Мимо дворцовой охраны прохожу без проблем, в то время, как обычного посыльного останавливают для проверки, чтобы убедиться, что он не пытается пронести во дворец ничего запрещенного. Все-таки в том, чтобы быть приближенным к Его Величеству, есть определенные плюсы…
Как и ожидалось, короля нахожу в тронном зале. Сидя на троне, он на секунду удивленно вскидывает брови, а затем вновь принимает скучающее выражение. Странно, но я ничего не говорю. Вместо этого низко кланяюсь, приложив правую руку к груди — выражение глубочайшего почтения и преданности.
— Здравствуйте, Ваше Величество… — король кивает — это значит, что я могу говорить, но его взгляд ничего не выражает. За время, что меня здесь не было, Его Величество побледнел и осунулся, под глазами залегли темные круги. Неужели король болен?
— Рад видеть тебя в добром здравии, Тейран… — голос короля звучит устало. Значит я не ошибся. Вопрос лишь в том, не приложил ли кто к этому руку?..
— Я слышал о том, что происходит в столице, Ваше Величество, и обеспокоен этими исчезновениями… С вашего позволения, я хотел бы изучить материалы дела…
— Конечно… — король кивнул слуге, и тот, не говоря ни слова, удалился, оставляя нас одних, а Его Величество начал преображаться на глазах. В считанные мгновения с королевского лица исчезла нездоровая бледность, а затем сутулость и безразличие во взгляде сменились величественной осанкой и хмурым блеском. Я уже знал, что он скажет.
— В королевстве предатель, мальчик мой… И, боюсь, он намного ближе, чем я думал… — в голосе Его Величества слышалась нескрываемая тоска. Неужели предатель — кто-то близкий?
— Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но почему вы не послали за мной раньше? — я не упрекал короля, но мне нужно было знать правду.
— Кто-то смог обойти королевскую защиту… Дворец и мои письма… Кем бы ни был враг, теперь у него есть доступ ко всему. Полагаю, кто-то перехватывал письма и подделывал отчеты, которые я отправлял тебе…
— Вы подозреваете, что Ее Величество или ваши дети могут быть причастны к этому?.. — осторожно спрашиваю я. Опасные, слишком опасные слова, чтобы произносить их в нашем королевстве, и уж тем более во дворце, но, вместо того, чтобы бросить на меня суровый взгляд, Его Величество опускает голову.
— Я уверен в этом. И, кем бы он ни был, он перешел на сторону Мальдора…
* * *
В лесу на границе Риордана…
Амелия
Пригнувшись, я приблизилась к окну, и осторожно отодвинула занавеску, чтобы разведать обстановку, но не увидела ничего, кроме густого леса. В тишине приближающиеся шаги казались зловещими, и я судорожно попыталась окружить карету защитным барьером, но у меня ничего не вышло. Руки мелко дрожали, а мысли путались.
«Кто-то атаковал карету? И, если да, то зачем? Это обычные бандиты или похититель? В любом случае я в незавидном положении, и вряд ли смогу позвать кого-нибудь на помощь…»
«Убежать?.. Наверное стоит попытаться…»
Взгляд метнулся к окну, в противоположной стороне от двери. Аккуратно отодвинув занавеску, убеждаюсь в том, что с этой стороны никого нет, и оцениваю его. Оно круглое и достаточно большое, чтобы я пролезла. Тем более, что пышной юбки на мне нет. Но действовать приходится быстро.
Первыми просовываю ноги, чувствуя, как неистово колотится сердце. Одна туфелька спадает с ноги, но у меня нет времени на то, чтобы надеть ее обратно, и я попросту избавляюсь от второй. Выпрыгнув из кареты, я побежала, не разбирая дороги. Вслед мне понеслись заклинания, но я удачно петляла между деревьями, так что все они врезались в кору. О том, как выбраться из леса, подумаю потом. Сейчас он мой защитник.
Голосов нападающих не слышно, шелест травы и мое сбивчивое дыхание заглушают все вокруг, но от этого еще страшнее. Сколько их? Четверо?.. Трое?.. Неужели один?.. Впрочем, это не так важно. Если разговаривать со мной не собираются, значит меня, вероятнее всего, не похитят, как других, а просто убьют на месте. Эта мысль отрезвляет и заставляет бежать еще быстрее, ловко перепрыгивая через корни деревьев.
Я не оборачиваюсь — что толку запоминать лицо нападавшего, когда мертвая я о нем никому не расскажу? Вот если бы можно было притаиться и рассмотреть, а потом вернуться к Тейрану… Возможно это помогло бы ему скорее поймать преступника. Вот только преследователь не отстает, и, уверена, ни на секунду не выпускает меня из вида.
Плохо… Пусть сил у меня больше, чем у немощной девицы, но и бегать вечно я не смогу. Рано или поздно я устану, и… О том, что будет после, думать совсем не хотелось. Значит нужно как-то скрыться от преследователя или избавиться от него…
Свейн был прав. Крошечные молнии, которые спасли меня от очередного «Сельмира», сейчас мне не помогут. А одна большая… Смогу ли я убить, пусть даже и врага? Вряд ли… И дело не только в том, что я морально не готова — мне попросту не хватит сил. Остается только одно…
На миг отвлеклась от дороги, чтобы вызвать яркую вспышку — она должна была ослепить того, кто гонится за мной, и дать мне шанс юркнуть в пруд, где я смогу затеряться в камышах, но вместо этого я оступилась, и упала на траву, а в следующий миг очередное заклинание преследователя достигло цели. Я инстинктивно поморщилась, но боли не почувствовала — только легкое покалывание на кончиках пальцев. Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание — силуэт мужчины с длинными эльфийскими ушами, который склоняется ко мне. Вот только это не Свейн…
Глава тридцать четвертая «Похититель»
Сладко зевнув, я потянулась, и тут же перевернулась на другой бок, повыше натянув пушистый плед. Вставать совершенно не хотелось, да и зачем? Лежала я удобно, головой на широкой подушке, ухабов на дороге явно поубавилось, а тряска в карете сменилась мерным покачиванием…
«Вот почему дорога в столицу не была такой же приятной?..» — с тоской подумала я, а затем замерла.
Что-то было не так, но я никак не могла понять что именно, и решила вспомнить все, что случилось вчера. Кажется Тейран решил, что в Риордане слишком опасно, и отправил меня обратно в Аэлмар. Я села в карету, а затем… Задремала или нет?
Перед глазами тут же встало нападение и мой неудачный побег, который закончился позорным падением, а еще эльф… Сон или реальность?
Широко раскрыв глаза, я резко села и огляделась по сторонам. Я все-таки была в карете, но уже совсем в другой. В отличие от прошлой, оформленной в красных и золотых оттенках, эта оказалась небесно голубой. Но главной отличительной чертой был эльф, который сидел напротив меня, сложив руки на груди, и, кажется, спал…
Черная рубашка расстегнута на верхние пуговицы, длинные ресницы подрагивают во сне, мягкие губы чуть приоткрыты. От него доносится размеренное дыхание…
Отличный момент, чтобы сбежать, правда?
Вот и я так подумала, бесшумно отодвигая занавеску. Выпрыгивать на ходу, конечно, рисковая затея, но лучше уж так, чем ждать, пока меня привезут туда, куда собирались… Но моим планам было не суждено сбыться.
