— Пошли, что ли, — предложила я, и Лил облегченно вздохнула.
Сидеть в комнате не было никаких сил. И потому быстро пробежав по коридору, мы в считаные секунды оказались у дверей. Заклинание, о котором нам говорил Карл, подействовало не совсем так, как надо. Вместо щелчка по пустому коридору прокатился оглушительный лязг, и двери со стоном открылись. Не шевелясь, мы с Лил простояли несколько минут, готовые понести наказание, но даже из ближайших ко входу комнат никто не выглянул.
Труся от страха, мы петляли как зайцы, по всем кустам и неосвещенным углам. Почему-то казалось, что всех, кто выходит из общежития ночью обязательно ловят и сдают на опыты. И наше будущее могло быть похоже на жизнь мышек в аквариуме Астера. С такими мыслями мы выглянули на поляну и чуть не закричали в голос, видя впереди чёрные фигуры. Но к счастью, при ближайшем рассмотрении ими оказались Карл с Ильимом, перебирающие ингредиенты.
— Хорошо, что вы раньше пришли, — Карл деловито передал Лил полупустой пакет с частью перьев и камней. — Пора приниматься за дело.
Вокруг шелестели деревья и в темноте мерцали только одинокие фонари у лавочек. А вот центр нашего дворика ничто не освещало, кроме почти полной луны. По спине то и дело пробегали мурашки от еле слышных звуков, неосторожных шевелений и карлова сопения.
— И когда вы закончите? — он в нетерпении переминался с ноги на ногу и напряженно поглядывал по сторонам.
— Не торопи, иначе никакая кровь эльфа не исправит того, что может получиться, — Лил подсвечивая бледным светлячком ингредиенты и выбирая нужное. — Кстати, кто-нибудь из вас спросил Салганта про кровь?
Повисла тишина. И в ней легким ветерком нашей общей истерики прозвучал вопрос из-за спины:
— А почему вас интересует моя кровь?
Он стоял очень близко и с любопытством переводил взгляд с одного на другого. Мы молчали и улыбались. Я дергала кончик косы, Лил хлопала глазами, а парни делали вид, что просто рады его видеть.
— Когда вы так смотрите, мне становится неловко. Хотите меня связать и продать богатой вдове? — неловко пошутил насторожившийся эльф.
— Почему вдове? — мое искреннее удивление заставило Салганта улыбнуться.
— В вашем королевстве ко мне подходили в разное время только вдовы. Обе были настойчивы и предлагали солидные деньги за мой визит. Ночью. В спальню. И почему ко мне подходили лишь вдовы, а не приятные девушки, не знаю. Возможно, вы объясните? — он говорил совершенно свободно, как будто такое можно было обсуждать почти с посторонними людьми, тем более с таким видом, как будто он говорил о скучной покупке овса для своего коня.
— Здесь как раз все понятно. У девушек вряд ли были бы солидные деньги. А у вдов, наверное, были богатые мужья, возможно, поэтому они и отошли в мир иной, — подумала раз уж ему интересно, стоит поддержать разговор.
Лил посмотрела на меня круглыми глазами и с опозданием покачала отрицательно головой, чтобы я, конечно, молчала и не показывала своей осведомленности. «Блюстительница этикета», — фыркнула я про себя и украдкой ей подмигнула.
А эльф напротив окончательно расслабился и стал улыбаться искреннее. Но все испортил Карл.
— Салгант, для ритуала нам нужна будет твоя кровь, — он сказал это насупившись. И при виде немаленького боевика с таким взглядом, я бы отдала ему все, как раз кроме крови.
— Как интересно, — Салгант не расстроился, а с еще большим интересом посмотрел на нас. — И как вы намерены ее у меня взять?
— Мы надеялись, ты поможешь нам добровольно, — подала голос Лил, а потом торопливо добавила. — Для ритуала нужна именно добровольно отданная.
— Знаете, люди очень странные. Вдовы думают, меня не оскорбляет предложение за деньги греть их постель, а вы думаете, что моя кровь ингредиент для зелья, — он не рассердился и даже не обиделся просто смотрел на нас ясными глазами, а мы краснели от стыда.
— Прости, Салгант, мы ничего такого не думали… — начала Лил.
— Не нужно извиняться, — эльф, видимо, для себя что-то решил и вид у него стал ледяным. — Жаль. С вами и, правда, было весело.
Он развернулся и неслышно пошёл в сторону общежития. Вокруг неожиданно стало тихо, и даже ночные шорохи исчезли. Они теперь были где-то на периферии нашего слуха, который обострился только, чтобы впитать в себя каждый невесомый шаг уходящего эльфа.
Свежий ветер кольнул лицо, сгоняя оцепенение. От нас уходил не какой-то парень, а настоящая загадка нашего мира. Единственный эльф на всю школу, да что там школу, город, а, возможно, и королевство. И вот он — необычный, нечеловечески таинственный и интересный, почему-то гулял с нами, простыми адептами без родословной. Веселился и поддерживал глупые игры, а теперь он уходил.
— К болотным призракам это зелье, — я перегнала эльфа, и встала перед ним, выставив руки. — Салгант, давай забудем. Сделаем лучше семейное зелье Ильима, про которое он нам уже второй месяц рассказывает.
— Всего лишь неделю, — буркнул за спиной эльфа ведьмак.
— Разве в вашем мире леди могут так навязываться мужчине? — спросил эльф, по-видимому, решив меня уколоть.
— О, я совсем не леди. Думала, это стало ясно, когда я предложила «Спасение прекрасной девы», — я искренне улыбнулась. — Все-таки, надеюсь, я не открыла тебе глаза? В любом случае после практики с магическими ружьями ты бы точно это понял.
— Ты умеешь стрелять из ружья?
— Мой учитель считал, что для девушки это одно из самых важных умений. После реверансов, конечно, — он неуловимо улыбнулся, но в целом сохранил вид отстраненной задумчивости.
И собирался идти дальше, это чувствовалось по его позе решительно сверкнувшим глазам и тому, как он, будто прощаясь, бросил на меня грустный взгляд.
— Не уходи так. Забудь, пожалуйста, про кровь и, вообще, эту глупую затею с зельем, и мы забудем. Мы даже не будем вспоминать, что ты светлоликий эльф с прекрасными глазами и «ох» какими волосами, слово честной адептки, — он удивленно хмыкнул и спустя секунду улыбнулся.
Говорить глупости должна уметь каждая девушка, так считал, нет, не мой учитель, мой дворецкий. Он утверждал, что у меня от девушки в характере только это самое умение. Правда, он имел в виду «милые глупости», но есть что есть.
— Мир и зелье? — я протянула руку, и он осторожно ее пожал.
— И что же это за зелье?
— Да ничего особенного, но оно вроде бы способно улучшить настроение, — Ильим сдул челку и махнул неопределенно рукой в сторону — Его можно усилить, если объединить силы трёх ведьм и трёх магов.
— Не хватает одного мага, — эльф вернулся к нашим блеклым огонькам, правда, выглядел по-прежнему отстраненно. — И разве зелья способны влиять на эмоции?
— Обычно нет, поэтому и интересно попробовать. Насколько я понял, если это просто зелье, созданное без помощи магов, то эффект очень слабый, — Ильим взъерошил волосы и продолжил. — И необязательно всех по три, можно меньше просто нужно влить больше силы.
