Эльф кивнул и еще что-то уточнил у Ильима, а я подмигнула Лил и Карлу Они выглядели слишком скованно и опасались долго смотреть на Салганта. Но за подготовкой к ритуалу — созданием спирали и расстановкой ингредиентов — немного оттаяли.
И, конечно, главным энтузиастом был Ильим. Целую неделю человек рассказывал, что это — не зелье, а что-то невероятное и тут, можно сказать, его мечта сбылась. Он поминутно трепал свою челку и размахивал руками, давая указания. Даже эльфа не побоялся и переставил из центра к началу спирали. А затем с командирской четкостью, которой в худеньком Ильиме никто до сего момента не мог бы заподозрить, распорядился — «начали».
Заговор ложился очень мягко и не выкачивал силу скачками, как это бывает при работе с магами. И спираль раскручивалась плавно, постепенно набирая скорость. Только когда полилась сила боевика с созидателем она начала смазываться, а ингредиенты смешиваться. Несколько секунд и послышался хлопок. В руки к Ильиму в невесомых клубах пара упала бутылочка. Наверное, именно так дети смотрят на долгожданный подарок от любимой бабушки.
— Пей, чего застыл? — нетерпеливо сказал Карл, видимо, до сих пор думающий о своем промахе и изредка хмурившийся.
— Да, у меня с настроением все нормально, — пожал плечами сверкающий Ильим. — Может у кого-то оно плохое?
Одновременно все посмотрели на неулыбчивого Карла и после его ответного взгляда наша уверенность, что ему бы зелье не помешало, только укрепилась.
— Нет-нет, — Карл грозно блеснул глазами. — Сами готовили, сами и пейте.
— Вообще, готовили все вместе, — напомнила ему Лил.
— Тогда давайте, все вместе и выпьем, — мое предложение сопровождалось настороженными взглядами и бурчанием Карла о том, что мне такое точно пить нельзя.
Вокруг нас неожиданно уплотнился воздух, и послышалось отчетливое шелестение. Медленно к раскрытой ладони эльфа потянулась тонкая веточка с пожелтевшими листиками. Она сгибалась к руке с длинными пальцами, будто в трепетном поклоне. Мы смотрели на скручивающиеся листики и в недоумении ждали, что же будет дальше. Почему-то мысли, что эльф приготовил для нас что-то опасное, не возникло. Пока веточка ластилась к руке, ее листики завернулись в причудливые кулёчки с острым уголком. Взмахом эльф заставил их оторваться и повиснуть в воздухе на уровне груди.
– Можно разливать, – плутоватая улыбка лишь мелькнула и пропала за холодным кивком.
Нерешительно потрогала пальцем гладкий бок импровизированного стакана и удивилась его плотности. Не обошлось без магии созидания.
– Я не буду, – огромные глаза Лил тревожно отражали свет и пугали совершенной чернотой.
– Ты же с нами вместе читала заговор, опасаться нечего, – сказал Ильим и попытался взять ее за руку, но она увернулась.
Эльф печально вздохнул и посмотрел своим рассеянным взглядом куда-то в сторону. Туда, где, видимо, было веселее и не было нас.
– Трусиха, – припечатал Карл и, понюхав, быстро разлил зелье по листикам. – Все нормально, можно пить. И, Лил, раз вместе начали, надо вместе и заканчивать. Так что, ты либо с нами, либо… просто уходи.
Судя по просветленному виду Карла, говорил он совсем не о зелье. Скорее обо всей затее с кровью. Видя такой настрой мага и его прямой взгляд на Салганта, можно было точно сказать, что пьет он, только чтобы искупить свой проступок перед эльфом. И, кажется, он просто набивался в друзья.
Слишком все-таки Карл любил выгодные знакомства.
Вслед за Карлом я тоже взяла листик, в котором, блестя металлом, плескалась по виду обычная вода. По очереди к нам присоединились остальные.
– На счет три? – мне кивнули, сосредоточенно вглядываюсь в свои «стаканы». Вид у нас был, как перед прыжком в бездну.
Горло опалило кислотой, которая мгновенно перешла в нестерпимый жар, мешающий вдохнуть… Правильно выбранное время, луна, начерченная спираль, созидатель в помощниках, а получился:
– Это же самогон, – надсадно прокашлял Карл.
У такого зелья, как бы его кто ни называл и не сдабривал ароматными травами, была однозначная трактовка. И настроение улучшилось даже у Карла. Стоило прокашляться, как тёмную поляну огласил хрустальный смех эльфа, за которым очень легко было следовать и про себя похрюкивать от удовольствия.
Темнота уже не казалась опасной, а приобрела таинственную бархатистость.
О том, что сейчас ночь и мы, вопреки правилам, выбрались из общежития, разом все забыли и зажгли ярких светлячков. Они хороводом кружили над головами и тихо искрили крылышками, пока мы рассаживались на прохладной траве.
Выпытывать у Ильима все, что он знает про своё зелье, взялся эльф. Он с неподдельным интересом и непрошибаемой искренностью поинтересовался:
– Этот рецепт хранили и оберегали целых десять поколений? Я же не ошибся ты ведьмак в десятом поколении?
– Возможно, первая ведьма написала этот рецепт, чтобы от нее просто отстали, – не дрогнув, и со всей обстоятельностью начал объяснять Ильим.
– Она не оставила гримуар. От нее до нас дошла только засаленная тряпка с этим рецептом и наказ: «использовать в крайних случаях». До сегодняшнего дня такого случая, видимо, не представилось. Никто не писал об использовании этого зелья.
Все хмыкнули, но мы с Лил все же понимающе похлопали Ильима по плечу.
Наверняка обидно узнать, что зелье, которое передавалось, так чтобы ни одна соседская ведьма не узнала, и должно было быть уникально неповторимым, оказалось самогоном.
– Хотя бы не пахнет, – разгоняя нашу задумчивость, изрек Карл.
– Получается, от первой ведьмы в роду у тебя только непахнущий самогон?
– Мой гримуар по сути начала следующая ведьма. Тоже неплохо. Знания восьми поколений. В нем только не хватает структуры.
– Хочешь, чтобы было содержание?
– Было бы неплохо, – он искренне мне улыбнулся. – Думаю, это будет мой вклад в гримуар. Все записывали рецепты зелий, заговоры. А я содержание.
В конце концов кому-то можно было оставить потомкам самогон. Содержание нехудший вариант.
– А у меня в гримуаре все понятно, – немного печально сказала Лил. – Всего три поколения. Он тонкий, как тетрадка. И там нет семейного зелья, а хочется, чтобы было. Можно было бы и непахнущий самогон.
– Салгант, а у эльфов бывают ведьмы? Эльфийские ведьмы и гримуары – это, наверное, прелесть, – мои губы сами отчего-то разъезжались в улыбке.
– Нет, – он тоже улыбнулся и добавил. – К сожалению.
– Почему, к сожалению? – Лил умильно похлопала глазами.
– Мне кажется, с ведьмами в нашем лесу было бы веселее, – немного подумав, он добавил. – За неполные три дня с вами мне было теплее, чем за весь прошлый год в вашем королевстве и, мне кажется, дело в ведьмах.
Наше общее чувство приятной неловкости от такой похвалы вылилось в поток непонятных вопросов об эльфах и его доме, хотя он усердно просто называл его «лес». Спросили обо всём, что только вспомнили. Мы с Лил даже скромно уточнили: «А у эльфов такие волосы от природы или им помогает какая-то магия?» Но Салгант опять посмотрел своими светлыми, даже в темноте глазами, и напомнил, что мы обещали не вспоминать про «ох, какие волосы».
