Еле высидев зельеварение, мы чуть ли не бегом, отправились к лаборатории. Даже Лил уже не выглядела бледной, а при упоминании Тома перестала дергать веком.
Немного запыхавшись, мы остановились у открытой двери в лабораторию. Астер сидел за столом и очень быстро перелистывал свои записи, точно так же, как вчера.
Мы вежливо поздоровались и вошли. Профессор кивнул и тут же небрежно указал на стулья у аквариума с воскрешёнными мышами. Нас поджидала вчерашняя работа.
— Я сейчас наложу на них новое заклинание защиты, — не отрываясь от тетрадей, проговорил он. — Вы наблюдаете и записываете все, что покажется вам странным, необычным или выходящим за привычные рамки их поведения.
— Воскрешенный мыши — это и так за рамками, куда дальше? — прошептала вновь побледневшая Лил.
Мы расселись и, нервно ерзая на стульях, по очереди взглянули на дверь. Эльфа не было. Оставалось взять карандаши и приступить к своей повинности.
Мыши медленно ползали и практически не привлекали к себе внимания. После того, как профессор наложил заклинание и вышел, они вроде бы приободрились и сделали несколько резвых кругов. Но потом опять перешли на медленное ползание. Мы с Ильимом конспектировали всё. В какую сторону пошли, куда повернули головы. Ильим даже набросал приблизительный расчёт средней скорости воскрешённой мыши. Карл в основном смотрел на дверь и изредка ставил пару слов в тетрадь. Лил смотрела чётко в мои записи и, вычленяя важное, переписывала себе.
— Мне кажется, вот эта побледнела, — указала карандашом на ближайшую к нам мышь.
Ребята нехотя посмотрели на объект эксперимента, Лил тоже не удержалась и сильнее побледнела.
— Совсем серенькая. И смотрите, как гордо застыла в стороне. Назову её Фицуильямом.
Парни хмыкнули и наклонились, чтобы рассмотреть мою мышь.
— В честь графа Риверса? — голос за нашими спинами одновременно был похож на мягкий раскат майского грома и шелест весенних ручейков.
Эльф неторопливо подошёл к аквариуму и тоже посмотрел на мышь.
— И, правда, что-то есть. Я ему передам, — немного задумчиво сказал он.
— Зачем ему такие глупости, не стоит, — Лил старалась быть, как обычно, улыбчивой и интригующей, но зеленоватая бледность сводила к нулю любые попытки. — Мы, кажется, не знакомы. Я Лилиан Келли, ведьма в четвертом поколении. Это Ильим, ведьмак в десятом поколении, рядом Арейна ведьма в седьмом. И Карл, боевой маг.
— Салгант, маг-созидатель.
— Просто Салгант? — она шире улыбнулась и чуть опустила ресницы.
— Да, — он говорил без апломба, очень вежливо и спокойно.
— Салгант, вы вовремя, — в лабораторию стремительно вошёл Астер. — Где дневники, знаете. Всё, что вчера записали первокурсники нужно просмотреть и отобрать важное. Я вернусь через полчаса, и тогда мы с вами сядем и разберём отчёт о вашей практике. Вы же его не забыли? Пока всё. Сидите спокойно, ничего не трогайте и не ломайте.
Последнее было адресовано нам и сопровождалось леденящим даже кончик моей косы взглядом. Профессор подхватил несколько листов со стола и вышел, так же как и вошёл быстрее ветра. В лаборатории повисла тишина. Мыши мерно двигались, а мы, не обращая на них больше никакого внимания, смотрели в спину эльфу И пока он неторопливо доставал дневники и наши вчерашние записи с верхних полок, подбирали слова, с которых можно было бы начать беседу. Но как бы быстро не шевелились наши губы в поисках правильных вопросов, ничего путного на ум не приходило.
Эльф, никого не замечая и мерно переворачивая страницы потрепанных дневников, сел за стол профессора. Несколько минут мы просто на него смотрели. Но когда он мимолетно поднял яркие зелёные глаза, резко занялись своими делами. В тихом шуршании, незатейливом бормотании и легком постукивании карандашей прошли долгие двадцать минут.
— Простите, — нарушил молчание эльф и встал, держа один из листов в руке. — Не могу разобрать кое-что, не поможете?
Он остановился рядом с Карлом и протянул ему записи. Маг небрежно посмотрел на лист, прекрасно понимая, чьи каракули ему показали. Вряд ли бы эльф стал спрашивать, если бы ему попались четкие и угловатые буквы Ильима или карловы крупные и со всех сторон круглые, тем более если бы там были по-женски аккуратные Лил.
Я уверенно взяла свои вчерашние наблюдения и углубилась в бисероподобные ровные строчки, где понять можно было только заглавные буквы в начале предложений.
— Второй абзац, — сказал эльф, становясь за моим плечом.
— Темные глаза с поволокой блеснули и уставились в чёрную точку на крышке аквариума, — голосом печального актёра прочитала я.
— У вас очень образный язык, — сказал он без доли иронии. — Но хотелось бы понять, что произошло с мышью?
— Умерла. Повторно. Видишь, после описательной части: «Одним словом, мышь приказала долго жить», — за нашим столом установилась хрустальная тишина, в которой громом прозвучал неуловимый смешок эльфа.
— Здесь очень скучно. А вчера мы просидели в лаборатории почти три часа, — как бы извиняясь за мою фантазию и отсутствие манер, в самом деле, я же тыкаю светлоликому эльфу, жалобно проговорила Лил.
— Да, здесь и, правда, очень скучно, — печально подтвердил эльф и, забрав мои вчерашние записи, плавно двинулся к преподавательскому столу.
— Так, может быть, сыграем во что-нибудь? — ребята задержали дыхания, не сводя алчущих взглядов с золотой косы, которая встрепенулась, когда эльф повернулся к нам.
— Во что?
— Да хотя бы в «Спасение прекрасной девы», — за столом подавились вздохами и в полнейшем недоумении уставились на меня. — Неужели, никто из вас ее не знает? В деревнях в нее играют все. От совсем маленьких, до совсем взрослых. Точно играли. Вспомните: великий воин, прекрасная дева, старая ведьма, ее прислужник и по совместительству, тоже влюбленный в деву человек. Там еще прячут деву, потом бегают за ведьмой и ловят прислужника. А взрослые, когда находят деву, обычно требуют поцелуй.
Последнее я произнесла заговорщицким шепотом, чтобы подогреть интерес. Но никакого воодушевления мой рассказ не вызвал. Ильим и Карл с тоской смотрели на меня, а Лил, кажется, хотела убиться собственной печалью, так грустно и прерывисто вздыхала.
— Это должно быть интересно, попробуем? — с толикой скептического энтузиазма проговорил эльф.
— Ладно, но я буду Великим воином, — сразу рубанул Карл.
— Нет, это делается не так, — я поделила лист бумаги на несколько частей. — Сейчас я напишу персонажей, и мы будем тянуть. Кому, что достанется.
Пока я писала, все тихо занимались своими делами. Никто не переговаривался и даже не смотрел в пустоту Возможно, на них так подействовал эльф. Моя безобидная игра вряд ли могла стать причиной тягостных дум и такого показательного молчания.
— Все готово, — я сложила бумажки в кучу. — Лил, давай ты первая.
