– А эти сколько?
– Пять марок двадцать три пфеннига каждый.
Фон Зеггерс ещё раз взвесил «лизер» в руках.
– Увесистая штучка! Пожалуй, не меньше двух фунтов будет. Обычная книга гораздо легче.
– Так ведь содержимое книги хранится в валике, а он весит совсем чуть-чуть. Можно брать с собой хоть дюжину – считайте, целая карманная библиотечка!
– И вы что же, всё время их с собой носите?
– Ну что вы! – коммерсант помотал головой. – Разве что возникнет надобность. В дорогу, к примеру – книжицу полистать от скуки… Ну и если кому всё время читать нужно – студентам или преподавателям гимназии. У меня-то эта штука случайно оказалась с собой – купил в Туманной гавани для племянника соседа. Он готовится к экзамену в Имперскую Академию, и всё время с книжками ходит. Учителем, вишь, хочет стать… Валик-то, который вы изволили читать – университетский учебник по истории, как раз для него.
Фон Зеггерс перевернул «лизер». Ничего особенного – дерево как дерево, только уголки с медной отделкой.
– А книги на валики надо переносить самому?
– Можно и самому. Но это довольно хлопотная и долгая процедура, да и не каждому она по плечу. Сначала надо купить особый валик-«болванку», растворы смешать, потом обрабатывать при свете ТриЭс-ламп… Куда проще купить валик с готовой записью. Для этого даже специальные магазины, правда – только в больших городах. В нашей-то глуши нет, вот сосед и попросил. Сам-то я недолюбливаю эти инрийские штучки – хотя, «лизер», как говорят, придумали наши умники, магистры из Гросс-Ложи. Полезная вещь.
– Гросс-ложа? – фон Зеггерс поднял брови. – это что, масоны?
Какие ещё масоны? – удивился коммерсант. – В жизни о таких не слыхал. А Гросс-Ложа – это вроде академии Натурфилософии, только занимается не естественными науками, а ТриЭс. Там-то и придумывают всякие приспособления, чтобы ими могли пользоваться не только учёные магистры со способностями, но и обычные люди.
Фон Зеггерс пощёлкал ручкой «лизера», заставляя сменяться страницы с текстом на зеленоватой плёнке.
– Вот вы всё время говорите – «Третья Сила»… А почему именно Третья?
Ну, это очень просто! – обрадовался Огнищев. Он радовался всякий раз, когда мог ответить на вопрос своего спасителя. – Первая сила – это самая примитивная, механическая. Сила рычага, поднимающего груз, сила отточенного металла, обрушивающейся сверху кувалды, сила колеса на оси. Вторая – это сила огня, сила кузнечного горна, сила пара в машине, сила взрывающегося в стволе пороха. А Третья Сила – это магия, или если хотите, волшебство. правда, никто этих понятий давно не употребляет. Привыкли: «ТриЭс» и «ТриЭс». «Таинственная, непостижимая сила мироздания» – торжественно процитировал он. – Так в школьных учебниках написано. Мы, люди, можем ею овладевать, но с трудом. И обычно, при помощи особых приспособлений, вроде «лизеров» или, скажем, ходовых перепонок флапперов. А вот у исконных обитателей Теллуса, вроде инри, ТриЭс в крови, им такие костыли ни к чему.
– Ну, хорошо. – Фон Зеггерс встал. – Пойдёмте, герр Огнищефф. Я велел моим людям собраться, расскажете им, как тут у вас всё. устроено. И штуковину эту, – он ткнул пальцем в «лизер», – прихватите с собой. – Наверняка не все поверят сразу, на слово – вот и предъявите в качестве доказательства.
– …а сюда нас занесла тоже эта ваша. как её?…
– ТриЭс. – подсказал штурману Дитрих. Так, кажется, герр Огнищефф?
Коммерсант кивнул.
