— Хорошо. Но, если я посчитаю, что тебе слишком опасно находиться там, я верну тебя сюда.
— Согласна! — спорить в моем случае было бы глупо, тем более что, если я не ошиблась по поводу лорда, нам придется вернуться, и попросить помощи у отца, — Но как мы проберемся мимо стражников? Я не в платье, да еще и с сумкой… Они точно догадаются!
— Это не проблема. Со времен войны во дворце остались целые лабиринты тайных ходов. И, к счастью, тебе повезло заручиться поддержкой того, кто знает их с детства…
В подтверждение своих слов, Ульвиам подошел к стене и повернул магический светильник, после чего часть стены со скрежетом отъехала в сторону, открывая нам узкий и тускло освещенный проход.
— Следуй за мной, но ступай осторожно, здесь скользко, — предупредил он, и сделал шаг вперед. Когда мы оказались в тайном коридоре, стена вернулась обратно, отрезая нас от светлой комнаты.
За коридором следовал поворот, затем еще один, затем лестница без перил, по которой пришлось спускаться еще медленнее…
— Ты точно знаешь, куда идти? — на всякий случай уточнила я. В этом месте мне было не по себе, а темнота и сырость лишь напоминали о подземелье, в котором меня едва не превратили в вазу, или еще чего похуже.
— Мы с братом провели здесь много времени, прежде чем получили взбучку от нашей мамы, и прямой запрет заходить сюда на целых десять лет, — я не видела его лица, но была готова поклясться в том, что он улыбнулся.
— А теперь можно? — я и сама не смогла сдержать улыбки.
— Теперь — можно… А сейчас держись за меня! — не успела я удивленно спросить, зачем, как лестница превратилась в настоящую горку. Она была немного похожа на ту, что взрослые заливают для детей зимой, вот только сейчас мне это совсем не казалось веселым. Вскрикнув, я крепко обхватила эльфа руками и мы полетели вниз.
— А-а-а-а-а-а!.. Мы сейчас умре-е-е-ем!.. — что есть мочи закричала я. Даже уши заложило. А я и не знала, что так громко умею!
— Ами, — Ульвиам позвал меня, видимо пытаясь успокоить, наивный! И, вместо того, чтобы ответить, закричала еще громче, словно не замечая, что горка давно закончилась, а мы стоим на твердом и ровном полу. А все потому, что нечего честных девушек пугать! Предупреждать надо было!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — у меня даже горло заболело, так старалась! А он не оценил.
Видимо осознав, что это бессмысленно, эльф тяжело вздохнул, затем обхватил мое лицо руками, притянул к себе и поцеловал. Возмущение смешалось с нежностью. Замычав, я вяло попыталась его оттолкнуть, но он только рассмеялся.
Не знаю, как долго мы там стояли. С Ульвиамом я окончательно потеряла счет времени, да и он не торопился меня отпускать, как вдруг нас прервали тихим покашливанием.
Вздрогнув, я открыла глаза и отстранилась от эльфа. Все же я не рассчитывала, что нас поймают еще до побега. Но за его спиной стоял всего лишь Свейн. Он до сих пор выглядел немного бледным, но в целом, кажется, был в порядке. Сделав шаг в его сторону, я порывисто обняла друга.
— Свейн! Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен отдыхать?
— Забавно, я хотел задать вам тот же вопрос, — с улыбкой ответил он, а затем добавил, — На самом деле я прячусь. Ко мне приставили симпатичную, но очень настойчивую целительницу. Думал никогда из моей комнаты не выйдет. Все следила, чтобы я ни шагу из постели не делал. Ее всего на минуту отвлекли, вот я и сбежал… А что насчет вас? Только не говорите мне, что вы спрятались здесь, в таком виде, только ради того, чтобы поцеловаться! — эльф едва сдерживал смех, а вот я помрачнела.
— Когда проклятие сняли, Тейрана забрал его отец. Нам даже не дали увидеться…
— Значит вы собираетесь вернуться в Риордан, чтобы узнать, как он? — Свейн кивнул с пониманием дела, — Так уж и быть, я вас подстрахую!
— Тебя об этом никто не просил, — хмуро заметил Ульвиам, но его это ни капли не расстроило. Напротив, Свейна забавляла реакция младшего брата. А вот я была благодарна за предложенную помощь.
— Пожалуйста, передай маме, чтобы не волновалась. Пусть думает, что мы выбрались погулять, посмотреть красоты Мальдора или вроде того… Она не должна узнать, где мы на самом деле.
— Конечно, для брата и будущей сестры мне ничего не жалко!
— Сестры?.. — удивленно переспросила я, переводя взгляд с одного эльфа на другого. Один едва сдерживал смех, а другой был готов испепелить брата хмурым взглядом.
— Свейн! — угрожающе прорычал Ульвиам, но его это лишь сильнее развеселило. Подмигнув мне, он нажал на какой-то камень в стене и скрылся в одной из комнат дворца, оставив нас наедине.
— Я чего-то не знаю?..
— Не обращай на него внимания, он еще от запаха лекарственных зелий не оправился, — хмуро ответил эльф. И, прежде чем я успела возразить, взял меня за руку и повел вперед, — Мы уже почти пришли…
Тут Ульвиам не обманул. Преодолев короткий коридор, он нажал на рычаг в стене, и мы оказались за пределами дворца. Там, где уже стояла запряженная парой грифонов знакомая карета.
Эльф открыл передо мной дверь, а затем помог забраться внутрь. И, лишь когда он занял место напротив, я подумала о том, что раньше меня не беспокоило.
— А нас не попытаются остановить, если увидят карету?
— Не увидят, — ответил он, накрывая нас защитным пологом.
Глава сорок девятая «История семи королевств»
Карета взмыла в небо так резко, что мне пришлось ухватиться за кресло, чтобы не упасть. Я не помнила, чтобы в прошлый раз мы летели так быстро, и мое замешательство не укрылось от эльфа.
— Полог невидимости большой, поэтому продержится не долго, — коротко пояснил он. Кивнув, я отвернулась к окну. Вид на королевство с такой высоты завораживал. Леса, горы, реки и даже море… И, если присмотреться, вдалеке можно было разглядеть башни академии.
Честно говоря, с того дня, как мы там побывали, я все чаще думала над предложением короля. Наверное было бы очень здорово учиться в таком замечательном месте, но смогу ли я сделать это теперь? Что, если родители меня не отпустят? Уверена, если король запретит, ректор никогда не пойдет против его решения…
— О чем задумалась? — внезапный вопрос эльфа вырвал меня из раздумий, и я повернулась к нему.
— Насчет академии… Как думаешь, я правда смогу учиться там?
— Конечно, теперь, когда ты — принцесса, да еще и феникс, кто тебе запретит? — он ободряюще улыбнулся, но моих сомнений это не развеяло.
— Но я ничего не знаю о магии, Мальдоре и даже о фениксах… Как я могу звать себя принцессой?
Тяжело вздохнув, Ульвиам сел рядом со мной и накрыл мою ладонь своей.
— Ами, это не твоя вина. Ты росла в другом королевстве, без родителей, не зная обо всем этом. Но теперь, когда вы вместе, все будет иначе. Ты справишься. А мы поможем тебе наверстать упущенное…
