София, так и не поднявшаяся со своего кресла, с увлеченно подалась вперед:
— И чем же все закончилось?
Мадам нахмурилась:
— К моему величайшему сожалению, большой трагедией. У соседей рос сын. Он влюбил в себя нашу родственницу, позже, сразу после свадьбы признался ей в том, что вся любовь, свадьба и ее беременность были спланированными. Она попалась на их удочку. Началась домашняя тирания, побои. В конце концов девушка не выдержала и будучи на шестом месяце беременности покончила с собой.
Биргитта выдохнула и прикрыла ладонью рот:
— Ой! Какой кошмар!
Блондинка же произнесла с чувством:
— Это хорошо, что у Скуг нет дочери и что Аксель не девушка. Да и характер у него не тот, чтобы кончать жизнь самоубийством. Он скорее сам пристукнет тетку Скуг, чем сделает что-то с собой или позволит как-то подобно обойтись с членами его семьи.
— Еще бы, у него были с кем-то отношения! — строго взглянула на нее брюнетка. — Я бы ему показала! В нашей деревеньке таких дел не скроешь, если бы у него с кем-то кроме меня были шуры-муры, я бы мгновенно узнала.
Мадам согласилась:
— И вправду. У вас красивый, но совсем небольшой провинциальный городок. Должно быть и впрямь один другого знает.
— Знает, знает, — согласилась София.
— Вы с Анной были очень близкими друзьями? — Вольф, наконец, задала очень важный вопрос.
София, не почувствовав подвоха, с радостью ответила:
— Ближе нас у нее никого не было. Разве что сам Карл. Ведь он ее вырастил. Родителей она не знала никогда. Вчера… Если бы только она пошла с нами, ничего бы не случилось. До сих пор в голове не укладывается, какой бессердечной скотиной надо быть, чтобы сделать такое.
Биргитта подошла к подруге и положила той ладонь на плечо:
— Да. Я звонила ей.
— В котором часу примерно это было? — спросила Эрнестина.
— Около десяти вечера. Она даже трубку не взяла. Мы собирались все вместе на круги. Место исхоженное, но иногда по ночам там бывает весело. Приезжают разные ненормальные со всех концов страны и духов ищут, а кто инопланетян вылавливает.
Вольф аккуратно подытожила:
— Выходит, вы и вправду все вместе были до самого утра?
— Я — нет, — ответила София отстраненно. — Биргитта с Акселем отправились к себе, а я к себе. Уже предчувствую, как за это ухватится Скуг! Ее хлебом не корми… Да и Карла ищут. На него сразу всех собак спустили. А он хоть и старше Анны был, страшный, уродливый, совсем ей не пара, но любил ее до безумия. И никогда бы ничего плохого не сделал. Даже если бы застал с любовником. Он же ее вырастил. И вообще, идея с браком ее была. Это она его тащила под венец, а он упирался до последнего. Вот как. А его все извращенцем обзывают.
В скором времени и обеих девушек забрали на допрос. Воспользовавшись моментом, Вольф выскользнула обратно в коридор и направилась на кухню. Ей была нужна Ханна — вот, с кем стоило поговорить с самого начала! Полный дом гостей, и единственные, кто может быть в курсе всех их перемещений — это те, кто работает в усадьбе. Спускаясь по лестнице на первый этаж, мадам и думать не думала, какую картину застанет на той самой кухне.
Вновь с гордым видом пройдя через холл мимо полицейских, она пересекла еще несколько помещений, пока, наконец, не оказалась на кухне. На первый взгляд здесь никого не было. Вольф уже было готова была вернуться, как вдруг рыжий шпиц, который все это время следовал за ней по пятам, а теперь забежавший за громадный стол, что-то унюхал на полу и гневно зарычал.
— Что ты там нашла, Кикки?
Мадам медленно обошла препятствие и лишь тогда увидела, на что же с таким остервенением рычит ее пес. В деревянном полу был довольно больших размеров люк. Это мог быть вход в погреб, только и всего, если бы не эта странная настороженность пса.
— Кикки, ты услышала мышь. Они нередко водятся в погребах…
Вольф остановилась на полуслове. Даже через очки, она прекрасно увидела несколько пятен на лапах своей рыжей воспитанницы. Эти пятна были темно-бордового цвета. Женщина склонилась к животному и взяла его на руки — мигом обнаружилось то место, где собачка успела испачкаться — небольшая лужа, того же бордового цвета.
— Кикки, — зачем-то спросила она вслух, — ты уверена, что там что-то есть? Ведь это могут быть капли, слетевшие со стола… Мало ли, что здесь недавно готовили?
Выпустив из рук пса, дама поискала что-то, чем можно было бы подцепить крышку люка. Вполне вероятно, что в погребе не окажется ничего, кроме банок. Может быть, это пролили компот, соус или варенье. Хотя… К своему великому сожалению, Вольф так давно была замужем за полицейским, что настоящую кровь могла отличить и от варенья, и от краски, и от чего бы то ни было другого на глаз.
В конце концов дама подхватила у давно неработавшего камина кочергу и вставив ее одним концом в специальное отверстие в люке, не без усилия приподняла его.
— Кикки, — прикрикнула она на оживившегося пса, которому чуть было не прижала любопытную мордочку, — отойди!
Глава 15
— Вот вы где! Что вы делаете? Подождите, я вам помогу. Подождите же!
Вольф уже почти приподняла тяжелый люк, как в помещении появился полковник. Мужчина, заметив, что пытается сделать его знакомая, сразу поспешил той на подмогу. Но стоило ему перехватить кочергу в свои руки, а Эрнестине отступить назад, как люк соскользнул с железяки и с грохотом приземлился на свое место.
— Хьюго! — вскрикнула француженка. — Вы не помогаете!
— Лучше было бы вам отойти в сторонку. Представьте себе, чтобы могло произойти, если бы эта же крышка с той же силой упала бы на вашу ножку!
Вольф могла бы многое на это сказать. К примеру то, что если бы кто-то не вмешивался в самый неподходящий момент, то она бы и без его помощи уже давно и прекрасно заглянула туда, куда хотела. И все же, в последний момент, ее душу согрели ласковые нотки в голосе бывшего полицейского при упоминании ее конечности.
В результате мадам безмолвно пропустила момент озвучки своего недовольства, и всего лишь сказала:
— Хьюго, дорогой, давайте поторопимся, сюда могут войти.
Ее слова моментально стали пророческими — в помещение вбежал один из тех полицейских, которые дежурили у входной двери в усадьбу, а вслед за ним где-то невдалеке послышался голос Скуг:
— Что там произошло? Что это за грохот, сотрясший весь дом?! Кто-то стрелял?
Вольф усмехнулась. Стрелял. Как же. Деревенский следователь даже не может отличить звук выстрела от обычного шума.
В короткое мгновение кухня наполнилась людьми. Их с Хольмом застали за тем, что они делали.
— Что здесь происходит? — Скуг бросила недовольную претензию в сторону Вольф. — Что вы здесь вытворяете? Вы, Эрнестина, если я не ошибаюсь? Рыскаете по чужому дому?
