— Уль? — внутри нас встретила милая светловолосая женщина, слишком пухленькая для эльфийки. Своим добрым круглым лицом она напомнила мне жену нашего повара. Ее голову украшал зеленый платок и такого же цвета передник поверх синего платья, из чего можно было сделать вывод, что она работает во дворце одной из слуг, — Не думала, что ты вернешься так скоро…
Отпустив мою руку, эльф подошел к ней, и крепко обнял. Отчего я тут же почувствовала себя лишней, но ненадолго. Отпустив эльфийку, Ульвиам повернулся ко мне.
— Мама, это Ами. На нее напали в лесу возле Риордана. Ее нужно приготовить к встречи с Его Величеством. Ты сможешь помочь?
— Конечно! — после слов Ульвиама все внимание его матери переключилось на меня, — Бедная девочка! Наверное ты ужасно испугалась? Пойдем, я согрею для тебя воды… Уль, зайди к Донне, попроси чистое платье для девочки! И сделай нам чаю!
Через минуту я уже сидела в ванне, наполненной теплой водой с ароматными травами, а эльфийка хлопотала надо мной, поднося различные баночки с мыльцами, кремами и шампунями. Я пыталась сказать, что справлюсь сама, но она ничего не желала слышать. Потом мне принесли полотенца и сменную одежду, помогли одеться, высушить и расчесать волосы, с которых смылась краска.
— Ах! Ами, зачем же ты прятала такую красоту? — удивленно спросила она. Я прикусила губу.
Ну и что тут сказать? Что за модой погналась? Не поверит. Придется правду.
— Я очень похожа на маму… И, когда мы с братом отправились в Риордан, мне пришлось покрасить волосы, чтобы один человек не узнал меня…
— Ох… В вашем королевстве так неспокойно в последнее время… Слава богам, что с тобой ничего не случилось! Уль сказал, что ты спасла Свейна… — я пожала плечами.
— Так поступил бы любой на моем месте. Ваш сын не заслуживал такой судьбы… И потом, он тоже спас меня. Мы с ним давно в расчете… — я смущенно улыбнулась, — Спасибо вам большое за помощь. Благодаря вам мне больше не стыдно показаться королю…
— Это точно… — вздрогнув, я обернулась к двери. Ульвиам так и замер, глядя на меня, словно в первый раз увидел, затем шумно сглотнул и хрипло добавил, — Ами… Его Величество ожидает…
Я кивнула и, еще раз поблагодарив добрую эльфийку за помощь, направилась к двери, оставив позади недопитый чай. Весь путь до тронного зала Ульвиам молчал, изредка косясь в мою сторону, и заговорил, лишь когда мы остановились перед большой арочной дверью.
— Волнуешься? — тихо спросил он. Но в пустом коридоре его слова показались мне громче.
— Немного, — не стала отрицать я, — Честно говоря, я не уверена, что знаю о чем говорить. Нападавшего я не видела, да и знаю не так много… Вряд-ли я смогу чем-то помочь…
— Ничего, просто расскажи то, что знаешь. Никто не ждет, что ты назовешь имена виновных…
— Ты прав… — вздохнув, я посмотрела на дверь. Пора… Ульвиам открыл ее, пропуская меня вперед.
Король Мальдора сидел на троне, подперев щеку кулаком, и читал какой-то старинный свиток. Услышав наши шаги, он посмотрел сначала на эльфа, а затем на меня… И застыл.
Ульвиам сделал шаг в его сторону и поклонился.
— Ульвиам?
— Ваше величество, я привел человека, которого вы просили. На ее карету напали в лесу возле Риордана. Кучера оглушили сонными чарами, как и в прошлый раз. Мне удалось ее спасти, но нападавший скрылся.
— Понятно, — кивнув, Его Величество вновь посмотрел на меня, и в его голубых глазах отразилась печаль.
— Подойди ко мне, дитя…
Я растерянно оглянулась на эльфа и, дождавшись кивка, медленно подошла к королю. Он смотрел на меня, как на призрака, но все же собрался с силами и заговорил.
— Ты так похожа на Изабель…
— Вы знали мою маму? — переспросила я. Губы Его Величества изогнулись в печальной улыбке.
— Я любил ее…
Глава тридцать седьмая «Отец?»
На мгновение я даже забыла о том, как дышать. Это ведь не может быть правдой? Нет, наверняка здесь какая-то ошибка. Чтобы моим отцом да оказался правитель соседнего королевства? Смех, да и только. В конце концов чувства Его Величества ничего не доказывают…
— Вижу ты ошеломлена, — мягко заметил он, — Наверняка ты не ожидала услышать подобное признание, но твоя мать… Изабель всегда была особенной… Из тех, кто знал ее, не было того, кто бы не восхищался ею…
— Это правда, — не стала отрицать я. В зале повисло неловкое молчание. Я мельком бросила взгляд на Ульвиама. Знал ли он об этом, когда привел меня сюда? По выражению лица эльфа сложно что-то понять, но кажется он удивлен ничуть не меньше.
— Как ты жила, когда она пропала? Наверное тебе пришлось нелегко… Ты ведь была совсем ребенком…
— Работала, — пожав плечами ответила я, — Жители города были добры ко мне, так что у меня была еда и крыша над головой… Не на что жаловаться.
— А что насчет учебы? — взгляд короля стал внимательным. С каждой минутой разговор все больше напоминал допрос, но не ответить я не могла — Его Величество все-таки.
— Ну, мама научила меня читать и писать, а старший брат немного учил меня магии… — я чувствовала себя немного смущенной, ведь для короля и его приближенных это, наверное, сущие мелочи, которые даже не стоят их внимания. Но я ошиблась. Брови короля удивленно поползли вверх.
— Ты владеешь магией? — спросил он.
— Совсем немного. Я узнала о своих способностях всего несколько дней назад, так что до опытных магов мне еще далеко… Но я могу сделать чай! — добавив, я нервно хихикнула. Про маленькие молнии решила благоразумно промолчать. Тем более, что в прошлый раз, в лесу, у меня ничего не получилось…
— Что ж, если ты пожелаешь учиться, двери Маарской академии магии будут открыты для тебя…
От слов короля у меня даже рот приоткрылся. В Агмассе магические академии были привилегией аристократии, к которой я никакого отношения не имела. Да и пользоваться чувствами Его Величества к моей матери было бы неправильным, но… Я бы солгала, если бы сказала, что никогда не хотела этого. Учеба в академии — это не только престиж, но и гарантия светлого будущего. Что ни говори, а умелые маги ценятся везде.
— Вы очень добры, Ваше Величество. Но пока я не могу вам ответить. Мне нужно все как следует обдумать, к тому же в Агмассе у меня остался брат… — король кивнул, словно и не ждал другого ответа. Проверяет, не сяду ли я на шею?..
— Я не тороплю тебя. Следующий семестр начнется через три месяца. И, если решишься, у нас будет достаточно времени, чтобы все подготовить…
— Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но вы ведь позвали меня не для того, чтобы обсудить перспективы моего будущего? — на короткий миг король опешил, но быстро взял себя в руки, а я поймала на себе осуждающий взгляд эльфа.
