— Да вроде не умеют, — с сомнением покачала головой.
— Не умеют? А что тогда умеют? — глаза хольда загорелись любопытством. — Я на самом деле думал, что черные ведьмы это все выдумки и сказки, чтобы детей пугать. А после того, как вы меня похитили, решил в книгах почитать, но не нашел ничего путного. Только то что, вы когда-то колодцы в Подземный мир прорубили и оттуда икты прорвались в наш мир и чуть весь Нортимбраланд не уничтожили.
— Не правда все это! Это темные колдуны нас оклеветали! Они хотели мир захватить с помощью этих тварей, но те стали неуправляемы, и колдуны все на ведьм спихнули. И сжигать их начали, чтобы силу отобрать и иктов усмирить.
— Да, про это тоже читал. Мне повезло, я родился и вырос на Драконьих землях, поэтому иктов никогда не видел, и про темных колдунов и черных ведьм не слышал. Когда демоны Подземного мира добрались к нам, драконы вмешались, но найти виновных не удалось. Темные колдуны утверждали, что во всем виноваты черные ведьмы, а черные ведьмы… их уже не осталось к тому времени. И все равно колдунов и короля, который был с ними заодно, отправили в ссылку.
И зачем он рассказывает мне все это? Я и так прекрасно знаю нашу историю и как после этого все королевства, включая наше вошли в Империю Двенадцати Драконов — Морад.
— Слушай, Тор-бранд эсс Хиль-ден, — медленно прочла имя написанное сверкающими буквами на белоснежной карточке.
— Для тебя просто Тор, — дружелюбно улыбнулся хольд.
— Так вот, Тор, я буду очень признательна, если ты сохранишь в тайне, что ты меня тут встретил.
— Конечно, Сойвель, я все понимаю. Но и ты пойми, что мое молчание не бесплатно, — маг поиграл темными бровями, явно на что-то намекая.
— Да, конечно. У меня есть деньги, — смутилась и полезла за пазуху.
— Ха-ха-ха. Деньги? Какая же ты милая… Они интересуют меня меньше всего, — Тор остановил меня, накрывая мою руку своей. Но у меня возникло ощущение, что он хотел меня не за руку, а за грудь схватить.
— И что же тогда?
— Как насчет поцелуя? — наклонился ко мне ближе маг.
— П-поцелуя?! — я так удивилась, что даже заикаться начала. И зачем ему со мной целоваться? Возможно, он тоже хочет провести некий ритуал с участием черной ведьмы, который начинается с поцелуя? Хм. Какой-то этот Тор подозрительный. Улыбается, кажется добреньким, а смотрит так, будто волк голодный. — Хорошо. Договорились. Но не здесь и не сейчас. Я ужасно тороплюсь, а поцелуй это ведь не на минуту дело.
Хольд удивленно приоткрыл рот и даже заморгал, словно увидел видение. А потом снова заулыбался как-то слишком довольно.
— Конечно-конечно. Сходим с тобой на свидание и потом… — он сглотнул, будто сочный аппетитный бифштекс собирался проглотить, — и потом я и с инициацией могу помочь.
— Ага. Обязательно, — предложение было заманчивое, но Хейм был один, без присмотра, в толпе незнакомых людей и ему грозила опасность. — Еще увидимся!
— А где тебя…
Возле Академии! — я уже нырнула в толпу вокруг огромного круглого полога, вручную расписанную разными сценами.
Представление как раз должно было начаться, и здесь собралось столько людей, что и не протолкнуться. И как тут драконыша отыскать?
Точно! У меня же есть пуговица!
Нашла ее в кармане и порадовалась, что в тот раз решила оставить и не отдала принцу.
Огляделась по сторонам и уверенным шагом направилась прямо к клетке с саблезубым тигром, которого выставили на всеобщее обозрение. Один из самых опасных лесных хищников нервно расхаживал по своей клетке и время от времени рычал на столпившихся зевак. Ради безопасности никто близко не подходил. Я же протиснулась вперед и засунула руку между прутьев.
— Эй, полосатый! Или сюда, — помахала ему, и услышала испуганное: «Эй, ты что делаешь? Он же укусит…»
Больше ничего я не расслышала, так как тигр, разинув пасть, прыгнул в мою сторону. В следующую секунду я оказалась в другом месте. Моя рука была, хвала ассам, цела и невредима. Огляделась: комната напоминала хозяйственное помещение, вокруг стояли пустые клетки и воняло навозом. А еще было очень темно.
— Хейм? — неуверенно позвала я и споткнулась об тряпку. Присмотрелась и поняла… что это черный камзол принца!
— Хейм! Где ты? — схватила пыльную одежду, подмечая, что в ней оторван рукав. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Сойвель! Я тут! — услышала где-то сбоку.
— Эй! Стой! Лови его! — раздался грубый мужской голос и какая-то возня.
Я стремглав бросилась на помощь, споткнулась, на меня что-то набросили, провал…
…и я упала в воду?!
Откуда здесь столько воды? Посреди комнаты? А-а-а, я же плавать не умею!
Забила в панике руками, нащупала ногами дно и вынырнула, жадно хватая воздух и вытирая глаза…
— Ты?! Что ты здесь делаешь? — прямо передо мной возник… Эйнар Великолепный. Великолепный и абсолютно голый. Он восседал на мраморной ступени, в огромной купальне по пояс в воде.
А я как тут очутилась?
И где Хейм?!
— Кто это? — только сейчас заметила справа от императора девушку. Тоже голую.
— И как она сюда попала? — спросила еще одна голая девица, слева.
— И почему она в одежде? — послышался женский голос сзади, принадлежавшей, коннечно, к еще одной голой девице.
Ох, плесень зеленая! Выходит, пуговица и камзол перенесли меня прямо к Безбородоносному?!
Глава 27
— В одежде я… потому что холодно на улице, — буркнула, отвечая на последний вопрос.
И, ни на кого не глядя — особенно на одного очень знакомого, очень голого мужика, который… снова, похоже, решил использовать свой прибор, ящерица развратная! — начала выбираться из этого гигантского корыта.
С совершенно невозмутимым видом.
— С-стоять… — прошипела ящерица, поднялась во весь рост и шагнула в мою сторону.
— Ой, — я зажмурилась и встала. Точнее, замерла. Потому что встать и распрямиться как раз не успела и понимала, что если открою глаза и поверну голову к императору — как и полагается по этикету — лицом упрусь… вот в это все.
«Не слишком-то и рабочее, раз ты не инициировалась», — голосом лисы прошептало мое внутреннее язвительное я.
Внешнее при этом густо покраснело, судя по ощущениям.
— Как. Ты. Здесь. Оказалась?!
Я слегка проползла вперед, все-таки выпрямилась и неохотно пояснила, не оборачиваясь:
— Ветром попутным занесло, портальным.
А потом осознала, что даже если меня не убили до этого — за нарушение покоя и интима Его Императорского Гадства — то убьют сейчас. Когда я во всем признаюсь/ Но и не признаваться нельзя — ведь Хейм там один-одинешенек. И что еще хуже — не один, а с похитителями.
