Салгант охотно говорил, что было редкостью. Когда мы гуляли вместе с кузенами, он больше хмурился и молчал, а в школе и подавно. В общем, я заслушалась его мягким голосом и не сразу обратила внимание на графа, который слишком придирчиво меня разглядывал.
— Фицуильям, что-то не так?
— Вы не готовы к походу, — припечатал он. — Единственное, что я могу предположить, вы посчитали практику у эльфов увеселительной прогулкой. Интересно вы ко всему, что связано с учёбой так относитесь?
Он резко остановился и предельно спокойно проговорил:
— Арейна, если вы скажете, что и документы на опекунство профессора не подписали, мы возвращаемся.
— Я подписала все необходимое, — лучезарно улыбнулась графу, про себя в панике вспоминая, что же я подписывала.
Была ли там бумажку на опекунство? Любая адептка ее подписывает, когда отправляется в компании мужчин на практику. Таким образом, честь и достоинство девушки не страдали, а преподаватель нес полную ответственность. Правда, среди магов было много вольностей. В конце концов, любая девушка с даром, во-первых, может дать отпор, а, во-вторых, считалась полноценной боевой единицей, и ей часто приходилось бывать в чисто мужской компании.
Это всё так, но не могла же я забыть, что подписывала, даже если думала об эльфах. Однозначно, пора становиться внимательнее и серьёзнее. Ещё раз оглядела подготовленных ребят и поняла, что замерзну. Одежда для тренировок из широких штанов и куртки была удобной, но ночью…
— Салгант, а ты не мог бы мне показать заклинание обогрева? — обращаться к графу я намеренно не стала.
Простая фраза из двух слов, взмах руки и ничего. В течение десяти минут Салгант мужественно учил, а потом посмотрел чистыми глазами и предложил обратиться к Астеру. Поэтому на протяжении десяти минут пробовала справиться своими силами.
— Согревающее заклинание доступно только сильным магам, — оказывается, Астер стоял у развилки и внимательно следил за нашим приближением. — Но даже им приходится на него тратить слишком много сил, поэтому его используют очень короткое время, не более двадцати минут.
Взгляд профессора задержался на моей худой сумке, но он промолчал и опять пошел вперёд.
В эльфийском лесу шелестел тихий ветерок, местами проскальзывали солнечные лучи, а где-то внутри жило ощущение близкой воды. Почему-то здесь все ведьминские штучки получались легче. Но я только об этом подумала, а мы уже остановились, вынырнув из густого кустарника рядом с ручьем. Я даже не успела насмотреться на тихий лес и достать Салганта просьбами показать, как он с ним общается. Это было очень красиво, от него, как будто волнами расходились еле заметные всполохи света, и он всегда улыбался.
— Короткий привал, — резко объявил Астер, стряхивая с плеч рюкзак.
Салгант с графом действовали быстро, чувствовалась школа. Натащили веток, сняли дерн, разожгли костерок и повесили котелок с водой. Пока Астер, ходил что-то высматривая, а парни деловито доставали кружки, я пробовала согревающее заклинание. Спать пусть и летом на земле без тепла это слишком.
— Адептка Вуд, не мучайтесь, не получится. И идите сюда.
Астер стоял в отдалении рядом с густыми зарослями неизвестного мне кустарника. Поравнявшись с ним, увидела, что впереди видны болотные кочки. Быстро мы пришли к месту практики.
— Знаете основные признаки формирования болотного призрака?
— Холодный ветер, зеленоватый туман и иногда скрип, — я загибала пальцы, усердно вспоминая, что мне когда-то говорил учитель.
— Еще шепот, — Астер загнул еще один палец своей лапищей, а я чуть не поседела, и чего боятся призраков, когда тут такой профессор. — Так, теперь о заклинаниях. Болотные призраки поглощают магическую энергию, поэтому — что нельзя делать?
— Бросать в него заклинания, надо прикрыться щитом и подготовить ритуал развоплощения, — проговорила это и еще быстрее добавила. — То есть повесить боевое заклинание на любой камень и закрепить силой. Все просто.
Правда, мой учитель для закрепления еще рекомендовал выпить, на худой конец понюхать табаку. Уверял, призраки побаиваются пьяных магов. И якобы на войне один только запах десятка немытых (мне кажется, это слово ключевое) и подвыпивших мужчин мог развоплотить кого угодно.
— Вуд, вы слышите, что я говорю? — Астер даже нагнулся и заглянул в лицо, и я быстро-быстро закивала, но все-таки, опустив глаза, уточнила:
— А что вы говорите?
— То, что вы на первом курсе, — обреченно повторил он. — Мы с вами будем делать подготовительную работу. Ставить сигналки. Знаете заклинание? Отлично. Ставить сигналки и бросать отслеживающие заклинания, все зарисовывать в общую схему. Немного потренируетесь и, возможно, к концу практики будете вместе с Салгантом и Риверсом ставить ловчие сети. Пока ваша задача ходить за мной и выполнять, что говорят. И слушать адептка Вуд.
На привале мы быстро выпили по кружке чая и засобирались к болотам. Но нас задержал Том. Он лежал неподалеку под солнышком и в очередной раз плевал на правила поведения воскрешенных. Как оказалось, он любил солнце и обычно скакал без видимой причины. Только сейчас саблезуб притомился. Еще несколько дней назад он окончательно перенял моду домашних кошек — лежал, спал, точнее, делал вид, и даже порывался лакать сметану. Но тогда его замучило несварение. После чего саблезубу запретили вести себя как «обожравшаяся кошка», но кое-какие повадки так и остались при нем. И сейчас он лениво лежал. Астеру пришлось волоком протащить его за ошейник несколько метров, чтобы он очухался и побежал вперёд.
Два часа непрерывного «чавк-чавк» под ногами, коротких команд Астера и скрюченного проставления схем на плохонькой карте очень вымотали. Довольным выглядел только Салгант. Он легко перескакивал с кочки на кочку, которые, кажется, сами появлялись у его ног. Нам он помочь не мог, потому что «нельзя нарушать целостность природы» и шире распахивал свои чистые глаза. Даже не разозлиться на такого по-настоящему. Еще он подавал руку, а иногда создавал легкий ветерок, чтобы мы окончательно не свихнулись среди затхлого воздуха болот. Сцепив зубы, я шагала за Астером и думала, о практике с ведьмами в школе. Уютная лаборатория с котелками, Ильим с Лил, понятные зелья и приятные заговоры… За мыслями я пропустила отчетливый скрип и туман, поползший по ногам.
Меня дернуло назад, а перед носом укрепился щит графа. Он у него, как всегда, был простым, но поглощающим силу.
Фицуильям за спиной шумно выдохнул и начал чем-то шуршать, а прямо перед нами зеленоватые клубы потянулись вверх. Они плавно приняли очертания человека, состоящего из тумана. Только руки у него были длиннее, а вместо ног осталось зеленоватое марево.
— Фицуильям, а камень у вас есть?
— Ищу, — зло прошипели откуда-то снизу.
Щит был проницаем и туман потихоньку забирался к нам. Накладывать еще одни было опасно, у нас с графом слишком разная магия, поэтому ждала, когда он найдет камень или хотя бы снимет щит.
