— Буду весьма признательна, — отказываться от помощи причин не видела, и не собиралась. А потому, когда мужчина подставил мне локоть, вежливо встала рядом, и последовала за ним.
О том, что меня могут обмануть, и завести куда-то не туда, подумала поздно. Но, как оказалось, причин для беспокойства не было — вскоре показалась знакомая куцая сосенка, а затем и силуэт нашей несчастной кареты. К счастью, колесо ей все-таки вернули на место. И теперь эльф и Тейран спорили о чем-то другом…
— Нужно пойти искать ее! А вдруг заблудилась? Это же лес, здесь дикие звери водятся в конце концов… — Свейн замолчал на полуслове. Они повернулись в нашу сторону, и я мягко отстранилась от лешего.
— Ну… Спасибо за помощь… — тихо поблагодарила я, — Я, наверное, пойду?..
— Конечно, — леший обаятельно улыбнулся, и галантно поцеловал мне руку. И где только с самого начала вся эта галантность была? — Могу ли я надеяться, что вы снова навестите меня в этом лесу?
— Возможно… Другой дороги в Аэлмар все равно нет…
* * *
— Кто это с тобой был? — угрюмо спросил эльф. Я оглянулась туда, где еще недавно стоял леший, но его и след простыл.
— Леший, — пожав плечами ответила я, — спросил, не нужна ли мне помощь…
Признаваться в том, что я зазевалась и попросту заблудилась, не было никакого желания. Еще засмеют, или, что вероятнее, отругают…
— Все хорошо? — Тейран выглядел спокойным, но я знала, что он тоже волновался за меня.
— Да. Видимо все волки и медведи пообедали до моего прихода, — отшутилась я, а затем посмотрела на карету, и спросила, — Может и нам пора?..
Казалось, они только этих слов и ждали. Стола в лесу не нашлось, поэтому мы накрыли полянку скатертью, и так и потрапезничали. Даже мистера Эйна присоединиться пригласили — он ведь тоже голодный. А как закончили — свернули, и отправились дальше.
И, что самое интересное, карету больше не трясло, как будто дороги кто-то выровнял, закопав все ямки, и вернув корни обратно в землю. При этом что брат, что эльф, искоса поглядывали на меня, явно подозревая, что я как-то повлияла на лешего. Но ни подтверждать, ни развеивать их подозрения я не спешила.
Остаток пути прошел спокойно. Колеса не отваливались, погода не подвела, да и Тейран со Свейном, кажется, больше не собирались ругаться.
Когда мы подъехали к столице, я на секунду оторвалась от дневника матери, и посмотрела в окно. Маленькие дома сменялись большими, увенчанными шпилями. Среди них были и всевозможные лавки, и мастерские, и даже самые настоящие рестораны!
На мощеной камнем площади карету начало мелко трясти, но любуясь первым в своей жизни фонтаном, я была готова мириться с неудобствами.
Люди в Риордане тоже были другими. Их одежда, прически, и даже то, как они разговаривали друг с другом отличалось от того, к чему я привыкла. Девушки и пожилые дамы одеты с иголочки, по последней моде. Мужчины — во фраках. А дети в нарядных костюмчиках.
Я ждала, что мы вот-вот остановимся, но карета ехала все дальше и дальше, пока мы не оказались на краю города, у внушительного поместья. Трехэтажное здание из темного камня с витражными окнами казалось мрачным великаном, другие дома стояли чуть поодаль, словно сторонились его, и я думала о том, похож ли на него его хозяин…
— Готова? — тихо спросил Тейран, подавая мне руку. Я растерянно кивнула и выбралась из кареты, оглядываясь по сторонам. Эта часть города не была такой оживленной, но я все равно была под впечатлением.
— Здесь все такое огромное… — прошептала я.
— Только при отце так не говори, — тяжело вздохнув попросил он, — И помни — вы мои помощники. Если можешь — молчи. На все вопросы буду отвечать я. Если он что-то заподозрит…
— Тейран, я тебя не подведу. На кону — жизнь нашей мамы, и я сделаю все, чтобы ей помочь.
Глава двадцать пятая «Поместье Лонгрейна»
Постучав в дверь специальным молотком, в форме какого-то мифического зверя, Тейран поправил шейный платок, и замер в ожидании. Мы с эльфом последовали его примеру, и тоже стали ждать, когда нам откроют.
Когда внушительная дверь, украшенная искусной резьбой, чуть скрипнула и открылась, перед нами предстал высокий, сероглазый, тощий пожилой мужчина с аккуратной стрижкой и седыми усами. Он был одет в черный, выглаженный костюм. На груди, чуть выглядывая из кармана, виднелась серебряная цепочка от часов, а на руках незнакомца были белые перчатки.
Увидев Тейрана, он почтительно поклонился, приветствуя его, и я поняла, что перед нами вовсе не владелец дома, а скорее всего один из слуг.
— Молодой господин, рад видеть вас в добром здравии, — к моему удивлению, голос старика оказался довольно мягким и приятным. Может и дом вовсе не так плох, как кажется на первый взгляд?
— Давно не виделись, Ричард, — ответил брат, чуть улыбаясь, — Как ваша дочь?
— Прогнозы довольно… Утешительные. Мне передать вашему отцу, что вы пришли? — дворецкий, по крайней мере я была уверена в том, что это именно он, обвел взглядом нашу компанию. Посмотрев на меня, он ненадолго задержал взгляд на эльфе, при этом брови его чуть заметно приподнялись в удивлении. Видимо нелюди действительно не были здесь частыми и желанными гостями.
— Нет, спасибо, Ричард. Я сам поприветствую его. Но, если вы не заняты, прошу, отведите Анну и Шэра в комнаты для слуг. Буду очень благодарен.
Слуга поклонился, и мы разделились. Тейран отправился наверх по лестнице, явно в комнату или кабинет отца, а мы со Свейном, в сопровождении дворецкого — в отведенные нам комнаты. Они оказались на другом конце поместья, на первом этаже, словно специально расположенные подальше от хозяйских комнат. За кухней и прачечной. Аромат свежеприготовленной еды сменился едким запахом порошка и мыла, а затем Ричард остановился у одной из множества узких дверей, снял с пояса массивную связку ключей, и отпер ее.
— Прошу, мисс Анна, — сказал он, пропуская меня внутрь. Бросив растерянный взгляд на Свейна, я подчинилась, и оказалась в тесной комнатушке с низким потолком — вдвое меньшей, чем чердак над таверной, в котором я жила. В ней помещался лишь небольшой деревянный шкаф да узкая кровать, на которую я тут же опустилась.
Через узкое окно в комнату проник запах из кухни, отчего у меня громко заурчало в животе. Того перекуса в лесу мне явно не хватило, но покинуть комнату я так и не решилась, здраво рассудив, что лучшее, что я сейчас могу сделать — это не высовываться, и дождаться возвращения Тейрана.
* * *
В то же время, тремя этажами выше…
Тейран
Я уже и не помню, когда в последний раз разговаривал с отцом. После исчезновения матери он сильно изменился, и, стоит признать, явно не в лучшую сторону. Он и раньше был не подарок, однако жестоким и черствым я его назвать не мог. Все же наличие женщины в доме немного сглаживало углы.
