Я много читала, еще больше записывала и даже на вопросы друзей иногда отвечала цитатами из только что прочитанного. Им повезло, что при них я обычно держала лишь зельеварение и цитировала составы.
Хуже было бы, если бы между занятиями я штудировала «Содержание воинской роты: правила, довольствие, количество лошадей и их содержание». Лишь эта книга отдаленно подходила по тематике и могла ответить на некоторые хозяйственные вопросы. Ни в школьной, ни в городской библиотеке я ничего не нашла о ведении хозяйства или содержании имения. Где-то были сборники экономических теорий, где-то сугубо научные труды о земле и подобное. Практических пособий не имелось.
А вот в «Содержании роты» оказалось полезным. Если убрать субординацию, чисто военные вывихи с начищенными сапогами и бляшками, и позабыть, что у меня нет роты. Во всяком случае, теперь я представляла, сколько всего нужно на одного человека и каким образом формируются приходно-расходные книги, пусть и на примере почти сотни солдат, портянок, сменного исподнего и несвежей каши трижды в день.
В общем, я старалась и учиться, и думать об имении. Но, если бы не друзья, меня бы уже сейчас не допустили к летнему экзамену по зельеварению. Ильим после одного моего провала, теперь ежедневно за завтраком сжато пересказывал некоторые параграфы и задавал вопросы.
— Если ведьма спросит про полынь…
— Расскажу про протирки и опишу пролежни.
— В подробностях, — наставлял Ильим. — Она в прошлый раз чуть не позеленела, когда Энни ей рассказывала об отмороженных конечностях. Помнишь? Ее сразу посадили на место.
— Как бы самой от такого дурно не стало.
— А ты думай о приятном, — поддакивала Лил. — О мальчиках, например, Фицуильям очень хороший вариант.
— Ты мне до этого Астера предлагала, — припомнила я ей.
— Дело твое, но на зельеварении я бы и думать о нем не рискнула.
Лил тоже помогала, но с практическими заданиями. У нее врожденный талант к заговорам зелий. Она могла выставить сразу три-четыре пузырька и одновременно на все нашептать заговор без единой ошибки. Что не получалось даже у Ильима. У меня же лучше, вообще, выходили заговоры на людях. Там я могла особенно не стараться.
У друзей не было времени выспрашивать, почему я так отстаю и почему задаю странные вопросы о том, что делать с полями и как сэкономить на содержании большого дома. Они просто помогали, когда видели, что у меня не получается. А ответить на вопросы о землях и ведении дел, к сожалению, так и не смогли. Даже Ильм, чей отец имел массу доходных домов, мало что понимал в экономии и финансах. Его воспитывали, как ведьмака, а не дельца.
В этой кутерьме, я иногда что-то забывала, особенно, когда один день как будто сливался с другим. После финала турнира четвёрок я не заметила, как промелькнули сложные и изматывающие ритуалы у Студегорна, боёвка у Астера и лекция по общей магии. Только усталость как-то намекала, что еще один день подошел к концу.
В общем, следующим вечером мы с Лил шли к себе. Мечтая мирно полежать на кроватях, поболтать, потом поужинать и спать.
Но рядом с нашей дверью стоял Уилл. Причесанный, в явно новом костюме и туфлях. Последнее для боевика вообще за гранью дозволенного. Ни разу не видела, чтобы кто-то из них променял добротные сапоги, на такую легкую обувь.
— Добрый вечер, милые девушки, — вежливо улыбнулся он, и Лил чуть не споткнулась.
— Уилл, если тебе от нас что-то надо, говори сразу, а лучше приходи завтра, — с запинкой ответила Лил, еще пребывая под впечатлением от вежливости.
— Вообще-то, я за Рей, — обиженно сказал он и тут же уточнил у меня. — Готова?
Я подняла брови, и внимательнее посмотрела на его непривычный наряд. Так только на свидания одеваются, пронеслось в голове.
— Идем? У ворот ждет карета.
— Угу, подожди, пожалуйста, пять минут, — выдавила из себя, лихорадочно вспоминая, какой-то обрывочный и невнятный разговор во время финального боя. Я схватила за руку Лил, впихнула ее в комнату и вошла сама.
Постояла прислонившись к двери и подгоняемая внимательным взглядом Лил, все же сказала:
— Кажется, у меня свидание с Уиллом.
— Кажется тебе… А ему вот не кажется, — фыркнула она. — И что же, вы едете только вдвоем?
— Наверное…
Лил покачала головой. Я, конечно, не совсем благородных кровей, да и за свою честь могу постоять, но на свидание да еще начинающееся в карете лучше бы взять подругу. Лил с Витором вообще первые три недели наедине больше чем на пятнадцать минут не оставалась. Но с ней все ясно, она единственная незамужняя дочка одного из самых богатых людей нашего королевства и ей почти как аристократке следовало бы везде таскать компаньонку. Её счастье, что она ведьма, которая к тому же учится в Высшей школе и может себе позволить быть более раскованной и не бояться, что кто-то об этом заговорит. В нашем королевстве к людям с даром относились очень уважительно, что было подкреплено законом и ссылкой на болота, если вдруг кто-то забудет об уважении.
Все так, но на первое свидание даже со знакомым парнем лучше бы не отправляться в одиночку. Может быть, если бы я была без ума от парня, я бы на такие мелочи плюнула.
— Лил…
— И что мне будет, если я поеду?
— Вечная благодарность?
— Пфф, — ответила она, но так и не придумала, что хочет в качестве спасибо.
Уилл прождал далеко не пять минут. Большая часть моих нарядов Лил забраковала, хотя они и были прекрасны. Но за последнее время я серьезно похудела и теперь скроенные точно по фигуре платья немного болтались. Удалось выискать яркий красный наряд, который я купила просто так и благополучно о нем забыла. У платья имелась тугая шнуровка, поэтому село она как влитое. Правда, в купе со шляпой, накидкой и черными сапогами я приобрела разбойничий вид.
Мы вышли к Уиллу, когда он, кажется, уже перестал надеяться на лучшее и с отсутствующим видом смотрел в сторону выхода. Но быстро очнулся, подал мне руку, и мы направились к карете. Сначала, он и не понял, что Лил едет с нами, а когда она села в карету просто удивленно открыл и закрыл рот.
— А у нас сегодня большая компания, — бодро прокомментировал наше появление во мраке Майлз, который почти развалился на одном из сидений, приобнимая Энни.
Да, я как-то не подумала, что с нами еще кто-то может поехать. В общем, мы кое-как разместились. И болтая ни о чем, доехали до городка. Остановились у кофейни, когда на улице почти стемнело.
Уютный зал с небольшими столиками и открытыми витринами с пирожными утопал в теплом свете. Мы прошли к открытому сияющему прилавку с красиво украшенными пирожными и, посовещавшись, быстро решили, кто и что будет. Энни и Лил взяли сидр, парни грог, а я бодрящий крепкий чай. Глаза, честно говоря, слипались. Девушки как-то скромничали и когда мы разместились за столиком у большого окна, рядом с ними появились лишь пара воздушных пирожных. Парни взяли только гренки со сладким перцем, а я была очень голодной. Поэтому мне принесли блинчики с творогом и несколько ватрушек. Я прекрасно понимала, что на ужин мы уже не успеем, до завтрака далеко, а денег на то, чтобы кто-нибудь съездил мне за плюшками в город, просто нет. Кстати, из-за этого сын привратника недавно окончательно на меня обиделся. Он думал, что я посылаю в город кого-то другого, а они со своим жеребчиком неизвестной масти простаивают зря и не получают законный ри.
