— Тогда расскажи о Мальдоре, пока мы летим.
— Что ж… Мальдор не всегда был таким огромным… Давным-давно существовало семь королевств. Королевство людей, королевство эльфов, королевство драконов, королевство демонов, королевство русалок, королевство вампиров и королевство фениксов… Те времена нельзя назвать мирными. Было много войн, которые практически уничтожили шесть королевств…
— Почему они воевали?
— В то время королевством людей правил жестокий король. Он считал, что может изготовить эликсир, который сделает людей сильнее, быстрее и умнее. Он обещал им, что с его помощью они избавятся от множества болезней и станут жить долго, как мы… И для того, чтобы изготовить его, он был готов пожертвовать тысячами жизней магических существ.
— Какой ужас… Неужели другие люди поддержали его? Это ведь так жестоко!
— Тогда жители Агмасса жили хуже, чем сейчас. Целителей было не так много, и многие не доживали до старости, умирая от болезней. Обозленные и напуганные, они были готовы на что угодно, чтобы защитить себя и своих детей.
— И они объявили шести королевствам войну?
Ульвиам покачал головой.
— Не совсем… Сначала они действовали тайно. Но со временем шесть королевств заметили, что русалки, фениксы, драконы, феи и другие существа стали пропадать. А, когда все раскрылось, их было не остановить. Одни жаждали мести за то, что сделали люди, а другие просто хотели остановить жестокость. Но в итоге это привело к войне, которая унесла множество жизней…
— Но, если люди были так слабы, как они могли сражаться с шестью королевствами?
— Эликсир, ради которого все затевалось, действительно наделил их магов невероятной силой. Настолько, что наши королевства были практически уничтожены, и нам пришлось объединиться ради выживания. Однако у него было одно чудовищное последствие… Вместо долгой жизни, о которой они так мечтали, эликсир капля за каплей выкачивал из них жизнь всего за год. Но, когда маги один за другим начали умирать, было уже слишком поздно. В конце концов прозревшие люди свергли тогдашнего короля, а выжившие заключили с нами мирный договор. Так семь королевств превратились в два. Шесть стали Мальдором, а седьмое осталось людям…
— Ничего не понимаю… Из того, что ты рассказал, ясно, что во всем виноваты люди. Так почему же королева так ненавидела Мальдор и этот союз?
— Кто знает… Возможно у нее были свои причины ненавидеть нас. В конце концов, в той войне пострадало много невинных, а это не одна из тех вещей, которые легко простить…
— Думаешь многие все еще держат обиду? — от мысли о том, что где-то в этом или другом королевстве есть и другие, готовые на все, чтобы положить конец миру между Мальдором и Агмассом, мне стало не по себе.
— Сложно сказать… Скорее всего это так, но большинство понимает, что это было слишком давно. И те, что повинны в том ужасе, давным давно поплатились за то, что сделали…
— Хотела бы я вернуться и предотвратить ту войну… Если бы кто-нибудь остановил короля… — вздохнув, Ульвиам притянул меня к себе.
— Это не то, о чем тебе следует думать… В любом случае, объединившись, мы стали великим королевством. Если бы не та война, кто знает, как долго мы бы развивали магию и экономику? — он постарался завершить историю на позитивной ноте, отчего я нервно хихикнула.
— Ты не похож на того, кто во всем ищет плюсы!
— Правда? И на кого же я похож?.. — взгляд эльфа стал внимательным, а рука с лопаток скользнула ниже, на талию, вызывая рой мурашек. И все же я ответила.
— Сначала я подумала, что ты ворчун, который думает лишь о своей работе… Казалось, что тебя все во мне раздражало, и тебе не терпелось от меня отвязаться…
— А теперь? — Ульвиам не обиделся на мои слова, нет, напротив, он откровенно посмеивался над моей реакцией, но сердиться я на него не могла, а губы сами собой растягивались в улыбке.
— Не знаю… Мне кажется, я не успеваю за твоими переменами. Да и за своими тоже… Еще недавно я считала себя человеком, а теперь узнаю, что я — феникс! Ну разве это не безумие?
— Зато это объясняет, почему твоя магия проснулась так поздно…
Я нахмурилась от страшной догадки.
— Только не говори мне, что по меркам фениксов я все еще ребенок!
Эльф ответил не сразу, каждая секунда промедления заставляла меня все больше нервничать, пока, наконец, он не рассмеялся. Громко, безудержно, до слез. А затем обнял и чмокнул в макушку.
— Магия фениксов просыпается в двадцать лет, но до этого возраста они взрослеют так же, как и люди. Другими словами, в этом плане для тебя ничего не изменилось.
— А что потом?
— Потом медленно стареют. Но не волнуйся, до четвертой сотни лет тебе это не грозит. Как, впрочем, и мне… — уж не знаю, почему он вдруг заговорил об этом, но это натолкнуло меня и на другую мысль. Странно, что я думала об этом раньше, но не спросить я не могла.
— Ульвиам, а сколько тебе лет?..
Глава пятидесятая «Все не то, чем кажется»
— Думаешь, я слишком стар для тебя? — с хитрой улыбкой спросил он. Я скользнула взглядом по гладкому, нетронутому щетиной подбородку, и рельефу мышц, а затем отвернулась.
— Если решил подразнить меня, то я лучше посплю, пока мы не прилетели, — хмуро ответила я, отворачиваясь к окну. Но, конечно, мне было совсем не до сна.
Когда на горизонте показалась граница Агмасса, тревога за Тейрана усилилась. Что, если мы опоздали? Или лорд и его прислуга попросту не пропустят нас к нему? Что тогда делать?
— Не волнуйся, у нас есть поддержка Его Величества, и на фоне всех событий никто не рискнет злить короля. Что бы там ни было, ты увидишь брата. Обещаю.
— Надеюсь ты прав, иначе нам придется прорываться своими силами…
* * *
Вскоре мы пошли на снижение. Под нами проплывала главная площадь Риордана. Люди, которые спешили куда-то и были заняты своими делами, теперь поднимали головы и удивленно смотрели на нас. Некоторые даже показывали пальцами, словно дети.
Лишь когда колеса громко стукнули о брусчатку, а грифоны сложили свои крылья, все немного успокоились, однако назвать это теплым приемом было сложно.
— Я и забыла, как здесь неуютно… — едва слышно пробормотала я, переводя взгляд на эльфа. Вид у него был скучающий. И, если прохожие открыто глазели на него через окно, то он на них даже не взглянул.
— Ты знаешь где живет его отец?
— На краю города. Нам нужно туда, — сказала я, указывая в сторону знакомого переулка, — Как только увидишь страшный серый дом, считай, что приехали.
— Звучит многообещающе, — с полуулыбкой ответил он, и карета покатилась дальше.
— Я все хотела спросить… А как ты управляешь ими? Я пару раз видела возниц с лошадьми, но это совсем другое…