– Я не очень-то в этом разбираюсь, герр офицер. О причинах Переноса – того, из-за которого наши предки оказались здесь – написаны сотни учёных книг. Насколько мне известно, все авторы сходятся в одном: да, к этому причастна Третья Сила. А раз оно один раз так сработало – то почему бы не сработать ещё раз, но уже с вами?
Фон Зеггерс оказался прав. Скепсис, с которым воздухоплаватели приняли рассказ гостя, совершенно рассеялся после демонстрации волшебной «читалки» – и тут уж вопросы посыпались, как из рога изобилия.
– Я вот чего не понимаю. – заговорил Фельтке. – Судя по тому, что мы тут услышали, на Теллусе прошло больше двухсот лет, верно?
– Двести пятьдесят четыре. – подтвердил фон Зеггерс. – Они считают года со Дня Переноса.
– Вот и я о чём. А у нас, на Земле, прошло меньше семидесяти. Как такое возможно?
– А третья Сила – она, по твоему, возможна, Ганс? А сам факт переноса целых городов с десятками тысяч людей в другой мир? А безобразие, которое творится там?
Фон Зеггерс ткнул пальцем верх. Летние ночи в этих широтах короткие, но их с лихвой хватило, чтобы разглядеть и незнакомые созвездия, и перекошенный под непривычным углом рукав Млечного Пути, и, главное – три луны в теллусийском небе.
– Думаю, эту странность надо просто принять, как она есть. Раз уж здешние учёные ещё не во всём разобрались – наивно полагать, что мы вот так, с ходу, всё поймём.
На этот раз руку поднял лейтенант-бомбардир Нойман.
– У меня вот какой вопрос. Вы сказали: ваше государство называется «КайзерРайх». Однако ж, фамилия у вас русская, хоть и переиначена на немецкий манер. И ваши соседи тоже русские, как я понял?
– Да, всё население Новой Ладоги – потомки выходцев из России.
– Но как же вы покорились нашим соотечественникам, германцам?
Огнищев замялся.
– Я понимаю, почему это удивляет. Славяне и германцы, многовековая вражда, так?
Он уже знал, что в мире, из которого прибыли воздухоплаватели, Российская империя второй год ожесточённо воюет с Германией.
– Во-первых, первых, вас, немцев, в этом мире оказалось гораздо больше. И к тому же…
Он усмехнулся.
– В Архангельской губернии, откуда были перенесены большинство моих соотечественников, почти не было аристократии. Они всё больше обитали в столицах, в Петербурге и Москве. Тогда как среди немцев нашёлся целый выводок прусских аристократов и, главное – внук тогдашнего короля Фридриха-Вильгельма Четвёртого, тоже Фридрих.
– Это тот, что стал потом кайзером Фридрихом Третьим? – спросил штурман. – Так он, вроде, довольно рано умер?
– Не знаю, как было у вас, – пожал плечами Огнищев, – а у нас кайзер Фридрих Первый царствовал больше сорока лет и погиб при крушении нового военного дирижабля. Но я не о том: Фридрих был внуком русской великой княжны, и мои соотечественники охотно приняли его, как нового правителя. В России, как и у вас, в Германии привыкли доверять голубой крови.
– И всё же – почему вы, русские так легко подчинились? – спросил Нойман. В голосе его явственно сквозило недоверие.
– Скорее, договорились. Большинству стало ясно, что в новом мире нелегко будет выживать малым группам, а уж если начнутся распри – тогда и вовсе дело труба. В Архангельске на момент Переноса стояли два новеньких военных клипера соломбальской постройки: «Джигит» и «Наездник». И офицеры и взяли на себя переговоры с германскими соседями, а позже – стали ядром командования военно-морских сил нового государства. Сейчас именно русские занимают большинство высших постов в морском и воздушном флотах КайзерРайха. Да вот, хотя бы гросс-адмирал Найдёнофф – он наш, ново-ладожский. А вот ТриЭс нам, русским почему-то не очень даётся: весь состав Гросс-Ложи поголовно немцы…
