— Тогда почему ты не отвечал на письма?
— Ах, ты об этом, — он опустил глаза и несколько секунд молчал. — Не могу привыкнуть к вестникам. Всегда при себе надо иметь карандаш и бумагу. И они такие хрупкие, не всегда могут пролететь через густые ветви…
— Не можешь привыкнуть? — удивилась я и припомнила, что у эльфов совсем не видела бумажных птиц, единственный вестник прилетел Галатэлю из нашего королевства. — Если у вас нет вестников то, как же вы общаетесь?
— Шепотом ветра.
— И что это значит?
— Просто ветер шепчет, — поднял на меня свои чистые глаза Салгант.
— Понятно, — хотя было совсем непонятно, но еще одно эльфийское объяснение с перестановкой слов вряд ли бы что-то прояснило.
Мы успели переброситься только парой ничего не значащих фраз, когда рядом возник Дан. Немного напряженный, но, как всегда, до безобразия уверенный в себе.
— Красавица, у меня для тебя работа, — сказал он без предисловий, игнорируя Салганта. — Нужно завтра к девяти утра подъехать в ведьминскую лавку и забрать кое-какие травы. Это редкие ингредиенты, но я в этом мало понимаю, так что забирать тебе. Важно, чтоб не обманули, я за них прилично заплатил.
Он протянул мне бумажку с адресом и списком травок. Действительно, редких. Причем вся их редкость исключительно в том, в какую именно ночь они собраны. И почувствовать это могла только сильная ведьма, такая как я. Даже Лил бы с трудом увидела разницу в этих травах. Я немного улыбнулась своей великой роли, но быстро вспомнила, что утром у нас зельеварение, а у декана я на плохом счету.
— А в другое время нельзя? Утром у нас зельеварение, меня не допустят к экзаменам, если прогуляю…
— Вот засада, — Дан поморщился, что-то прикидывая, и начал размышлять вслух. — Ее лавка завтра закрыта, и она придет туда только из-за меня, и потом уедет…Можно было бы сегодня вечером, но я не могу с тобой поехать. У нас ночные ритуалы у Студегорна, которые начинаются, кстати, через две минуты… Ведьма завтра уезжает и вернется только через неделю, а травки лучше бы забрать сейчас, пока заказ не отменили.
Я могла бы сказать, что поеду одна, но уже стемнело, а ночью по дорогам даже адептам нашей школы все же лучше не ездить поодиночке. Поэтому молча смотрела на второкурсника и мысленно прощалась с первой работой. Пусть и простой, и неизвестно насколько оплачиваемой, но все-таки работой. Дан еще что-то прикинул и внимательно посмотрел на Салганта, потом чуть склонился к моему уху и прошептал:
— А твой парень не может с тобой съездить?
Очевидно, Дан не знал, что у эльфов хороший слух и не обратил внимания на хмурое лицо Салганта. Я спешно улыбнулась эльфу и тоже почему-то решила прошептать:
— Он не мой и не надо его впутывать…
— Я могу съездить, если для тебя это важно, — спокойно перебил мой шепот Салгант. Дан просветлел, крепко хлопнул меня по плечу, и просто сказал эльфу:
— Сочтемся, — чуть кашлянув, добавил. — Я живу в двадцать второй комнате, всю ночь у меня ритуалы, так что занеси завтра утром.
Он моментально распрощался и был таков. Я проследила за его стремительным уходом, втайне надеясь, что эльф не будет просить подробностей. Но встретившись с внимательным взглядом чистых глаз, тяжело вздохнула.
— Что за работа? И зачем она тебе? — спросил задумчивый эльф.
— Это долгая история, — неловко махнула рукой, отчего-то призваться опять не хотелось.
— Как я понимаю, у нас впереди долгий путь, у тебя будет время рассказать, — спокойно посмотрел на меня Салгант.
Я еще раз вздохнула и кивнула. Поели мы без разговоров, начинать слезливую историю моего упадка желания не было. Вместо этого каждый задумался о своем. Меня занимала пока только мысль, как именно я собираюсь добираться до городка. Коляски в такое время уже не стоят у ворот, остается только просить конюхов отдать мне на вечер одну из школьных хромых кобыл. В конюшне имелись и лоснящиеся жеребцы, но они предназначались исключительно для боевых магов и их верховых тренировок. Хотя по большому счету почти у каждого боевика в стойле была своя личная лошадь.
Только нормального жеребца с какой-то ведьмой, да еще в ночь все равно не отпустят. Вообще, и кобылу могут не отпустить, но у меня был аргумент. Она хромая, ее никто у меня не перекупит, не украдет, да и она сама далеко не убежит.
Закончив с едой, мы поднялись. В столовой по-прежнему было немноголюдно, и сидели в основном девушки с кружками чая и без признаков ужина. Ближайшие к нашему столику перешептывались и, кажется, очень грустили, глядя на эльфа. Неожиданно Салгант озорно мне улыбнулся и предложил локоть. Несвойственная эльфу предупредительность в отношении меня на этом не закончилась. Он открыл передо мной двери, а я услышала досадливые вздохи со стороны девушек за столами. Эльф опять мне улыбнулся и, чрезмерно близко наклонившись, прошептал:
— Они думают у нас свидание.
— О, нет! — вырвалось у меня.
— Ты против свидания?
— Нет, но поверь, свидания со мной очень скучная штука.
— Почему?
— На последнем я заснула, — честно призналась, а эльф улыбнулся.
— Уверен, ты просто ходила на него с человеком, отсюда и это недоразумение. А я, вообще-то, эльф. Кстати, а с кем ты ходила?
— С Уиллом, боевик с нашего курса.
Эльф кивнул и опять озорно улыбнулся, и эта улыбка была не его.
— Тебе не подходит Уилл, — убежденно сказал Салгант.
— Угу, а кто же подходит? — без энтузиазма спросила я, косясь на какого-то нового Салганта.
— Как минимум тот, у кого длинные волосы.
Эльф опять улыбнулся как будто чужой улыбкой. Я усмехнулась. С Салгантом как-то не получалось смущаться, казалось он делает все слишком искренне и без задней мысли, но я все же не удержалась и сказала:
— Я тебя не узнаю. В тебе появилась странная развязность. И эта улыбка, как бы точнее ее описать…
— С ней что-то не так? — уточнил эльф, а потом неожиданно признался. — Я её тренировал. Дядя говорит, чтобы понравиться людям надо больше шутить и улыбаться.
Салгант уморительно поморщился, показывая, что он старался, но его попытка потерпела фиаско.
— Дядя. Тогда все понятно. А улыбку тренировал перед зеркалом?
— Каждый день по десять минут, — засмеялся эльф. — И ты не сражена, теперь я со спокойной совестью могу уйти в печаль.
— Будешь выбирать уголок для печали, бери тот, что с подветренной стороны. Тогда есть шанс, что наши девушки тебя не учуют. И лучше верни себе обычную скромность и искренность. Шутки и улыбки — это мило, но больше подходят твоему дяде, потому что он…
— Засранец?
— Эм, я хотела подобрать что-то более политкорректное, но тебе виднее, — улыбнулись мы друг другу.
