– Хорошо, – неожиданно сменил гнев на милость Даммон ан Хальб, подарив мне на долю секунды мелькнувшую на лице усмешку, – если сейчас не солгал, награжден будешь отдельно. Если же дерзнул… то тогда тоже будешь награжден по справедливости…
Свита загыгыкала уже весьма даже зловеще.
– Позволите проверить, ваша светлость? – тут же высунулся с инициативой отомстить мой свежеиспеченный ненавистник.
– Если ты решил отомстить обидчику клеветой, то способ избрал глупый. – Тут же переключился на зловещую улыбку хитрожопому ублюдку соизволивший даже повернуть к нему голову ан Хальб, сим превратив парня в застывшую в седле ледяную статую. Конь под ним, кстати, тоже нервно всхрапнув, затанцевал на месте и попятился. Да и удивились графской осведомленности о нашем недавнем конфликте, к слову сказать, мы оба одинаково. – Ты у меня на службе. Будешь уличен в умышленной мне лжи – будешь порот плетьми. При большой вине – пока не умрешь.
Тут даже не Железным Герцогом, а Владом Дракулой, однако, пахнет, до того как Цепеша политические оппоненты из валашской политической борьбы раз и навсегда вывели.
– Ваше сия…
– Сказанного достаточно! – обрезал оправдания непритворно перепуганного парня аристократ.
Проклятый одарил меня своей фирменной ухмылкой и подмигнул. Я еле заметно пожал плечами в ответ.
Заметивший наши переглядки граф покосился в сторону своего вассала, однако ничего не сказал, только махнув рукой рядом с собой.
– Пристраивайся, фер Вран. Покажешь мне сам, как вы своих раненых спасаете.
Ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ, благо сложившаяся ситуация для нас выглядела очень перспективной.
* * *
Линия обороны и соответственно наваленные там в ходе боя трупы после сражения остались за нами, так что мародерами все прямо кишело. Собственно, по критерию «стояния на костях» наше войско даже одержало победу – вот только самую настоящую пиррову. Если не хуже, царь Эпира после изречения своей крылатой фразы «Ещё одна такая победа, и я останусь без войска» в плотное кольцо окружения точно не угодил.
Мародеры ан Сагана, определив зону безопасности на расстоянии полета стрелы от наших, занимались тем же самым делом – грабили трупы. В их зоне контроля тела лежали заметно менее густо, но в целом их потрошить наверняка было выгоднее – там рубила, колола и топтала друг друга кавалерия сторон, где даже с наемного рейтара, безусловно, можно было снять куда больше ликвидного лута, чем со среднего пехотинца. Чистка стихийно образовавшейся нейтральной полосы всеми заинтересованными лицами планировалась на ночь.
На фоне неорганизованности наших соседей мародерство «Вепрей» производило самое что ни на есть приятное впечатление. Успешно найденное и установленное прямо посреди ковра трупов знамя гордо вилось под легким ветерком, показывая, что враг не прошел. Неподалёку на одну из «санитарных» повозок обозники затаскивали самодельные носилки с лежащим на них раненым. Ещё дальше, в соседнюю телегу точно с таких же носилок забрасывали оружие и элементы доспехов. Даже пленные и те тоже нашлись – человек семь сидели и лежали под охраной парочки наших легкораненых на речном берегу.
– Я подумаю над наградой. – Усмехнулся граф. – Да и не только вашей, фер.
– Благодарю, кир. – Я мысленно потер руки, в последней фразе ан Хальб перешел на «вы».
– А это еще что за тряпка?
Вопрос был адресован руководившему мародерско-эвакуационными работами Хорану, который, увидев представительную делегацию, вытащил из повозки подозрительно знакомый свёрток ткани и пошел к нам.
– Сейчас спросим.
Боу подошел ближе.
– Ваше сиятельство, позвольте представить фенна Боудена Хорана, имеющего честь служить первым лейтенантом в «Вепрях Бир-Эйдина», – сохраняя все нормы приличия, представил я сослуживца, умышленно не став уточнять, представляли ли того графу ранее.
Боу со своей окровавленной чалмой повязки на голове выглядел весьма импозантно, прямо хоть картину пиши. Вдобавок, я бы сказал, что для создания нужного впечатления на столь важного человека, как наш наниматель, не шибко сильный удар алебарды по шлему можно было пропустить и специально.
Морально давить Хорана граф поленился и мой вопрос тоже опередил:
– Шен Боудел, кусок ткани в твоих руках это то, о чем я подумал?
– Да, кир. – Развернул свёрток Хоран. – Это знамя «Кельмских рысей».
Свита единодушно вздохнула и, косясь на босса, разразилась беспорядочными комплиментами. Захват чужого знамени в мире непрерывной войны всех против всех был весьма даже ценимым в массах деянием. Тем более такого – рваного и густо залитого засохшей кровью и грязью.
– Кто с этим знаменем отличился, шен Боудел, без проволочки назвать сумеете? – в разговор вступил один из свитских, модно и дорого одоспешенный в украшенный золотом панцирь тип лет тридцати, с точно такими же, как у графа, усиками и бородкой.
– Конечно, фер… – Боу замялся, не зная, как звать-величать собеседника, которого нагоняющий на окружающих страх граф вовсе не поспешил одернуть, как я признаться того ожидал.
– Фер Крайф ан Аренхолд, – снисходительно представился модник, вежливо Боу кивнув, – старший официал императора при войсках графа на этой войне.
Боу тоже слегка поклонился и продолжил:
– Героя искать не надо, вот он, рядом с вами в седле сидит.
После такого представления ощущать себя в центре внимания было очень приятно.
– Так поэтому ты, шен Боудел, власть над ротой второму лейтенанту отдал? – тут же поддал интриги барон ан Кроах.
– Совсем не поэтому, ваша милость. – Отрицательно покачал головой Боудел, видимо заранее подготовившийся к ответу, причем, похоже, что совсем не перед бароном. – Фер Вран, с какой стороны ни возьми, достойнейший рыцарь. Долг первого лейтенанта поднять упавший стяг, и был бы кто другой, я бы его вперед не пропустил. Но фер Вран, это фер Вран. Ему такому, как я, уступить не стыдно.
Окружающие развеселились, и конечно же нашелся остроумец по мою душу.
– Фер Вран, неужто правду нам сказали, что вы, перед тем как принять капитанские поводья, у шена Боудела разрешения попросили?
Умник тоже был богато обряжен, чуть ли не напомажен, молод и довольно хорош собой. От его «удачной» шутки развеселился даже граф, не было смешно только барону, старому Боу и мне. Барон с интересом меня рассматривал, ожидая, как я сумею выкрутиться, ан Хальб, несмотря на весь охвативший его позитив, кстати сказать, тоже.
С моей стороны, требовалось правильно оправдать их ожидания и одернуть юмориста без определенно излишней в данном случае грубости.
– Про разрешение вы, достойный шен, конечно, приврали. Даже…
– Я опоясанный…
– Я пытаюсь смотреть в суть, – вежливо покачал головой я. – Таких, как мы, делает рыцарем не рыцарский меч и не обращение фер. Но понимание, кто мы такие и что нам нужно и должно делать. Позвольте предположить, что в сегодняшней мясорубке скрестить ни с кем оружия вам не удалось?
