— Ты не поможешь? — тихо уточнила после паузы.
— Нет. Вряд ли кто-то или что-то может повлиять на решение ее отца, — спокойно ответил он и, тонко улыбнувшись, добавил. — Даже, если ты будешь смотреть на него таким жалостливым взглядом. Я бы за такой совершенно спокойно отдал дом. Но он, вряд ли.
Он потешался, а я сильнее хмурилась.
— Кстати, где Эль Тин? Она сама чего хочет?
— Собирать цветочки, — буркнула я. — Слушай, а может ее можно отправить как посла к соседям?
— Посол, который собирает цветочки. И как ты догадалась, что нам нужен именно такой?
— Галатэль, — серьезно посмотрела ему в глаза, и он перестал улыбаться. — Если она у вас не будет послом или кем-то, кому предоставляют жилье по месту работы, ей же придется ехать со мной. Я правильно понимаю?
— Все так, да не совсем. Ты не обязана думать за нее, так же как и брать с собой, у вас нет привязки. Но так как ты теперь ее единственный нормальный родственник, ты ее опора. Не забывай о ней, вот и все. В предгорье скоро начнут нормально работать торговые ряды и у нее будет занятие, как и у всех, кто того захочет. Твоя задача писать, узнавать о ней, давать советы, возможно, через какое-то время позвать в гости. Да и, конечно, обсуждать парней, без этого никак. Кубики пресса, мускулатура, — абсолютно серьёзно сказал эльф. — Остальные части тела тоже не забывайте. Разговоры о парнях, это вообще самое главное в женской дружбе.
— Так же как обсуждение женщин в мужской? С частями тела, конечно, ты не подумай.
Он усмехнулся, а я немного порозовела от своей наглости.
— Если ты мне пообещаешь, что будешь писать ей, каждую неделю, так чтобы она знала, что ты всегда рядом, я уже завтра возьму её во дворец на какую-нибудь непыльную должность.
— Не менее двух листов, если что возьму лекции Астера, там одни правила в варианте «все по три раза» займут кучу места, — быстро проговорила, но тут же добавила. — Это была шутка, буду писать очень хорошие дружеские письма. Слово честной адептки.
Улыбающийся эльф приятно рассмеялся, а мне наконец-то стало легко и спокойно. Какая-то глупая ответственность за эльфийку была просто смешной и очень беспокоила.
— А почему ты заботишься о том, чтобы у нее была подруга?
— Потому что с друзьями веселее.
— Это главная заповедь эльфа? Чтобы было веселее?
— А ты догадливая.
Мы посмеялись и обратили внимание на Тома. Он лежал чуть в стороне с безобразно довольной мордой и икал. Из его пасти то и дело вылетали облачка дыма, а мне как-то сразу стало плохо. У кого бы узнать, можно ли перекормить воскрешенного саблезуба пульсарами? Ответы, как оказалось, я могла получить прямо сейчас. Моя помощь пришла слишком быстро и безальтернативно. Профессор Астер возвышался у дверей и хмуро переводил взгляд от столика к столику, пока не остановился на лежащем саблезубе.
Он быстро подошел к Тому, а я вскочила с места, но совершенно не знала, что делать и что говорить. Астер присел на корточки, оттянул веко у саблезуба и сильнее нахмурился. Потом развел руки и прошептал заклинание. Что-то как будто лопнуло и Том тряхнул головой. Он неохотно сел и постарался разлепить глаза, но не вышло.
Про себя я уже готовилась возмущаться и оправдываться. В, конце концов, мы искали профессора, но не нашли. И Том сам ловил пульсары, а я ведьма-первокурсница и мало знаю о воскрешенных. Но Астер ничего не сказал, лишь посмотрел на меня, отмечая и растрепанный вид, и краснеющие щеки после эля.
— Рад, что застал вас здесь, — поднимаясь, профессор обратился к Галатэлю. — У вас есть минута, чтобы поговорить об увеличении числа практикантов?
— И скольких вы еще хотите привести в наш Лес? — скучающе спросил эльф, отпивая из кружки.
— Хотя бы двух и я настаиваю, чтобы это были боевые маги. С призраками должны работать именно они, а не ведьмы и созидатели.
— Присылайте слепки аур, посмотрим, — согласился Галатэль. — Выпьете? Заодно расскажете о вашем саблезубе.
Астер кивнул и как только сел, ему сразу же поставили кружку. Том собирался подобраться ближе к хозяину, но пошатнулся и остался на месте. Хотелось незаметно раствориться, но я боялась еще сильнее расстроить профессора.
— Вуд, практика завтра начинается в пять утра, — напомнил он, и я серьезно закивала, но Астера это нисколько не тронуло. — Идите и прихватите с собой Риверса.
Даже не потрепав Тома по голове, бросилась к своему столу. За ним сидел не только граф, но и Салгант с Эль Тин. Не вдаваясь в детали, объяснила, что пора уходить, пока профессор занят и не думает о том, как именно его адепты отдыхают на практике.
Эльфийка недовольно поморщилась и тут же убежала танцевать, а граф с Салгантом быстро застегнули пиджаки, сделали вид, что ни капли не пили и двинулись к выходу. Немного неуверенный шаг эльфа все же заставил Астера внимательнее присмотреться к нам. Он следил за тем, как я беру Салганта под руку и мы уже более уверенно идем вперёд. И наверняка, он заметил пьяную улыбку эльфа, когда вместо того, чтобы оставить руку согнутой, он положил мне ее на талию. Его слишком тяжелый взгляд красноречиво говорил, что ни одному пьянице не будет послаблений, и завтра нас ждут очень горячие болота. А когда розовощекий граф добрую минуту тянул дверь на себя, в то время как надо было просто толкнуть, надежда на лучшее окончательно умерла.
Глава 15
Тревожное утро набирало обороты. Сильный ветер трепал волосы, разрываясь между ласковой игрой и резкими порывами. Верхушки деревьев над головой клонились то в одну, то в другую сторону, охотно поддаваясь вихрям. А в нерешительных лучах солнца четче проступали болезненные лица с темными кругами под глазами.
Салгант усердно сжимал губы и как будто заставлял свое тело работать и отрывисто дышал, когда мы ускоряли шаг. Граф слишком ушел в аристократическую бледность и постоянно пил воду тяжелыми глотками. К слову, Астер тоже выглядел мрачнее обычного и ощутимо пах элем. А мы с Томом были неожиданно бодры и готовы подшутить над любым из них в эту трудную минуту. Правда, наша готовность быстро споткнулась о нежданного и очень разговорчивого компаньона.
— Теперь стоит вспомнить о печени, — уверенно продолжил эльфийский целитель свою лекцию. — Что происходит с органом, после попойки? Правильно! Он работает на износ. Чистит, выводит яд, и только потом занимается обновлением себя. Но, если пить много и постоянно, тогда печень, что сделает? Именно! Скопытится.
— Алмиэль, — укоризненно, но без особой надежды, сказал Салгант.
— Ты прав, копыт у нее нет, — кивнул эльф. — Поэтому она отсохнет. И вопрос: как сделать, чтобы не отсыхала, и не было даже похмелья? Первый вариант — не пить, сразу отметаем. С таким запретом мы рискуем воспитать отъявленного алкоголика.
— Попросить целителя помочь? — спросила я, надеясь, что он немного передохнет от лекции и поколдует над посеревшим Салгантом.
