— Нет, папа, не хочу! — замотал головой драконыш, — давайте поиграем? В прятки? Ну, пожалуйста! П-а-а-ап?
Ну и кто скажет нет, когда малыш так на тебя смотрит!? Драконище, конечно… А, нет. Удивил. Кивнул величественно.
— Ура-а! Папа водит! — воскликнул довольный Хейм и заставил императора отвернуться, закрыть ладонями глаза и сосчитать до ста, а сам, тихо посмеиваясь, убежал прятаться. Я тоже поспешила скрыться куда-подальше и юркнула в густые и высокие кусты. Правда император обнаружил меня очень быстро, сразу после того как нашел принца. Поэтому теперь малыш стоял с закрытыми глазами, считая и обещая найти меня первой.
Посмотрим… посмотрим…
Убежала достаточно далеко и нашла очень укромную беседку, обвитую плющом. В ней и решила спрятаться, вот только едва не столкнулась с императором у входа.
— Это мое место! — сказала, показывая, что не собираюсь пропускать его вперед.
— С чего бы это вдруг? — Эйнар руки на груди сложил, бровь насмешливо выгнул, и весь его вид красноречиво говорил: «Император тут я, дворец мой, а значит, и все, что во дворце тоже мое!»
— Эту беседку я первая увидела. К тому же девушкам принято уступать, — нахмурилась. Черные ведьмы издавна отличались упрямостью.
— Так ты же уже не девушка, — фыркнул тот, кто, собственно, и был в этом виноват.
Я губы поджала, сдерживая проклятия, в плечо Его Нехорошее Величество толкнула и внутрь зашла. Ну и пусть смеется мне-то что?
Села на лавочку, руки сложила. На драконище рядом присевшее даже не смотрю. Больно надо оно мне. Только нервы мотает!
А сидеть-то хорошо как…
Устало откинулась на округлую спинку лавочки и зевнула.
— Не выспалась? — поинтересовались рядом.
— Не выспалась, — ответила таким тоном, как-будто он в этом виноват. А хотя почему «как-будто»? Он в этот как раз и виноват.
— Меньше по ночам нужно где-то шляться, — строго заметил император.
Что? Да кто шляется-то? Неужто заметил, что во дворце не ночевала? Развернулась, злым взглядом в него впилась и практически по буквам произнесла.
— Где, как и с кем я провожу свой досуг вас не касается…
— Еще как касается! — рыкнул дракон, его веселье вмиг сменилось гневом.
— Почему? — вот теперь весело стало мне. — Нравлюсь я вам что ли? Может влюбились безответно? А духу признаться не хватает?
Император глаза сузил и губы в надменной усмешке скривил.
— Ты же нанята защищать моего сына, а еще жену мне вызвалась выбрать. Или уже забыла о своих обязанностях?
— Так для вас я просто нанятый работник? — от его обидных слов захотелось разрыдаться. Но я сдерживалась изо всех сил.
— А сама как думаешь?
Сказал как отрезал. А я не выдержала. Резко встала, кулаки сжала. Только не реветь! Не реветь! И стремительно из беседки вышла. Хотела выйти… да он за руку крепко схватил, на себя потянул, да так сильно, что я прямо на его колени приземлилась.
Ничего не понимая, рот от растерянности приоткрыла, а он бесконечно долгую секунду на меня искрящимся желтым взглядом смотрел, а потом выдал:
— Какая же ты глупенькая, — и поцеловал.
Я? Глупенькая? Наверное, раз ничего не понимаю. Он же сказал, что я просто служанка? Или нет? И почему теперь целует меня так жадно? Почему я так крепко обнимаю его в ответ? Почему нас так тянет друг другу? И мы так отчаянно сопротивляемся и отталкиваем неизбежное?
— П-а-а-п? — тихий удивленный голос маленького принца оказался словно ушат ледяной воды.
Я вздрогнула, отскакивая от императора, с ужасом замечая, как глаза Хейма наполняются непониманием, обидой и слезами. Его подбородок задрожал, и он посмотрел на нас как на самых гнусных предателей.
Я шагнула к нему, протягивая руку, хотела что-то объяснить, но драконыш замотал головой, отступая.
— Как вы могли?! — в сердцах выкрикнул он и убежал.
Глава 57
И правда…. как я могла?!
Это же противный драконище! К которому я совершенно равнодушна!
— Хейм! — бросилась за мальчиком, но тот настолько быстро убежал, что найти его не представлялось возможным.
Конечно, он вернется — скоро время ужина и сказок, не будет же он дуться вечно.
На что, кстати, дуться?
Он же не мог всерьез рассчитывать… что я стану его женой и ревновать теперь? Об этом я и спросила Эйнара Задумчивого, который подошел ко мне.
— Думаю, это я виноват…
— Во всем? — уточнила сварливо.
— В таком его отношении, — поморщился далеко не идеальный папочка, — Он совсем не помнил свою маму и, конечно, спрашивал о ней. А я… придумывал, в общем.
— Придумывали?
— Говорил о ней лучше, чем она была на самом деле, — снова поморщился. — Ну не мог же я сказать, что его мать обыкновенная… В общем, весьма легкомысленна.
— Что ж вы такую выбрали? — нахмурилась.
— Да я бы в жизни к ней не подошел, — драконище аж передернуло, — Это же была невеста брата. Но она воспользовалась им так же, как и мной. Обхаживала Рагнара, чтобы подобраться к секретным книгам и узнать, как воздействовать на драконов, как зачать от них… а потом переключилась на меня. Так что однажды я проснулся с ней в кровати…
— Она вами воспользовалась?! Ужас какой!
— Тебе ли об этом говорить? — странно, но император об этом сказал не зло… а как-то даже нежно.
Но я стряхнула с себя странное наваждение, вызванное его голосом и взглядом.
— И что было потом?
— Она забеременела. Отбор, естественно, закончился. Родился Хейм — и это, пожалуй, было самым замечательным во всей истории.
— А Рагнар? Он сильно… расстроился? — решила я пойти до конца. И понять, могло ли это стать причиной, по которой ректор решил мстить.
— Как только Рагнар понял, что она сделала, вся его влюбленность улетучилась, как драконья тень, — Эйнар пожал плечами. — Ну а дальше всем известная история. Про то, что силы императрицы оказалось не достаточно… чтобы жить. Вот только сын знает, что у драконов одна настоящая любовь на всю жизнь и уверен, что так было с его мамой. И отбор считает предательством, потому что она была моя единственная. И тебя считает… считал другом, а не кем-то другим, наверное. Поэтому и обиделся. А ведь на самом деле…
— Что на самом деле? — спросила как зачарованная. Эйнар Странный смотрел на меня испытующе, проникая, казалось бы, в самую суть. Открыл рот… а потом губы поджал, отвернулся и заявил официальным тоном.
— На самом деле время ужина. Не стоит… невест оставлять одних так надолго.
