой магии — вряд ли как-то помогут.
— Ну? — подтолкнул меня с ответом Бранд.
— Граф Артис бредит, разве ты сам не видел его состояние? — переспросила, подняв с надеждой глаза. Вдруг у этого смазливого эгоиста внутри еще осталось что-то человечное. Но увы, встретила в его глазах лишь жестокость, злость и что-то еще. — Его задел какой-то оборотень, а перед тем этот упыреныш наверняка в руках держал смесь белены и дурмана, которые и жевал при встрече. Вот и попал яд в рану. Остальное ты уже наблюдал воочию.
— И именно поэтому он припер тебя к стенке и сделал вот это? — Элфрин склонился, прикоснувшись языком к моей коже на шее. Крупная дрожь прокатилась по плечам, оканчиваясь и вовсе в пятках, и я поспешила прижать плечи к ушам, буквально выталкивая его подбородок.
— Вот, видишь, если бы ты не захотела, он бы и одного не поставил, — услышала я глухое и раздраженное от него.
— Я-я была ошеломлена, — всхлипнула, отворачиваясь в сторону. Ведь его пристальное внимание препарировало меня словно букашку на стекле.
Кожа словно зудела под его взглядом, который хоть и не видела, но ощущала каждой клеточкой своего тела. Меня бросило в жар и холод одновременно, когда этот гаденыш схватил за плечи, поднял на ноги и даже выше, встряхнул со словами:
— Я готов закрыть глаза на твой один такой «недостаток», если пообещаешь мне не заигрывать с графом и не лезть к нему в кровать.
Уши мои обожгло от стыда. Надеюсь только, мысли мои Элфрин не читал в этот момент. Ведь я мгновенно вспомнила сегодняшнее утро, и то, что мне успело присниться накануне.
Как назло, я уже успела сделать прямо противоположное, а именно сама без принуждения забралась в графскую постель. И как теперь соглашаться? Ух, любимый мой папа. Подскажи, как же мне быть в данном случае?
— Что молчишь, — проницательный студент прошипел мне на ухо, поддавшись чуточку вперед. — Неужели вы уже…
— Нет! — вначале воскликнула, а после опомнилась, понизила интонацию практически до шепота. — Конечно же, мы не делали ничего такого…
— Вот как? Ты говоришь «мы», что ты под этим подразумеваешь? — допытывался Бранд, щекоча мой нос своими распущенными по плечам волосами. Чудом не чихнула, хотя глаза и заслезились.
— А… а… а… — и я проглотила чих еще где-то на уровне горла.
Не знаю, как бы выкручивалась дальше, если бы не крики в коридоре и звуки борьбы. Щелчки, шлепки, удары чего-то тяжелого о стену.
— Где она? И где этот ублюдок?! — горлопанил кто-то будто пьяным голосом.
Везенью моему не было предела, ведь маркиз мгновенно переключился на новую проблему и отпустил меня, перепуганную и смущенную.
— Так, отойди-ка… — С этими словами он отпихнул меня в сторонку, подальше от двери. Невольно выдохнула полученной передышке. А еще скользнула взглядом по пятнам крови на рукавах Бранда.
Ну да, во время помощи графу он, как и я, слегка испачкался. А после, видимо, даже еще не переоделся. Так Элфрин, получается, всё это время курсировал по этажам, или же дожидался меня у себя в комнате? Не понятно.
За дверью между тем кто-то устроил самый настоящий дебош.
— Где-е-е?! — вместе с открытием двери послышалось громкое и надрывное голосом Келрика.
Я же осела на пол повторно.
— Т-только не выдавай меня ему, п-пожалуйста, — прохрипела одними губами. И судя по настороженному виду маркизу разочек выглянувшему наружу, поняла, что могу на него положиться. По крайней мере он мне кивнул. А затем быстро вынырнул наружу, плотно закрыв за собой дверь.
Несколько секунд ровным счетом ничего не происходило, потому я почти осмелилась подобраться ближе к двери и выглянуть в замочную скважину.
— Так… так, да, хороший мальчик, — послышалось оттуда приглушенным голосом Бранда.
— Мальчик? Ма-а-альчик, маль-чик, — граф Артис непонятно зачем катал это слово на языке, явно пытаясь что-то вспомнить. — О, Милашка? Э-миль… Или Мила? — выстроенная им логическая цепочка была явно не в мою пользу, потому как Келрик тут же взревел: — Где Мила?!
— Ты, ублюдок, говори! Где Мила?!
Правда, что ответил ему студент Элфрин я так и не услышала. Следом в коридоре буквально заискрило магией. Даже в замочную скважину попало, мигнув прямо у моего века. Вовремя отскочила. Не то ходить мне в лучшем случае с фингалом. В худшем… Даже думать об этом не хочу.
— Фр-бр-гы-ы, — завыл какой-то загробный голос практически рядом с дверью. И еще зазвенели металлические цепи.
— Бгы-ы-ы, — вторил ему голос пониже. Более сиплый.
— Ыыгр-бгыр — ответил еще один.
— Эй, вы, — ответил им граф уже более спокойно. — Это не смешно. Я не вижу среди вас ни одной Милы. Где Мила, последний раз спрашиваю?
— Граф Артис, владелец серебряных приисков и рудников в Родчепл, главный королевский ловчий по имени Келрик Родгар, придите наконец уже в себя и отпустите, пожалуйста, горгулью нашего Дутча. Она тут коридор убирала в соответствии с расписанием дежурств. А затем, будьте так добры, отправляйтесь в свою комнату и сидите там, пока вам лучше не станет.
