Адам показал вдоль прохода перед собой. Следы крови на полу тянулись в сторону подсобки.
Краш тяжело вздохнула. Даже несмотря на свой любимый фильм «Чужой», она не могла поверить в чудовищ, вырывающихся из человеческой груди.
– Ерунда какая-то. А как они вообще внутрь попадают?
– Вместе с воздухом. Как вирус. Когда человек его вдыхает, начинается кашель, потому что эта тварь растет прямо в легких, а когда ей становится тесно, прорывается наружу.
– Адам, – терпеливо пояснила Краш. – Я же тебе говорила, вирусы так не растут. Они не больше триллионной доли дюйма в длину, и больше не вырастают. Это тебе не глисты, что могут расти всё больше и больше.
– Это еще почему? – осведомился Адам. – Доказательство у тебя прямо под носом.
– Не вижу никаких доказательств, – ответила Краш. – Только два трупа с развороченной грудью и какие-то кляксы на полу. Пока сама не увижу эту внеземную ползучую тварь, ни за что не поверю.
– Тогда давай пойдем по следу, – предложил Адам.
– Ой, нет, не надо, – вскрикнула Краш.
– Что, проспорить боишься?
– Нет, боюсь, что только время зря потратим вместо поисков еды. Наверное, придется пошарить по соседним домам, может, там остались какие-нибудь припасы. Тут ловить нечего.
Краш терпеть не могла вламываться в чужие дома, ей это казалось чудовищным кощунством. Но деваться было некуда, ведь питаться чем-то надо, да и хозяева тех домов скорее всего погибли или попали в карантинные лагеря. Но совесть терзала всё равно.
– Хочу посмотреть, куда ведут следы, – настаивал Адам.
Краш вздохнула. Поняв, что он опять закусил удила, она решила, что лучше ему ненадолго подыграть, лишь бы скорей унялся, а потом заняться более важными делами, например, поисками еды, которые теперь отнимали львиную долю всего времени.
У нее снова возникло то тревожное ощущение, от которого начало покалывать шею. Хоть в этой захудалой деревеньке вроде и не было ничего явно подозрительного, но неприятности могли проявиться в любых мелочах.
– Ладно, – согласилась она, но не дав ему ступить ни шагу, тут же ухватила за плечо. – Стой, идиот. Если ты серьезно решил, что где-то в темном углу спряталось чудовище, куда ж понесся сломя голову да с пустыми руками?
– Ну и что ты предлагаешь?
Иногда казалось, что терпение вот-вот лопнет. Да ей надо молоко давать за вредность – нянчится, понимаешь, с этим Адамом!
– У тебя же вроде был охотничий нож! – напомнила она.
Как раз недавно видела у него в руках.
Адам потупился и переступил с ноги на ногу, точь-в-точь как один из ее подопечных, умявший без разрешения лишнюю порцию сладостей.
– Я его… потерял.
Краш нахмурилась.
– Да как ты… ладно, проехали. Даже знать не хочу. Руки так и чешутся всыпать тебе как следует, да времени нет.
– Кажется, я его на привале посеял. Нечаянно.
– Говорю же – проехали, – буркнула Краш, снимая с пояса топор. – За мной пойдёшь, балда.
– Слышь, хорош обзываться, – возмутился Адам.
– Ну а как еще назвать того, кто теряет самое необходимое снаряжение? – спросила Краш.
Адам пропустил это мимо ушей.
– Давай лучше я впереди.
– Почему?
– Ну я же… – начал он и осёкся, заметив выражение ее лица.
– Парень? Здоровее меня? – предположила Краш опасно вкрадчивым голосом. – У тебя нет оружия, а я свое тебе не дам. Иди за мной.
Она осторожно пошла вперёд, не из опасения, что их услышат (своей перебранкой они нашумели уже достаточно), или боязни наткнуться на какое-нибудь чудовище, а чтобы не потерять следы. Рядом с телами они виднелись совершенно отчетливо, но к концу прохода стали едва заметными.
Она остановилась, наклонилась пониже и посмотрела на след.
– Даже не знаю, эти следы как будто стираются. Если это вообще те следы, что ты имел в виду. Может, они остались, когда трупы волочили по полу.
О мертвецах она старалась не думать, не из-за их жуткого вида, просто ей требовалось время спокойно переварить увиденное, сравнить внешний вид того Другого, как она теперь окрестила про себя труп с автозаправки, с телами на полках.
Может, они совсем не так всё поняли. Может, это не пришелец, не легочный паразит и не какая-нибудь совершенно невероятная тварь, а просто маньяк-убийца людей потрошит. Конечно, Адам бы на смех поднял эту идею, ведь, как ни странно, он истово уверовал в теорию о чудовище неземного происхождения, а вот Краш версия о человеке казалась гораздо правдоподобней.
Человек, способный разворотить грудную клетку и погнуть рёбра словно металл? Краш, ты что, на злодея со сверхъестественными способностями намекаешь?
Ну нет, хватит с нее вариантов, и так уже голова пухнет. Нечего было столько ужастиков смотреть. Она уже собиралась предложить вместо того, чтобы идти по кровавым следам, вернуться к телам и повнимательней разглядеть их повреждения, но тут Адам оттолкнул ее в сторону.
– Дай-ка взгляну, – Адам присел и чуть не уткнулся носом в пол. – Ага, пропадают, но вроде ведут вон к той подсобке.
Он показал на дверь без ручки в нескольких шагах от них, что открывалась в обе стороны – очень удобно, когда руки заняты какой-нибудь коробкой или везешь полную тележку товара, чтобы выставить на полки.
Или когда ты безрукий легочный паразит, которому надо спрятаться в темном углу.
Она встряхнула головой. Краш, хватит небылицы сочинять. Большинство людей погибло от обычного вируса, который без предметного стекла и микроскопа не разглядишь. Эта тварь, разрывающая грудь, явно не вирус, но ничего сверхъестественного в ней нет.
Пока она погрузилась в раздумья, Адам вскочил и направился к той двери, отбросив всякую предосторожность.
– Эй! – окликнула она.
Уже собравшись толкнуть дверь, он обернулся.
Краш подняла руку с топором.
– А ты подумал, что делать, если оттуда выскочит какая-нибудь тварь и в рожу вцепится?
– Заору как резаный и убегу, – ответил Адам. – Ты же сама вечно удивляешься, почему в кино так не делают. Я же тебе не чемпион по кун-фу, драться с ней не собираюсь.
Он распахнул дверь и скрылся в подсобке, а Краш оставалось только бурчать себе под нос:
– Ну конечно, сам сбежишь, а сестре-калеке куда деваться? Небось так и задумал – бросил меня тут на съедение, и свободен как птица, в первую попавшуюся попутку готов прыгнуть, лишь бы пешком не идти.
Толкнув дверь, она помедлила на пороге (такая уж уродилась – ее осторожности с лихвой бы хватило им обоим), потом сообразила, что окажись там кто-нибудь или что-нибудь страшное, Адам бы уже вопил во всю глотку, и двинулась за ним следом.
