— Заблуждения на счет эльфов в человеческих королевствах — это очень занятная вещь, — он ненадолго задумался, а потом с улыбкой сказал. — У вас мне несколько раз предлагали стать садовником. А одна дама даже собиралась отдать мне любимые папоротники, надеялась, что я заставлю их цвести.
— Не хочу тебя расстраивать, но она думала не о папоротниках, — вино на голодный желудок расслабило, и я совсем перестала следить за тем, что говорю. — Если судить по нашей соседке, жене барона Сенценира, у нее на должность садовника претендовали только любовники.
Эльф по-доброму рассмеялся и опять передал мне бутылку вина.
— И как я не подумал. Эльфы для человеческих женщин очень ценный трофей, — он хитро блеснул глазами.
— А ты здесь запиваешь несчастную любовь?
— Можно сказать и так, — его настроение вроде бы не изменилось, но он как-то обреченно хмыкнул и посмотрел вдаль, правда, спустя минуту опять рассказывал о самых красивых местах эльфийского леса. А я улыбалась. Хороший эльф, отличное вино и, кажется, я тоже начинаю влюбляться в местную природу.
Мы еще немного поговорили, но о чем именно как-то не запомнилось. Когда в бутылке ничего не осталось, в моей голове шумело штормовое море. Поднялась я исключительно благодаря помощи эльфа, которому уже минут десять говорила, что хочу танцевать и что он обязан меня пригласить, потому что другие эльфы — тугодумы и не танцуют с ведьмами. Только мой помощник поморщился, и я даже слегка протрезвела.
— Галат, тебя не пригласили?
— Пригласили, — сказал он, рассматривая мое лицо. — Но я не пойду. Боюсь ослепнуть от красоты Амисал.
— Понятно, — сказала спокойно, но так расстроилась, что чуть не заплакала, мне бы было приятно танцевать с таким живым эльфом.
Он опять тепло улыбнулся и предложил встретиться на турнире по стрельбе. Вообще, наговорил много приятного, и закончил тем что, обязательно посидит со мной у озера, если я когда-нибудь еще приеду к ним в Лес. Вот на этой фразе мне почему-то вспомнилась Лил. Я хитро посмотрела на Галата.
— Знаешь, моя подруга сказала, для того чтобы вернуться в Лес, надо поцеловать эльфа, — я засмеялась, а он еле заметно улыбнулся.
За этой улыбкой и его взглядом крылось что-то для меня новое. Именно так парни обычно смотрели на Лил, без дружеского участия или ничего не значащих улыбок, а вот так… очень по-мужски. И под этим взглядом как-то сразу вспомнилось, что я босая, в мокрой рубашке, а кончик растрепанной косы болтается на груди. Не к месту подумалось, что этот парень на самом деле давно мужчина или целый мужичара. Я фыркнула, эльф шире улыбнулся и взял мою руку. Он поцеловал кончики пальцев и спокойно сказал:
— Надеюсь, ты все же вернешься.
Мы вышли к кромке поляны и Галат ушел. Тихо и незаметно, почти так же как появился. А я направилась к Дому, стараясь не спотыкаться, и держась за Тома.
На поляне уже собрались хорошо одетые эльфы и они, переговариваясь между собой, плавно переходили от шатра к шатру. От закусок, к удобным креслам, от льющегося рекой шампанского к тихому журчанию скрытого от глаз фонтана.
Мы пробрались по краю и прошли в Дом незамеченными. Я дала себе пять минут на отдых, изобразив звездочку на кровати. Но потом быстро начала собираться. В голове еще шумело вино, поэтому сборы проходили со стонами, ушибленными пальцами и под ухмылки саблезуба. Он немного успокоился после своего купания и сейчас блестел поразительно гладкой шерстью. Чисто и красиво, но Тому этого не объяснить, в глубине его глаз до сих пор таилась обида за наше купание. Только как по-другому вымыть целого саблезуба, я не представляла.
Оделась за несколько минут. Приталенный пиджак поверх кружевной рубашки с жабо и все та же юбка-брюки. С прической пришлось повозиться. Непросушенные волосы не желали закручиваться в аккуратный пучок и лезли во все стороны. А пьяные пальцы топорщили то, что должно было быть гладким. Впервые за несколько дней я радовалась своей шляпе. В ней даже с такими волосами я выглядела аккуратно.
Глава 14
Раздался стук, и мы с Томом одновременно удивленно обернулись на звук…
За дверью стоял Астер, в щегольском фраке с бабочкой и с причесанной бородой. Но даже в этом виде он все равно вызывал опасения. Огромный рост, комплекция и тяжелый взгляд остались при нем.
— Том, на выход, — сказал профессор, пока я старалась продышаться и резко протрезветь, и почему в гримуаре ничего нет от опьянения? — Вуд, идемте.
Он галантно согнул руку в локте, и я с опаской положила свою ладонь.
— У вас все в порядке? — шла я слишком медленно, боясь споткнуться, и профессору приходилось семенить рядом.
— Да, все замечательно.
Интересно можно ли отчислить адепта за пьянство на практике? Или то, что ты пил с незнакомым эльфом в лесу, пока отмывал воскрешенного саблезуба, сойдет за оправдание? Посмотрела на Астера и безмятежно улыбнулась, когда встретила его хмурый взгляд.
— Я так понимаю, это значит, что вы согласны на небольшой эксперимент с Томом? — похоже, я что-то пропустила, но кивнула, а профессор продолжил. — Думаю, достаточно будет засунуть в пасть руку. С головой повременим.
Споткнулась и успела только пролепетать «профессор», когда перед нами открыли двустворчатые двери с вензелями. Скромный зал с высокими потолками был полон гостей. Эльфы. Разного роста, со всевозможными оттенками светлых волос и холодным блеском глаз. Они все смотрели на нас. Из-за их спин величественно вышел Тиэл, который с неодобрением смотрел на Тома.
— Я надеялся, вы пошутили, когда сказали, что познакомите нас со своим питомцем.
— Я очень редко шучу, — хмуро сообщил Астер, а я уверенно кивнула. — Как только появится Правитель, готов продемонстрировать насколько мой воскрешенный безопасен.
— Мы верим вам, профессор. И попросили его выселить, не из-за безопасности, а лишь потому, что магия смерти плохо уживается с эльфийской.
— Наверняка вы заметили, от Тома нет фона. Всё благодаря экспериментальному зелью вот этой адептки и еще нескольких учеников школы, в том числе вашего сына. Как только появится Правитель…
— Он уже побывал у нас и откланялся, — сухо сказал Тиэл. — Государственные дела. И все-таки я на правах хозяина прошу, отвести вашего саблезуба хотя бы в комнату.
— Если позволите, я хотел бы кое-что продемонстрировать, — Астер сделал пальцами знак и Том вышел немного вперед. — Воскрешенные обычно выполняют команды хозяина и на этом всё. Здесь мы увидим другой пример. Адептка Вуд, пожалуйста, пройдите в другой конец зала и позовите Тома.
Под прицелом множества глаз прошла вперед, почти не качаясь, и сразу позвала саблезуба. Он нехотя двинулся ко мне, всем видом выражая свое «фи».
— Как видите, я не произнес заклинания и не отдавал команд. Том относительно разумное существо, без сопутствующего фона магии смерти, хотя номинально является воскрешенным.
