— Феи воспользовались ведьмовским зельем, — ответила я на невысказанный вопрос, что так и читался в их взглядах. — Девушки получили антидот, так что стоимость эльфийского коня я отработала. Где мой конь, господа?
Внимательно следя за Себастьяном, я поняла, что он хочет сделать еще до того, как его рука полностью пропала в кармане брюк. На этот раз я оказалась проворнее. Портал, что вел обратно в замок, был раздавлен и брошен под ноги мужчинам за мгновение до того, как меня вновь бы отправили в особняк.
— А ты учишься на своих ошибках, — как бы между прочим заметил белк.
— Не то слово, — кивнула я. — Прости меня. Я поступила глупо и неправильно.
— Ну, знаешь, я тоже не белый и пушистый. Пойдем, что ли, ученица, искать нашего коня.
— О, меня повысили до ученицы? — улыбку сдержать не получалось.
— Не обольщайся, — прицыкнул Тучка.
— Нужно узнать, где ведьмаки остановились. Пойдем, спросим у деревенских.
— А дальше?
— А дальше снова ищем фей. С ведьмаками или без, эту проблему необходимо решать.
— Согласен. Хм… Кажется я слышал ржание коней.
Глава 10: Другие планы
— Не самое лучшее место для ночлега, — прокомментировал Тучка вид мрачного здания, что возвышалось над нами двумя этажами.
Покосившаяся деревянная вывеска, прибитая к таверне, слегка поскрипывала под порывами ветра. К вечеру погода сильно испортилась, и почему-то мне казалось, что в этом деле не обошлось без участия ведьмаков.
Черные тучи явились вслед за мной со стороны дороги, по которой я добиралась до Айзека. Вот уже час или два беспрестанно стеною лил дождь, а мы таскались по темным улочкам в поисках временного жилья, но все более менее подходящие варианты были заняты торговцами из-за ярмарки, что проходила в эти дни. Оставался последний вариант, перед которым мы сейчас и стояли, насквозь вымоченные дождем.
— Если и здесь нет свободных комнат, нам придется спать на улице. — Придерживая белку под плащом, я завела эльфийского коня под навес, передав с рук на руки проснувшемуся от моего появления мальчишке.
Парнишка спал прямо в стоге сена, и, честно говоря, я была бы совсем не прочь присоединиться к нему, если свободных комнат все-таки не окажется. За этот долгий день я устала настолько сильно, что уже просто засыпала на ходу.
А ведь все начиналось вполне себе благопристойно. Прогуливаясь по единственной в деревне улице, мы с Тучкой выискивали нашего коня, когда меня догнала пожилая женщина, что по проворности вполне могла бы дать фору молодым.
— Ведьма! — закричала она на всю улицу так, что мне невольно вспомнились инквизиторские костры.
— Где? — спросила я, не позволяя схватить себя за руку.
— Вы спасли мою старшую дочь! Помогите нам! Наш петух…
И вот если бы дело ограничилось только петухом. Все мои объяснения, все мои слова эти люди пропускали мимо ушей, все твердя и твердя о том, что я просто обязана им помочь. Когда меня притащили в чисто поле, где не взошли посевы, мое терпение лопнуло.
Сложив руки на груди, я потребовала сначала оплатить триста золотых за те услуги, которые уже оказала. На этом-то деревенские и сдулись, потому что таких денег отродясь в глаза не видели. Возможно, я бы могла и дальше помогать им просто так, но были целых три причины, почему я не собиралась этого делать.
Во-первых, всем не поможешь, как бы сильно того ни хотелось. Зато легко можно загнать себя до такой степени, что помогать уже будет некому. Во-вторых, мною бессовестно пользовались, и я видела это отчетливо. Не заикнись я про деньги, мне бы и спасибо даже не сказали. Кстати, так и не сказали ни за одну оказанную помощь.
Ну и третье — то, что было более важно. Мне хватало около двух часов, чтобы вернуться порталом обратно, а значит, Себастьян вскоре снова окажется здесь. Ну или где-то неподалеку, и это меня не устраивало. Я должна была добраться до Айзека гораздо раньше.
И добралась. Весь путь мы с Тучкой подбирали имя нашему коню. Причем конь принимал в этом самое активное участие, брыкаясь в те моменты, когда варианты приходились не по нраву.
— Его зовут Ветер. Он любит яблоки, — передала я заметно опустевший мешок с любимыми фруктами.
Получив монетку, мальчишка повел коня в свободное стойло, а мы с Тучкой отправились в таверну. Тяжелая дверь поддалась далеко не с первой попытки, но когда я все же сдвинула ее с места, то едва не отпрянула от жара, что полыхнул по лицу.
Внутри было натоплено, жарко, как летом, но совершенно пусто. В свете десятка свечей обрисовывались силуэты столов, высокая барная стойка и деревянные лавки. В качестве украшений в треугольном шкафу лежали бутылки с вином, а на стенах были развешаны связки высушенных пряностей.
— Эй, есть кто живой? — окликнула я, закрывая дверь.
В то же мгновение прямо посреди зала материализовались четверо мужчин. Это были Себастьян, Алеро, Сент и еще один — незнакомый для меня. Он-то первым и заговорил:
— Я же сказал, что ваша пропажа явится сюда. В других заведениях все комнаты давно заняты.
— Здравствуй, Сандра, — поднялся Себастьян из-за стола. — Ты голодна?
Мне хотелось сбежать. Первая мысль была именно такой, но, помня о том, с каким трудом открывается дверь, я подавила в себе этот детский порыв. Наоборот, сделала шаг вперед, смело расправив замерзшие плечи.
— Пожалуй, я бы поела.
— И я, — высунулся из-под плаща белк. — Но бедного ауха, как всегда, никто не спрашивал.
— Господа, разрешите представить вам мою супругу, герцогиню де Зентье. Сандра, Алеро и Сента ты уже знаешь, а этот господин — Ильтан Манс.
— Еще один ведьмак? — поинтересовалась я, слегка кивнув на приветствие. — Что вы замышляете, господа?
За накрытый стол я присела без чьей-либо помощи. К моему удивлению, на меня уже тоже расставили приборы, а значит, нас с Тучкой действительно ждали. Никакого шика, никакой роскоши. Простая еда, простые напитки, но я набросилась на них так, будто последний раз ела два дня назад.
Тучка говорил, что усталость и голод всегда сопровождают магию, а точнее, ее использование в больших количествах. Я же сегодня магичила направо и налево, а теперь расплачивалась за это, почти засыпая над пустой тарелкой.
Ждала, когда мужчины закончат поздний ужин.
На самом деле разговаривать с ними мне было не о чем. Раз они направлялись в Айзек, значит, что-то здесь было нечисто. Если феи отметились здесь, то об этом кто-то да знает, потому и информацию я могла найти сама. Другой вопрос: зачем они поджидали меня?
— Итак, — заговорила я. — Снова попытаетесь отправить меня в особняк?
— Упаси Матерь Природа, — усмехнулся герцог. — Нам вполне хватило вашей мести. Вы отправили нас прямиком в Сан-Тио. Зловещее местечко.
