После чего он обернулся ко мне с вопросом:
— Келрик, Осберн? Вы еще здесь? По вашим словам, у вас на сегодня есть дела поважнее молчаливого подслушивания. — Хеймиль взял паузу, слегка приподняв брови. — Например, найти наконец статуэтку, не так ли?
— Да, ваше величество, — пришлось повторно склонить голову и согласиться. А после этого вместе с другом покинуть допросную комнату, в которой и обосновался монарх вместе со своей новой знакомой и четырьмя королевскими охранниками, братьями-бородачами.
Глава 23. Несладкий плен
Предрассветная, хмурая погода, промозглая и сырая, хоть плащ выжимай, не прибавляла мне уверенности в собственных силах, увы. Ранее всё казалось гораздо проще, когда мы с папа договорились о нашем плане действий на весь сегодняшний день, с одним маленьким изменением — рабочую статуэтку иду относить я, вместо Дутти, а заодно и передам хрустанит в качестве оплаты моего долга Кирхарду, через главного ловчего, Келрика, которому и попрошу его передать вместе с запиской с извинениями. До сих пор не понимаю, на что я надеюсь? Что мистер Родгар придет встретить статуэтку лично, и я смогу еще хоть разочек увидеть его, поговорить? Попытаться объясниться? Еще более удивительно, что папа отговаривать меня не стал. А лишь окинул понимающе-сочувственным взглядом и кивнул.
Во избежание задержания, папа отдал мне червонную, в простонародье называемую кровавой, монетку — артефакт перемещения, привязанную к точке возврата. Поэтому бесконечно дорогой и любимый родитель попросту остался ждать меня, когда я вернусь, чтобы мы забрали с собой инструменты и отправились на место встречи с ведьмами для долгожданного обмена, точнее освобождения Вардии, будущей Шеннод. Ведь мои родители были не женаты. Оказывается, я незаконнорождённая, чье шаткое положение в обществе скрыли. Матушка поступила так ради нашей защиты, чтобы оставить неизвестной свою долгую любовную связь, которую тщательно прятала от всего ковена.
И вот теперь этот день настал.
День, когда я смогу получить еще больше ответов и наконец порадоваться воссоединению семьи, если всё пройдет гладко. Поэтому лишь сильнее запахнулась в плащ, радуясь безлюдности улиц. Правда, полная тишина и мрачные серые здания с зарешеченными окнами, куда ни глянь, нагоняли жути, еще мало сказано. Но я уже взрослая, чтобы пугаться такому, и со мной в этот раз есть монетка, которую достаточно активировать, сжав в руке, для возвращения обратно к моему родному, а главное живому и здоровому папа, хоть и изрядно вымотанному.
Перешла через улицу, свернула еще в два переулка. Теперь-то с магией идти было проще, а как пояснил мне папа, мелкое волшебство — поисковые чары, магическое зрение, тайнописание — практически не влияют на магический фон и потому разрешены, как и некромантия, правда, последний вид чародейства по иным причинам. Ради защиты королевства. Некромантия довольно эффективна против монстров-оборотней и упырей-вампиров, соседей Истмарка, но увы, не против хитрющих болотных ведьм, чье присутствие в городе уловить почти невозможно. Если только не проверять всех и вся новым изобретением Бранда Элфрина, костесветом.
Еще через две улицы я наконец вышла на королевскую площадь, ведомая поисковой магией, подсказывающей нужное направление. Пересекла узенькую дорогу шириной лишь в один экипаж, ступая по блестящим от влажности булыжникам. Видимо, ночью в этой части города все-таки прошел дождь. Но не на нашей улице. Потому как его не слышала. Ведь мне, увы, так и не удалось уснуть. Проверив магическим зрением статуэтку, я с удивлением обнаружила лиловый спектр чар. Магический вампиризм, кроме того, что было указано в бумагах отца. На что он мне утром пояснил, так и было задумано. Папа намеренно оставлял не совсем корректные записи, на случай, если те попадут к Руале в руки. И потому тот факт, что я все-таки их забрала с собой, его, конечно, обрадовал, но и только.
Впереди между тем маячила калитка высоченного металлического забора, которым был обнесен внушительных размеров особняк. Но только размерами. Ведь архитектурой он ничуть не отличался от остальных зданий, а именно прямыми стенами из серого камня, окнами, закрытыми металлическими ставнями, которые наблюдала у домов помещиков побогаче, видимо. Не знай я наверняка, что пришла по правильному адресу, не поверила бы никогда, что «это» может быть королевским замком. Но увы, отец меня даже предупредил, не удивляться.
Более того, стоило мне взяться за висящий на петельке молоточек, чтобы постучать им о металлическую пластину для вызова привратника, как тот пожаловал сам. Наглухо укутанный в серый плащ мужчина в лохмотьях сильно горбился, а еще попеременно шмыгал носом и кхыкал горлом. Видимо, простыл.
— Вы бы выпили настой ромашки, — посоветовала ему с улыбкой, когда тот подошел к калитке и стал её отворять без лишних слов. Что было, кстати, странно. Ни про цель визита, да вообще ничего у меня не спросил, а вместо этого лишь сильнее склонился и пропустил внутрь. Невольно вспомнились события в комендантской комнате перед нашим перемещением. Папа же успел предупредить, что статуэтку принесут завтра утром. Похоже, Келрик, уже успел сообщить королевской страже о прибытии утреннего гостя?
Сердце противно заныло в тревожном ощущении. А вдруг Родгар действительно где-нибудь здесь? И выйдет меня встречать?
Глубоко уйдя в свои мысли, я замерла на проходе, не решаясь пройти сквозь калитку. А еще меня смутил тот факт, что привратник вышел из дома, парадного хода, а не подвальных помещений, или же пристройки для слуг, где те, как правило, и проводили большую часть времени, дожидаясь распоряжений господ.
Видимо, устав ждать, привратник решил меня поторопить, но вместо словестного тычка, я ощутила, как сильная рука схватила меня за плечо и буквально втолкнула внутрь. Изумленно подняла взгляд, пытаясь разглядеть лицо привратника, но это уже было без всякой надобности, едва он заговорил, как я тут же его узнала.
— Что ж ты, Эмилия, заходи, дорогой гость.
— В-вы? — спросила я зачем-то, в то время как меня попросту втянули в дом, все так же удерживая за плечо.
Впервые в жизни ощутила себя настолько странно. Потому как я была одновременно и рада тому, что Келрик пришел меня встретить, и слишком страшилась его гнева и осуждения. Эмоции мои скакали внутри меня попеременно меняя свою полярность в сторону хорошего и плохого настроения, а все в какие-то считанные мгновения.
— Да, это я. А ты ожидала увидеть короля? — ответил он мне тогда, когда за нашими спинами наконец захлопнулась массивная дубовая дверь, окованная снаружи железом.
Жаль только в каждом слове Келрика сквозила какая-то странная, затаенная злоба и даже ненависть. Поэтому не нашла ничего лучше, чем тут же ретироваться. Однако вначале все-таки исполню обещанное, а заодно верну долг, после буду горевать об упущенном счастье, которое и могло бы случиться только в моем воображении. Увы.
Быстро справившись со своими эмоциями, я поспешила снять рюкзак с того самого плеча, которое он держал.
— Вот, я принесла обещанное моим отцом. А еще там же, в другом свертке лежит хрустанит и записка с извинениями для мистера Кирхарда за то, что я не смогу более работать комендантом общежития некромантов.
