Сам же Хеймиль Мудрый доверия не внушал и почему-то выглядел инфантильно, хоть и с виду разменял четвертый, если не пятый десяток.
Привычная дорога под моими ногами очень быстро кончилась, когда я наконец поняла, что забрела куда-то не туда. Возможно. Подняла взгляд и огляделась, пытаясь понять, куда же меня занесло.
Но нет, шла то я правильно, в сторону города. Просто неожиданно на пути мне встретилась телега со строительными материалами: камнями, песком, какими-то ведрами, деревянным брусом. И стояла она просто так, без лошади и упряжи, словно брошенная, если не считать стучащего в небольшом отдалении молотка или кувалды. Перевела взгляд в сторону леса, через который когда-то даже срезала, прячась от Келрика, и снова поздравила себя с ухудшением настроения.
Как вдруг перед глазами мелькнул знакомый силуэт, точнее чья-то голая спина, столь же мускулистая и расчерченная ужасными шрамами. Помнится, было время, когда мне хотелось рассмотреть их вблизи. Хотя и сейчас я бы не прочь увидеть самого Келрика.
Но увы, едва показавшись, знакомая спина быстро скрылась за целой горочкой принесенных откуда-то ровных камней, отшлифованных и почти идеально гладких, почти. Если не считать царапин.
Не ведая, что творю, я рискнула обогнуть эту самую горочку, чтобы нос к носу столкнуться с графом Артисом, собственной персоной.
— Эмилия? — удивленно спросил он. А перехватив мой обескураженный взгляд, даже ссутулился и стал оборачиваться то в одну, то в другую сторону. Что-то выискивать. Или кого-то?
«Уж не женщину ли какую? — промелькнула в голове глупая мысль».
Но нет, Родгар всего лишь нашел свою рубашку и поспешил поскорее её одеть. Смысл такого действия не уловила. Однако от досады чудом не выразилась вслух.
— Да, это я? — запоздало все же ответила. А когда поняла, какую глупость сказала, залилась краской стыда — еще мало сказано.
— Вы, — решила пойти в наступление, а заодно перевести тему. — Что вы здесь делаете?
Да… Невежливо получилось. Вот и Келрик скривился. Однако постарался не подать виду. Глаза его сузились. Понятное дело, я его обидела. Хоть и неосознанно.
Ах! Нет… Нет же, я не хотела!
— Вы… — вновь предприняла попытку о чем-то спросить. Исправиться. Хотя бы просто поговорить.
— Я? Я здесь строю дом. А если ваш вопрос, Эмилия, про мои планы в целом, то я планирую стать зажиточным помещиком. Обосноваться в Коско.
От услышанного у меня непроизвольно открылся рот. Слегка. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы язык моментально пересох, а вместе с ним и горло. Мысли же мои дезертировали куда-то. Куда, увы, не сообщили.
Еще пару мгновений я буквально стояла, как рыбка, и беспомощно открывала, закрывала рот. Затем вновь выжала из себя надоевшее:
— Вы…
При этом мои глаза смотрели в его глаза, которые сейчас напоминали сплошь черные точки из-за расширенных зрачков. Казалось, граф сильно нервничал. Стоял неподвижно, и только руки его слегка подрагивали, будто он собирался что-то сделать, но постоянно себя отдергивал.
— Кинжал! — выкрикнула вдруг я, вспомнив про мысль, которая мучила меня всё это время. — Скажите, пожалуйста, Келрик. Прошу, почему вы положили кинжал под подушку в той… в той комнате? Вы. Вы неужели считали, будто я могу причинить вам вред?
— Кинжал? — голос графа слегка дрогнул, а сам он сделал шаг ко мне, чтобы стать чуточку ближе, хотя и так между нами едва можно вытянуть руки. — С кривым лезвием и из посеребрённой стали? Мой боевой товарищ, который не раз спасал мне жизнь?.. Не знаю. Привычка, выработанная годами.
Сказав все это, Родгар, казалось, только под конец начал понимать о чем именно я спросила.
— Вред? От тебя, Эмилия?! — изумленно выдал он и даже протянул руки, чтобы обнять. Однако в последний момент все-таки сделал шаг назад, отдернул себя. — Ох, простите, леди Шеннод, я не ждал от вас никакого вреда! Я скорее готов, нет, я хотел защитить вас и себя от кого-то еще. Селия была на свободе, в замке. И Хеймиль запретил её арестовывать, ожидая, как себя поведет себя бывшая фаворитка, чтобы решить, стоит ли отправлять её на плаху.
— То есть вы хотели меня защитить… — вот тот самый ответ, который я и хотела услышать, но боялась себе в этом признаться.
И даже такой маленькой мелочи мне хватило, чтобы поднять настроение до небес.
— Так вы не считали меня предательницей? Ведьмой? Интриганкой? — спросила я с надеждой. А мысленно же взмолилась: «Прошу, скажи, да!» — повторяя это в уме многократно.
Но увы. Услышала иное:
— По началу, возможно…
И все. Настроение мое прыгнуло с обрыва на мысе утопленников, а окровавленное тело распласталось на камнях. Оказывается, как мало надо, чтобы полностью пасть духом.
Отвела взгляд, отчаянно борясь со своими чувствами, которых во мне сейчас бурлило, кипело, шумело, звенело и боги знают, что еще, слишком много!
— Как вы могли, Келрик, как? — спросила у него сквозь стон. — Как вы могли подумать, что я вас предам? Я… я бы не легла с вами, если бы хотя бы… — Вовремя оборвала себя, не позволяя произнести те самые роковые слова, которые так жаждала услышать из его уст.
В следующий миг сильные руки Келрика схватили меня за плечи, притянули к себе, заставляя носом уткнуться в его голую грудь в не застёгнутом вороте рубахи. Мускусный, исключительно мужской запах, который не передать никакими словами, почувствовался отчетливо. А руки мои решили поступить самовольно. Попросту обнять графа Артиса.
— Эмилия, скажи, прошу, — донеслось до меня откуда-то сверху. — Умоляю, скажи, что ты меня не боишься. Что ты хоть что-то ко мне испытываешь? Прошу. Я потерял сон, я отказался от титула, серебряных приисков, чтобы отправиться искать тебя, упрашивать, умолять простить мне мое ослиное упрямство и хамское поведение. Ведь я… я, как какой-то юнец, окрыленный идеей стать ближе к тебе штурмовал среди ночи поместье королевского архитектора, а все ради того, чтобы быть с тобой рядом, стать твоим соседом, достать чертежи дома. Твой отец после всего, он вряд ли примет меня в семью и позволит жениться на тебе… Но… хотя бы это. Позволь хотя бы это?.. Мне нужно знать, что ты меня не боишься, Эмилия!
Закончив тираду, которую мой мозг отказался переварить, Келрик слегка отодвинул меня от себя, жадно вглядываясь в мое лицо. А когда наконец осознала сказанное… То каким-то чудом, не иначе, ответила связно:
— Я тебя не боюсь, Кел.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо, спасибо! — выдохнул он в мои волосы, стиснув в объятьях следующий миг. Хотя я и сама была не прочь прижаться к нему не только руками, но еще и губами.
Сделала это один раз, второй, третий, отправив руки блуждать по его спине. И тут же услышала заветное:
— Я люблю тебя, Эмилия. И если есть хоть один шанс из ста, что ты меня тоже, то я готов за него биться до последней капли крови, понимаешь?
