— А что на счёт моих волос? — вспомнила она, когда они уже практически подошли к гостиной, за дверью которой раздавались оживлённые голоса.
Затормозив, герцогиня недовольно нахмурилась, не зная, как поступить. С одной стороны, брови и ресницы под платком не скроешь, а с другой, чтобы такое придумать на первое время?
— Может, неудачный эксперимент? — предложила новоиспечённая фея и слегка поморщилась. Спина начала сильно чесаться, но затем всё прошло. Кронпринц предположил, что это всё из-за крыльев, стремящихся скорее проявиться. И когда Марина с ужасом на него уставилась, впервые осознав, что теперь с ней всегда будет ещё одна часть тела, эльф поспешил объяснить, что они энергетические. То есть, проявляются только по желанию феи, но первое время могут доставить неприятности, пока не проявятся окончательно. На этом моменте Марина вновь зависла, представив у себя за спиной нечто похожее на электрические разряды, только в форме крыльев. Девушка ещё подумала, что это даже неплохо. Можно отвязаться от неугодного поклонника, или наподдать какому-нибудь бандиту, посмей он оказаться у неё на пути.
— Точно! — радостно согласилась Алаиса, схватив подругу за руки. — И не нужно будет волосы под платком прятать. Тем более, все слуги тебя уже видели в таком обличии. Ладно, идём!
Вздохнув и на мгновение прикрыв глаза, чтобы обрести душевное равновесие, Марина последовала за целительницей. И конечно же, как только они вошли, гостиная погрузилась в тишину, а находящиеся там женщины с хищным интересом принялись рассматривать девушек. Особенно досталось новорождённой фее.
— А что это у неё с волосами? — подслеповато щурясь, поинтересовалась одна из женщин.
— Неудачный эксперимент, — быстро ответила Алаиса. — Позвольте представить вам нашу дальнюю родственницу ларру Марину Гелхар.
Изобразив книксен, Марина мысленно закатила глаза. Она уже примерно представляла, что дальше последует. Ей будут задавать каверзные вопросы и следить за каждым движением, чтобы потом всласть посплетничать. И ведь послать их нельзя! Не из-за того, что мнение этих кумушек для девушки так важно, а из-за того, что жаль усилий Алаисы и ларры Кассандры. Их Марине подставлять совсем не хотелось. Поэтому придётся терпеть и улыбаться. Чем она успешно и занималась следующие несколько часов.
Ей задавали вопросы с подвохом. Она улыбалась и отвечала. Её рассматривали, будто под микроскопом. Она улыбалась и терпеливо делала вид, что ничего не замечает. Её обсуждали, словно Марины и не было в комнате. Она вновь улыбалась и притворялась глухой. Пока не поняла, что скоро улыбка превратится в оскал, а в ответ на их слова вырвется русский матерный. Марина никогда не использовала нецензурную лексику, но тут удержаться было невозможно.
— Ларры, прошу нас извинить, — сказала, вставая, Алаиса, — но нам нужно ещё собрать чемоданы.
— Вы куда-то уезжаете? — поинтересовалась одна из них, с живейшим любопытством впившись в целительницу взглядом.
— Нам с супругом нужно возвращаться в столицу, — пояснила герцогиня Ортанская. — Его ждут дела, а меня учёба. А Марина должна съездить домой, проведать родных.
— Одна?! — наигранно ужаснулась аристократка, а подруги её тут же поддержали, неодобрительно качая головой.
— Уважаемые ларры, вы сейчас так завуалировано попытались оскорбить нас? — Ларра Кассандра преувеличенно удивлённо посмотрела на вмиг присмиревших сплетниц. — Неужели мы дали повод считать, что можем отпустить юную девушку без должного сопровождения?
— Нет, нет, что вы! — быстро заверила проштрафившаяся аристократка, беспомощно посмотрев на своих подруг. — Видимо, я что—то не так поняла.
— Видимо, — благосклонно приняла её ответ вдовствующая герцогиня, а Марина восхитилась её умением поставить наглых сплетниц на место. — А теперь простите, но у нас ещё множество дел, как и сказала Алаиса.
Марина еле сдержалась, чтобы не поаплодировать вдовствующей герцогине. Та совершенно непрозрачно намекнула, что дорогим гостям пора выметаться. И, судя по их кислым лицам, ларры не посмеют сказать что-то в ответ. И даже не потому, что её внуки дружны с императором. Хотя и это играло немаловажную роль. Но и сама ларра Кассандра, как недавно шепнула Марине Алаиса, была грозной фигурой в высшем обществе империи.
«Если я хочу иметь такую же возможность, ставить зарвавшихся дамочек на место, то мне придётся ради этого сильно потрудиться», — решила девушка, покидая гостиную. И было уже совсем не важно, что о ней будут говорить в светских салонах.
Зайдя в свою комнату, Марина с недоумением осмотрела громоздившиеся в небольшой гостиной чемоданы. Выглянувшая из-за её спины Алаиса потрясённо охнула и спросила:
— Зачем тебе столько вещей?
— Ты у меня спрашиваешь? — возмутилась новоиспечённая фея и, обернувшись к двери, ведущей в спальню, громко позвала: — Кара, немедленно иди сюда!
В ответ раздались торопливые шаги и перед подругами предстала горничная, прижимая к своей груди стопку… Чем именно это было, Марина затруднялась ответить, но ткань даже на вид была слишком лёгкой и полупрозрачной.
— Это что? — подозрительно поинтересовалась она.
— Ваши ночные сорочки. — Кара отложила стопку на кресло, оставив одну сорочку в развёрнутом виде. — Я подумала, что они вам обязательно пригодятся.
Разглядывая эфемерное решение дизайнерского искусства, Марина представила, как бежит в нём по ночному лесу, спасаясь от какой-нибудь зубасто-когтистой твари. А на помощь к ней приходит красавец мужчина с мечом в руках. Всё, как на фэнтезийных картинках в её мире. Она даже задумалась, умеет ли Алекс обращаться с мечом, или ему достаточно и магии. И тут же отогнала опасную мысль, покосившись на подругу.
Судя по заалевшему лицу и смущённому хихиканью, Алаисе пришло на ум тоже что-то довольно фривольное. Подняв взгляд к потолку, Марина медленно досчитала до десяти и сказала:
— Нет, мне не понадобятся эти… ночные сорочки.
«До первой брачной ночи точно!» — мысленно добавила она.
— Но ларра Марина, они ведь такие красивые! — огорчилась горничная, прижав сорочку к груди.
— Могу подарить, — предложила новорождённая фея.
— Нет, что вы, я не могу! — Кара испуганно посмотрела на свою хозяйку, но так и продолжила прижимать сорочку к себе. — Мне и надевать-то её не для кого.
«А мне, значит, есть?» — Марина почувствовала, как лицо заливает краской стыда. А тут ещё и Алаиса тихо подхихикивала, даже не пытаясь выглядеть серьёзной!
— Я не буду брать их с собой, и точка! Лучше объясни, зачем столько чемоданов?
Но ответить Каре не дал стук в дверь. Подумав, что это ларра Кассандра, Марина пригласила войти. Но на месте вдовствующей герцогини оказался её внук. Александр только и успел перешагнуть через порог, когда увидел творящееся в гостиной.
— Ты собралась переезжать? — уточнил он, а Алаиса уже в открытую расхохоталась.
