— Хочу! — если бы не Ульвиам, сама бы напросилась. Во-первых, нужно сообщить Тейрану и Свейну, что со мной все хорошо, а во-вторых… Любопытно же! Правда ли, что сладости в Мальдоре отличаются от наших? А волшебные лавки? Их правда так много? Столько всего хочется посмотреть! Жаль, что времени на все не хватит…
Перед тем, как приземлиться, карета сделала несколько кругов над площадью. По крайней мере мне показалось, что это она. К счастью, меня не укачало, но прямо перед выходом я поняла, что кое-что не учла.
— Что-то не так? — Ульвиам поймал мой взгляд. Вместо ответа я пошевелила пальцами на ногах. Может в Мальдоре и свободные нравы, но вряд ли тут принято разгуливать по площади босиком.
— Потеряла туфли в лесу, пока убегала от преследователей, — на всякий случай поясняю я. Нет, на новую пару я не рассчитывала, но хотя бы прикрыть босые ноги иллюзией, пока я дойду до обувной лавки…
Эльф тяжело вздохнул, затем взмахнул рукой, и мои туфли вернулись на законное место. Отцепив от одной из них зеленый листик, я задумчиво покрутила его в руках, а затем спросила:
— Научишь?
Ульвиам удивленно приподнял брови, но все же кивнул, а затем помог выбраться из кареты.
На площади было многолюдно. Хотя, конечно, проходящие мимо мальдорцы вовсе не были людьми. Вглядываясь в лица, я в основном натыкалась на улыбки, особенно у детей, и от этого прогулка казалась еще приятнее.
— Ульвиам, я должна передать брату, что со мной все хорошо. Здесь неподалеку есть что-то вроде почты? — эльф задумался, вспоминая.
— Да, есть, за углом… Кажется они сегодня открыты… Хочешь сначала зайти туда?
— Уверена, ты тоже хотел бы написать брату, — в том, что в письме будет много порицаний, я не сомневалась, но Свейну это на пользу. Он должен был подумать о своей семье.
— Что ж, тогда не будем терять время! Нужно успеть во дворец до вечера…
До почты дошли быстро, а вот там…
Сначала мы отстояли в очереди за пергаментом, пером и чернилами. Затем долго пытались собраться с мыслями и решить, что написать в письме. Я коротко рассказала о том, что случилось, а так же сообщила о том, где я и с кем. Письмо Ульвиама я не видела, но уверена, что им с братом многое предстоит обсудить при встрече.
Но очередь на отправку писем оказалась настоящим кошмаром. В какой-то миг я подумала, что она никогда не кончится. Ноги болели и отказывались держать, и в конце концов эльф отправил меня отдыхать снаружи, в тени, а сам остался стоять, уточнив адрес поместья, в котором они остановились.
Я, конечно, присела, заняв край свободной деревянной лавочки, но легче от этого не стало. Желудок откровенно возмущался, напоминая, что его давно не кормили, а от жары невыносимо хотелось пить, но отправиться на поиски еды я не решалась, здраво рассудив, что немного потерпеть гораздо легче, чем искать эльфа. Не хватало еще потеряться в незнакомом месте.
Нужно отдать мальдорцам должное — на меня не глазели, а если кто и бросал взгляды, то они были дружелюбными, а не презрительными. В Риордане на меня бы уже пальцем показывали.
— Ну слава Богам! — увидев выходящего из соседнего здания Ульвиама, я облегченно вздохнула. Эльф бросил на меня вопросительный взгляд, но, услышав голодное урчание, понимающе улыбнулся.
— Пойдем, у нас осталось еще немного времени. Надеюсь тебе понравится мальдорская кухня…
«А я то как надеюсь! Хотя, даже если не понравится, все равно съем. Слишком голодная…»
— А что с нашим письмом? — на ходу спрашиваю я. Ответ меня успокаивает.
— Письмо отправили специальным порталом. Оно попадет лично в руки получателю. Я решил, что лучше заплатить сверху, чтобы убедиться в том, что конверт не вскроет отец твоего брата или кто-нибудь еще… — я согласно киваю, и спустя несколько шагов чувствую запах еды.
— Нам туда, — Ульвиам утягивает меня в сторону веранды. Другие посетители уже сидят в плетеных креслах за круглыми столами. Между ними туда-сюда снуют официанты, предлагая гостям меню, напитки и разнося подносы с заказами. Зазевавшись, я не заметила, что эльф выбрал нам места.
Как и ожидалось, названия блюд были мне незнакомы, поэтому я попросила Ульвиама выбрать за меня. В конце концов, я не переборчива, главное, чтобы не было очень остро. И эльф выбрал сразу три.
Что ж, несите, я все съем. И что-то мне подсказывает, что для визита к королю мне потребуются силы…
Глава тридцать шестая «Аудиенция»
С выбором эльф не подвел. Готовили в Мальдоре действительно вкусно. Хотя меня больше удивили не сами блюда, а продукты, из которых они сделаны. Особенно овощи и фрукты. И, если у нас они были простыми, то здесь — самых разных форм и размеров. Больше всего мне понравился розовый фрукт, закрученный спиралью, и желтый в форме звезды.
Веранду покинули, досыта набив животы. Ульвиам заплатил за меня, за что ему отдельное спасибо, потому что мой мешочек с монетами остался в той карете, в Риордане. Да и вообще, он оказался хорошим парнем, и намного серьезнее своего старшего брата. С ним было, о чем поговорить.
— Теперь к королю? — сейчас, когда пришло время идти, я почувствовала, что начинаю нервничать. Я ведь совсем не знаю, как полагается вести себя при короле, да и наверняка после забега по лесу и сна вид у меня не очень…
— Не бойся, — накрыв мою руку своей, Ульвиам посмотрел мне в глаза, — Его Высочество добр, и не предвзят к людям. И я буду рядом, если тебе от этого спокойнее…
— Спасибо, — я искренне улыбнулась, — Я и правда буду чувствовать себя лучше, зная, что рядом есть кто-то знакомый. Вот только мой вид… Разве можно идти вот так к королю?
Ульвиам окинул меня задумчивым взглядом, а затем достал серебряные карманные часы.
— Думаю нам хватит времени привести тебя в порядок, — ответил он, и не успела я опомниться, как эльф утянул меня вперед, через ровные ряды разноцветных домов, увенчанных шпилями и флюгерами…
— Ульвиам, а куда мы идем? — он так торопился, что я едва поспевала за ним, рискуя снова потерять несчастные туфли.
— Во дворец. Не переживай, прежде чем идти к Его Величеству, мы с тобой еще кое-куда заглянем… — при этом на лице эльфа появилась озорная улыбка, и я прищурилась.
«Надеюсь я об этом не пожалею…»
На входе нас не просто пропустили. Ульвиам даже успел поболтать со стражниками о том о сем, словно они — лучшие друзья. Меня тоже встретили на удивление приветливо, не смотря на мой внешний вид.
Как и ожидалось, дворец оказался просто огромным. Но при этом в каждом уголке царил уют. На полу у стен стояли большие вазы и горшки с разнообразными цветами и растениями. Стены украшали полотна, расписанные кистью талантливого художника, а на потолке в солнечных лучах переливалась лепнина.
— Нам сюда, — буркнул Ульвиам, утягивая меня в одну из комнат. Я только пискнуть и успела, когда за мной хлопнула дверь, отрезая нас от коридора.
