Подмерзая и грея руки у скопления светлячков, мы сидели на траве и болтали о чём придётся. Но постепенно слишком слабое тепло перестало доходить до пальцев.
– Кажется, луна скрывается за тучами, – Лил смотрела в небо и непроизвольно ежилась.
Серебристый свет медленно уползал за тревожно колышущуюся дымку и, стало понятно, что нашим посиделкам конец. Кажущееся спокойствие теней сейчас отчетливо напомнило, что мы среди ночи сидим во внутреннем дворике, который видно из окон школы. Мы встали, притушили светлячков и тихо перешептываясь, пошли в сторону выхода.
– Можем попробовать ваше зелье, – громкий голос эльфа заставил вздрогнуть.
Первым опомнился Карл. Он подлетел к Салганту, стукнул по плечу и, проговорив: «А я знал, что он наш человек», сам начал чертить спираль.
Мы же медлили. Лил подошла к эльфу и, заглянув в глаза, попыталась сказать что-то проникновенно длинное, что можно было понять, как «не надо». Но он ее остановил легкой улыбкой. После чего скользнул к Карлу и начал помогать.
Управились в рекордные сроки. Луна скрылась уже наполовину и все чаще мы с Ильимом стали переговариваться. Непоздно ли? Хватит ли этого света, чтобы напитать такое сложное зелье?
В итоге плюнули на всё и встали по местам. Этот заговор ложился хуже, сила тянулась быстро, спираль закручивалась с огромной скоростью.
Окровавленная рука эльфа в какой-то момент полыхнула светом, и мы чуть не сбились. В дело только-только вступил Карл, а спираль уже начала гудеть от бешеной скорости. Мы напряженно смотрели на мельтешащие ингредиенты и были готовы прямо сейчас всё это прекратить. И я, и Ильим собрали силу в кулак, но скорость спирали резко упала. Наконец, последнее слово было сказано, и повалил белый дым.
– Гасите свой заговор! – заорал Карл.
– Белый – это нормально, – Ильим вытер пот со лба, а дым окрасился зеленым. – А вот это нет!
Со стороны школы послышались голоса. Мы,не зная что делать, смотрели, как медленно в дымном мареве крутится бутылочка и гаснет спираль. До завершения оставались считаные секунды, а голоса становились отчетливее.
– Думаете, я не смогу распознать всплеск силы объединенных ведьм? А если взорвётся половина школы, вы тогда мне поверите? – это был точно голос декана ведического факультета.
С лёгким хлопком ко мне в руки упала бутылочка. Клубы белого (хотелось протанцевать этого слово – бе-ло-го), дыма рассеялись, как только я рванула в сторону.
Не знаю, где были все, но я смогла притаиться только за большим дубом.
При свете дня это бы меня не спасло, но сейчас я надеялась на темноту.
– Никого, – густой голос Астера, как обычно, пересчитал позвонки.
– А фон? Не хотите проверить? Вы маг или нет? – такой нервной нашу ведьму я никогда не видела и не слышала.
Тяжелые шаги приблизились и над поляной вспыхнули несколько крупных огней. Астер вышел в центр поковырял траву носком ботинка и поднял руку, читая заклинание. С нервно замершим сердцем я смотрела, как медленно проявились следы спирали, а в воздухе повисли мазки от дыма, которые вели к моему дубу. Дыхание сбилось и с каждым шагом Астера в мою сторону, я тихо отступала.
– А я вам говорила!
– Говорили, а теперь лучше молчите, – Астер был слишком сосредоточен для нашей безобидной шалости.
– Что вы на меня шипите? Это, между прочим, вы должны были понять, что с фоном что-то не так, еще когда только все началось. Вы же ставили там что-то на школу.
– Ставил и поэтому прошу вас помолчать. Здесь использовали магию на крови, – последнее упало камнем в тишину и проскрежетало где-то рядом с моим сердцем.
Между тем Астер явно что-то заготовил для поимки виновных. Над ним только что погас щит, и у рук, как будто образовалось сияние, не так ли выглядят ловчие сети?
Мне зажали рот. Если бы можно было стать статуей с круглыми глазами, наверное, именно сейчас у меня получилось . Хрупкая рука осторожно развернула мою голову и исчезла. Салгант, прижимая палец к губам, поднял руку. Я неистово замотала головой, Астер точно отследит заклинание и, самое ужасное, поймет, кому принадлежит магия. Но эльф лишь улыбнулся моей панике. Он, как и я, прислонился спиной к широкому дереву и тихо выдохнул.
Закрывая нас ото всех, неторопливо склонились ветви дуба. А по ногам побежали ростки неизвестно откуда взявшегося плюща. Я могла только хлопать глазам и совсем не так прекрасно, как Лил, это точно.
– Хм, – раздалось на уровне моего лица. – Ничего.
Вспыхнул еще более яркий свет и сквозь плотный полог пожелтевших листьев к нам пробились тонкие лучики. По ту сторону стоял Астер, он наклонялся, трогал листья и всматривался. Но его любопытства не хватило, чтобы через скрещенные ветви увидеть двух побелевших адептов. Он разочарованно обошёл наш дуб кругом и зашуршал по дорожке обратно. До боли сжатые в кулак пальцы медленно расслаблялись.
– Кажется, никого, – пророкотал профессор.
– Как? А след?
– Он обрывается здесь. Я поставлю маяки и ловушку, а вы идите, – преподаватели еще что-то говорили, а я с ужасом думала, что с нами сделают, когда поймают. Ловушку нам точно не обойти.
Шорохи шагов отдалились, и свет за листьями потух. Мы с эльфом все еще стояли навытяжку, прижимаясь к стволу дуба спинами. Прошло несколько минут, и с ног убежал плющ, а дуб все так же неторопливо поднял ветви и как будто встряхнул крону. Я не шевелилась.
– Они ушли, – шепнул эльф.
– Но ловушка осталась.
– Если я правильно понял, она не очень сложная, и я смогу ее распустить, но не сразу, – он замолчал, как будто прислушиваясь, потом развернулся и прижал ладонь к дубу. – Да, примерно полчаса.
– Хорошо. Я могу помочь?
– Нет.
Он так и держал ладонь у коры, а спустя несколько минут еще и прикрыл глаза. В тишине и темноте, находясь так близко к эльфу, все казалось нереальным. И дуб, шевелящий ветвями, как пианист пальцами, и скульптурный эльф, и мое дыхание, паром улетающее в ночь. На самом деле в темноте мало что было видно, но я многое дорисовывала: тонкую улыбку на губах, блеск фарфоровой кожи, выбившуюся прядь.
Хрупкая веточка дотронулась до моей шеи, и я вздрогнула. Она отклонилась, а затем снова пощекотала меня. Было и смешно, и боязно, одновременно. В конце концов, на меня ни разу не обращали внимания деревья.
– Салгант, – чуть хриплым голосом позвала сосредоточенного эльфа. – Попроси его не трогать меня, пожалуйста.
– Не бойся, оно не причинит зла, – все-таки на его губах была улыбка.
– Я не боюсь. Но, если оно продолжит, я тоже его пощекочу, – Салгант широко открыл глаза.
– Дерево? Как?
– Вот так, – я пощекотала ребра эльфа, он только фыркнул, но мои пальцы быстро добрались до шеи и Салгант, хохоча, отшатнулся. Я поймала его за руку и потянула обратно, боясь, что ловушка уже сработала. – Осторожнее, еще Астер вернется.
