Огромная кровать с лоскутным покрывалом, деревянные выскобленные полы, даже известка на стенах белая… К тому же в комнате горел камин, а возле него ванна латунная стояла, с горячими камнями по низу.
И где же хозяин?
Осторожно положила полотенца на кровать.
А как двинулась назад — вскрикнула. Потому что не замеченный мной мужчина в ванне, оказывается, лежал. И вдруг руку оттуда высунул, словно икт из колодца выглянул, и меня за передник схватил.
И лениво протянул, не открывая глаз:
— Наконец-то пришла.
А потом потянул меня к себе.
Глава 6
— Наконец-то ты пришла…
Ой-ой-оюшки… На какой такой конец?!
Я взвизгнула, фартук вырвала из рук загребущих и прочь отпрыгнула.
Мужчина, что лежал в ванне аж лежать перестал. И глаза открыл, прищурился — хотя что он там увидит-то? Я как раз в темноте, а вот его камин освещает очень хорошо. И волосы почти серебряные, и гладкое лицо, грудь широченную, мужественную. И три коленки, торчащие из воды…
Ой ты плесень ядовитая, третья — это не коленка!
Покраснела и потихоньку по стеночке поползла в сторону двери.
— Я не пришла, — пояснила свое поведение, — полотенца принесла. Вот. А кто там прийти к вам должен… не я.
— Да я и против тебя ничего не имею. И даже если вы вдвоем… — голос его сделался игривым, а я покраснела еще сильнее и руками всплеснула.
Вот ведь какой! Нескольких ему подавай! На постоялом дворе, конечно, всякие водились, но мне-то всего этого не нужно, мне бы инициироваться только…
Хм.
Остановилась. И более заинтересованно его осмотрела.
Светловолосый аж опешил от перемен. И под моим изучающим взглядом слегка смутился и чуть глубже под воду… коленку спрятал.
Так, что я помнила про обряд?
Постаралась вспомнить, как там все описывалось — бабка, слава ассам, подробный инструкции выдала, а не как в лесу, иди типа, сама разбирайся.
…Оставшись наедине с магом, сперва необходимо произнести ритуальную речь и поцеловать его, затем полностью раздеть и раздеться самой. А дальше…
Так, дальше-то что? Задумалась…
Ах да, "совокуплятся, пока сила не пробудится".Все достаточно просто. Да и он уже раздетый. Но…
Во-первых, я не знаю, маг он или нет. А во-вторых, я по глупости, не до конца запомнила ту речь, которая чтоб наверняка все инициировалось — ну откуда знала, что случай может так рано представиться?
Снова руками всплеснула — теперь уже от досады.
— Подождите — я быстренько!
Мужчина рот от удивления открыл, но я уже выбежала прочь. Сначала метнулась на кухню, где как бы между прочим уточнила, кто это у нас в самой дорогой комнате остановился? А то дверь он не открыл…
— Надеюсь, сама вломиться к нему не пыталась? — всполошилась хозяйка и отвела взгляд. — Мало ли, насколько он занят… Ох, обижать такого знатного дракона не хочется…
Дракона?! Ура-ура!
— Нет-нет, что вы, — скромно глазки потупила. — Неужто такой знатный?
— Рагнар Эсс Торлейв у нас остановился, — понизила голос хозяйка. — Был по каким-то делам имперским в наших краях…
— А он…
— Ты что, из леса вышла? — удивилась хозяйка. — Да это же один из самых знатных хольдов! Сильнейший маг империи! Ректор столичной Академии! Говорят, кузен самого императора!
Аа-а! Идеальный кандидат — с его силой он точно не сгорит! Вопрос только: согласится ли он?
Конечно согласится! Ему что, жалко что ли?
Хихикнула. Кто самая везучая рыжая ведьмочка? Я! Кто сегодня получит всю силу? Я! Кто скоро снесет к иктам противных темных колдунов? И снова я!
Едва удержавшись, чтобы не потереть ладошки, сослалась на срочные дела и побежала в свою комнату, в которой спали все служанки. Схватила блокнот и нашла бумажку нужную и начала читать-перечитывать. А потом махнула рукой, бумажку за корсаж спрятала — с листа прочту — и быстренько наверх пробралась, никем не замеченная.
К двери подошла и за ручку потянула, предвкушающе улыбаясь… И снова потянула… И снова…
А дверь-то заперли! А за дверью… женское хихиканье и вскрики!
Не успела! И какая-то дрянь — наверное та, которая ожидалась — раньше меня к дракону пробралась… У-уу… Ну почему-у-у…
А за дверью все громче всхлипывать и кричать начали.
От досады стукнула кулаком по стене и сердито потопала обратно. Плесень с ним! Завтра все сделаем — тут уж я не оплошаю…
Вот только на следующее утро я узнала, что ректор уже уехал.
Сбежал значит? От меня? Ничего, теперь я знаю, кто мне нужен и где его найти.
Инициация будет за мной!
Так что спустя неделю, заплатив должную сумму, я тряслась в карете по направлению к столице.
Но в Хродгейр, который основал тот самый драконий император, что объединил земли и победил иктов — правда от их руки и погиб — прибыла и даже со вполне сформированным планом. Да и как тут было не придумать? Раз ректор у нас академический, то и мне дорога в Академию, напрямую, в скромные и привлекательные ученицы, что пунцовеют щечками, глядя на объект любви, и случайно оказываются в самых не подходящих, хм, точнее, подходящих местах.
А что? Я пока ехала все-все про столичную разнузданность и романы с властными властелинами узнала. На каждом дворе по книжонке покупала — занятное чтиво оказалось.
Так что не робела…
Пока не увидела Хродгейр “копьеносный”.
Столица располагалась на горе, которую окружали редкие деревья. Сначала, у подножия горы, шла каменная стена с четырьмя крытыми воротами, подпираемая кольцевым валом. Затем крепости по кругу. Только потом — частокол высоченных каменных и деревянных домов в несколько этажей. И совсем мало зелени — зато плохо отесанных каменюк, отличающихся по цвету и изображающих головы драконов — полно. Новая мода, что появилась после того, как драконий император завоевал все людские королевства и превратил огромную часть континента в Империю, в которой правили драконы…
Ну а на самой высоте торчало… Хм, торчал гигантский обелиск с барельефами. Поговаривали, что появился он здесь за одну ночь, порождал магическую энергию на весь город и вообще, дал новое название столице, став символом… э-ээ, мужественности.
Да уж, место для инициации я выбрала идеально.
Бодренько направилась к северным воротам, куда тянулась ручейком очередь из столь же скромно одетых как и я людей. Об это предупредил возница — идти только туда. Потому что западные и восточные врата предназначались для драконов, торговых обозов и воинов. А южные, которые отсюда даже не видно, — огромный все-таки город — для короля и его приближенных.
