Несколько секунд я еще смотрела на длинную фигуру, а потом пошла к своим. К Астеру, который спал, к графу, который напряженно ждал и к Дану. Вот ему действительно было плохо, он скукожился под одеялом и медленно дышал. Его резерв был совершенно пуст, и как только я поделилась силой, он наконец-то смог выровнять дыхание и нормально лечь. В руке он сжимал перекрученную палку.
— Ты ее все-таки достал?
— Конечно, теперь еще бы поговорить по душам с тем целителем, — почти в обычной манере проговорил он, хотя голос был еще слаб.
Я сокрушенно покачала головой. Дан неисправим. И еще мне бы очень хотелось присутствовать при этом разговоре. Пошептала еще немного и поднялась на ноги.
— Спасибо, красавица.
Он как будто моментально заснул. Не удержалась и щелкнула его по носу. Дан улыбнулся, крепче прижимая палку к себе.
А я взяла одеяло и легла, как обычно, на расстоянии от графа. К удобному бревну все-таки не вернулась.
Глава 24
На лугу за Дворцом Правителей мы ждали эльфийского мага, способного открыть портал. Сумки давно были собраны, мы обуты и одеты, а Том уже не мог изображать радостную собаку, поэтому в кои-то веки примерил полагающийся ему образ добротной нежити — лежал и не шевелился. Но в целом мы не нервничали, нас предупредили, что у мага много дел и он может задержаться. За всех нервничала Эль Тин. В эльфийской манере, конечно. Стояла ровно и очень много говорила своим спокойным красивым голосом, но уже двадцать минут без остановки. Для нее это был первый портальный переход и первое путешествие в человеческое королевство.
Она свалилась ко мне на голову ровно тогда, когда мы тащили полумертвых эльфов через луг к дворцу. Хитрая защита не позволила отцу Салганта создать портал в дворцовую комнату даже для Правителя. Поэтому вверх по склону и шелковой траве мы поднимались сами и тянули бледных хозяев Леса за собой.
Открывая тропы, эльфы сильно рисковали, но идти неделю, а то и больше по лесу, они отказались. Так что мы лишь немного удалились от болот и нырнули в переход. Путаные дорожки выматывали эльфов так, что мы останавливались каждый час, я усердно шептала заговоры и поила их зельями. Худо-бедно, но к обеду второго дня мы добрались до Дома Салганта, а оттуда сразу перенеслись на луг за Дворцом Правителей. Галатэль не пожелал оставаться в гостях у Амисал. Хотя с Тиэлом они поговорили, после чего нам открыли портал.
А здесь уже к нам выбежала Эль Тин. Ужасно взволнованная и какая-то потерянная. Пыталась даже помочь, но в итоге просто шла рядом. Я была настолько измотана, что сил на приветствия и тем более на радость, не нашлось. До своей кровати дошла в полубреду, мне кажется. Ни с кем не попрощалась и ни у кого не спрашивала о самочувствии.
Зато на следующее утро я встала бодрой и готовой к подвигам. В последний день практики я хотела посмотреть еще что-нибудь эльфийское. Но меня в этом поддержала только Эль Тин. И именно она показала ручьи, о которых упоминали эльфы еще в прошлый раз. Действительно, красивое и романтичное место. Салгант, выпущенный после обеда целителем, сразу обиделся, что мы ушли без него. Хотя он был слаб и ему запретили открывать тропы. Но Салгант все равно ворчал, и остаток дня провел с нами. Показал сам Дворец, какие-то странные закоулки, эльфийские оранжереи и красивые надземные стеклянные переходы, где мы успешно поиграли в догонялки.
День закончился, а Эль Тин так и осталась со мной. Она все о чем-то рассуждала, сидя на моей узкой кровати, а потом огорошила, что собирается ко мне в гости. И еще добавила, что она мне намекала о том, что хочет посетить людей давно-давно, а я не поняла. Слово за слово и оказалось, что она не столько хочет в Терри, сколько сбежать от жениха.
— У тебя есть жених? — эта новость переплюнула, даже то, что эльфийка едет ко мне. Не от замужества ли я ее спасала? А она все равно как-то умудрилась завести жениха.
— Есть, но я больше не хочу за него замуж.
— Он знает, что ты не хочешь? — видя перед собой искреннюю эльфийку, мне казалось вполне реальным, что она забыла ему об этом сказать.
— Его мое мнение не интересует. Когда я лишилась поддержки семьи и моей сестрой стала ты, он решил, что я осталась одна, и он может теперь претендовать на меня даже без моего согласия. Он думает, что ты не имеешь права нести за меня ответственность.
— Ты прости, конечно, но я в чем-то с ним согласна. И тоже пока не воспринимаю себя, как человека способного нести ответственность за эльфийку. Тем более ты свободна, и можешь сама решить, идти тебе замуж или нет.
— Все же ты не понимаешь, — удрученно покачала она головой. — Я из семьи, где все связи подкреплены магией. Когда ты стала моей старшей сестрой, нас связала магия.
— Вообще-то, я тебя отпустила, это, во-первых. А во-вторых, никакой связывающей магии я не чувствую.
— Ее никто не чувствует, но ее можно увидеть, если открыть сердце, — серьезно пояснила эльфийка, по местной традиции считая, что это исчерпывающий ответ. — И то, что ты меня отпустила, лишь значит, что я в какой-то мере сама себе хозяйка, но когда решусь выйти замуж, все равно ты должна передать меня мужу. То есть и тебе это решать.
— С тобой не бывает просто, — сказала я, в тысячный раз спрашивая себя, зачем согласилась на тот турнир.
Я мало что понимала, поэтому задала еще множество вопросов. Узнала, удивительную вещь, оказывается, жених существует уже три года. Но в остальном она отвечала в обычной эльфийской манере и после очередного: «это магия эльфов», я сдалась.
— Ответь хотя бы, почему твой такой упрямый жених, который я так понимаю, не слышит слово «нет», не стал сражаться за тебя на турнире? — устало спросила, надеясь, что ответ хотя бы на этот вопрос обойдется без «магии эльфов».
— Я его попросила. Не хотела, чтобы наша жизнь была связана отцовскими ритуалами, — искренность эльфов была за гранью добра и зла, но я взяла себя в руки и все же уточнила.
— То есть ты ему даже не платила, а просто попросила, и он не стал участвовать? — она кивнула, а у меня заболела голова. Выходило, что пожениться они планировали и оба этого хотели. — В общем, я вижу эту ситуацию так. Парень, который в тебя действительно влюблен, ждет не дождется вашей свадьбы. Но ты, которая, скорее всего, тоже к нему неравнодушна, раз завела речь о связующих ритуалах, от него убегаешь. В чем логика?
— Он слишком давит и не воспринимает тебя, мою сестру, всерьез, — честно и довольно жестко ответила она.
Так и подмывало сказать, что я сама себя всерьез с трудом воспринимаю, но именно в этот момент пыталась найти в себе силы смириться, что у меня все же есть взрослая младшая сестра и она эльфийка.
— Не может же он тебя насильно взять в жены в конце-то концов!
— Я об этом и говорю, — вдруг с живостью встрепенулась Эль Тин. — Ты меня отпустила и теперь любой, кто знает ритуал, то есть, примерно большая часть эльфов, может взять меня в жены. Я могу даже спать в момент ритуала. Это будет не совсем законно, потому что не будет твоего согласия, но так как ты не эльф, возможно, наша с тобой связь просто распадется, а образуется на ее месте новая с мужем. Это не точно, но мой жених думает именно так.
