Я опешила оттого, как он точно назвал цену, за которую купила свои сапожки, но под его внимательным взглядом быстро собралась.
— Я учусь, и как любому адепту мне нужны деньги на карманные расходы. Поэтому соглашусь избавить вас от крыс, — ещё раз улыбнулась, пытаясь поймать его взгляд, который по-прежнему танцевал между моей накидкой и сапогами.
— Плачу три медяка.
Мои глаза округлились, я-то надеялась хотя бы на один ри. На медяки даже пирожного не купишь, но я послушно кивнула, а старик улыбнулся.
Моя работа не заняла и пяти минут. Я просто села на корточки и поманила крыс к себе. Влила немного силы, усиливая призыв, и тут же со всех сторон зашуршало. Ко мне семеня лапками пробирались упитанные особи с лысыми хвостами. Я сглотнула, когда их набралось с десяток, и проворно выскочила на улицу, маня их за собой. Они стройно выбежали по одной и бросились врассыпную, когда я схлопнула недочитанное заклинание тарана над ними. Получился тонкий и противный звук, которого обычно боялись животные. Постояла, рассматривая пустую улицу и вернулась за монетами. Их мне нехотя по одной отсчитали в ладонь и еще спросили:
— Надеюсь, они не вернутся?
— Чтобы они не вернулись нужно зелье и заговор, — хотела добавить и про более весомое вознаграждение, но осеклась под колючим взглядом.
Уходила не прощаясь.
Медленно шагая по улице обратно к центру городка, я перекатывала монетки в руке. Эмоции утихли и теперь в голове появились дельные мысли. Как бы мне не хотелось признавать, но мой бывший управляющий был прав. Я не смогу заработать нормальных денег. Пока.
Остается либо надеяться на господина Монкерью, который все же найдет хорошего работника, либо постараться хотя бы в чем-то разобраться самой. Но на это нужно не только время, нужен человек, который даст совет. Здесь бы как раз не помешал бывший управляющий, в качестве советника, но я слишком невежливо с ним простилась и на мои вопросы он не ответит. Или ответит, но за большую плату.
Я уже подходила к главной улице, когда сзади послышался странный звук. А потом из темноты выплыло двое несвежих мужчин в помятой одежде.
— Отдавай деньги и снимай шубку, — прохрипел один, надвигаясь на меня. Второй в это время боком заходил за спину.
Я даже улыбнулась, глядя на глупых пьяниц. Кто в здравом уме станет нападать на адепта магической школы? И только тут понял, что они не видят эмблемы под накидкой.
Меня грубо схватили за руку, но я извернулась и простым щитом двинула первого мужика. Он свалился, закрывая лицо руками.
— Уууу, — заскулил он. — Ведьма, я же теперь есть не смогу.
— Конечно, ведьма, а вы кого надеялись увидеть поздним вечером в одиночестве, на улице?
— Но ты же вышла от старьевщика, — сказал второй, как будто это все объясняло.
Вот странно, но ни они меня, ни я их не боялись. Они, видимо, надеялись, что в такой мелкой девчонке не может быть сил на две атаки, и все еще рассчитывали поживиться. А мне было интересно, чем дело кончится, по правде, на меня пока ни разу не нападали. И советы моего учителя о том, где у мужчин уязвимые места, ни разу не пригодились.
Второй мужик, повыше ростом смерил меня взглядом и резко прыгнул вперед. Он скользнул пальцами по накидке, и его впечатало в стену моим тараном.
— Уууу, — послышалось знакомое.
Оба горе-грабителя теперь выглядели жалко, а еще в их глаза появился страх. Они пытались подняться, но у них получилось встать только на четвереньки. Первый неуверенно пополз к темному повороту, за ним зашевелился и второй.
— Эй! — опомнилась я. — Стойте, вас надо сдать страже. Сейчас подлечу и мы пойдем…
Мне не дали договорить. С воем и прытью, которую сложно было заподозрить в нетрезвых и оглушенных людях, они вскочили, стукнулись лбами и опять упали. Покачала головой и пошла на них, стягивая перчатки, с намерением пошептать и как-то привести их в чувство, иначе до стражи я их не доташу. Но сегодня я явно выглядела устрашающе. Они, причитая: «не трожь, ведьма», ползли спиной вперед, осеняя друг друга знаками от сглаза. После емкого: «Сгинь, ведьма!» один кое-как поднялся. Бросился вперед, споткнулся и почти выкатился на главную улицу, где продолжал бубнить про ведьму и что больше никогда, ни к одной, ни ногой и ни рукой… Хоть какая-то польза.
Я вышла следом за ним, а за мной бочком по стеночки шмыгнул второй. Я оглянулась и поймала на себе сразу несколько заинтересованных взглядов. Видимо, ожидания не оправдались, люди заслышав страшные всхлипы, стоны и увидев лица в крови, наверное, нарисовали себе ни одного мордоворота. А вышла невысокая девчонка в шляпе, деловито натягивающая перчатки.
— Арейна? — послышался удивленный голос со стороны. Спешившись и пройдя через редких зрителей, ко мне шагал Фицуильям.
С непокрытой головой, он выглядел неуместно среди по-зимнему одетых горожан, зато люди сразу видели, что перед ними маг. Правда, графа пристальное внимание зевак мало заботило.
— У вас все в порядке? — спросил он, провожая взглядом ковыляющего мужчину.
— Да, все замечательно.
— А эти господа хотели от вас чего-то? — он взглядом указал в сторону уже опустевшей улицы.
— Нет, они обознались. Я просто с ними поговорила, — видя, настороженный взгляд все же добавила. — Не переживайте, с ними все хорошо.
Граф промолчал, но очень внимательно меня осмотрел, как будто выискивая следы боя. Дальше я уже представляла, что он скажет. Судя по воинственному взгляду, он предложит обратиться к стражникам и описать им «нападавших». Только я не собиралась остаток вечера проводить в обществе стражников.
— А вы здесь, каким образом оказались? — спросила, пока он задумчиво меня разглядывал.
— Я живу в трех домах отсюда.
Главная улица — самое место для графа. Здесь стояли лишь респектабельные дома, парадное крыльцо которых выходило точно на широкую мостовую, а окна спален смотрели в уютные дворики с плодовыми деревьями.
— Что же, рада была вас видеть, но уже поздно. И, пожалуй, мне пора возвращаться в общежитие.
— Могу я вас проводить до экипажа? — вежливо спросил он, а я только сейчас поняла, что денег осталось всего три медяка.
Я просто забыла, что сегодня в целях экономии, специально взяла только сумму необходимое на дорогу от школы и обратно. Но в чайной по привычке заказала пышную булочку и морс.
— Не стоит, мне еще нужно, кое-что сделать.
— В такой час? — спокойно спросил граф. — Могу я вас сопровождать?
— Это ни к чему, — теряя терпение, выпалила я, прекрасно понимая, что он не отвяжется.
— Боюсь, я вынужден настаивать, — сухо уведомил он, аккуратно беря меня под руку.
— У вас ужасное воспитание, — от чистого сердца сказала ему.
