Пнув развеселившуюся подругу в бок, Марина буркнула:
— Пока ещё нет.
— Тогда зачем тебе столько вещей? — Водный маг принялся петлять между чемоданами, с преувеличенным интересом осматривая их. — Там, куда мы едем, столько одежды не понадобится.
— Обойдётесь сорочками? — с трудом спросила Алаиса и вновь залилась смехом.
— Какими именно? — Александр безошибочно посмотрел на полупрозрачную тряпицу в руках у горничной. — К сожалению, не мой фасон. А вот Марине… — Маг медленно прошёлся взглядом по фигуре своей подопечной, словно бы мог видеть через платье. — Да, ей определённо подойдёт.
Как ни удивительно, девушка и не подумала смущаться, а лишь раздражённо фыркнула. И, немного подумав, любезно поинтересовалась у графа:
— Думаешь… кронпринц оценит?
— Обойдётся! — рявкнул Алекс, из-за чего несчастная горничная испуганно подпрыгнула.
— Вот и я так подумала, — елейным голосом сообщила Марина.
— Это останется здесь! — распорядился граф, указав взглядом на несчастную сорочку. — А в чемоданах что?
— Од… Одежда, — сообщила Кара, обмирая от страха.
— Вся?
— Я думала… Я не знала… Простите! — не сдержавшись, бедняжка всхлипнула, а Алекс ошарашено посмотрел на неё.
— Зачем же плакать? — мягко спросил он и обезоруживающе улыбнулся. — Я вовсе не злюсь на тебя. Просто столько вещей ларре Марине точно не понадобится.
Пока водный маг успокаивал горничную, уже готовую, судя по заблестевшим глазам, есть из его рук, подруги молча восхищались разыгравшимся перед ними представлением. Марина даже посочувствовала женщинам, подпадавшим под его обаяние. Почему-то девушка была уверена, что Александр в такие моменты всё равно оставался равнодушен. Было что-то такое в глубине его глаз…
— Если вдруг у нас появятся финансовые трудности, с твоими талантами мы точно не пропадём, — заявила Алаиса, обмахиваясь руками. — Тебе даже не придётся спать с женщинами, хватит и твоих сладких речей, чтобы они отдали тебе всё, что угодно.
«Деньги, сердце… печень, если понадобится, — раздражённо подумала Марина и тут же спохватилась. — Ещё не хватало начать его ревновать! И почему его стихия вода? Столько проблем удалось бы избежать!»
— Да, сами разберёмся, — заверила Алаиса, пока фея предавалась грустным мыслям. — Оставим только самое практичное, но и пару платьев на выход оставить стоит. Мало ли, когда они понадобятся.
— А как я их буду надевать? — спросила Марина. — Вернее, кто мне со всем этим поможет?
Она вспомнила свои наряды, которые застёгивались на спине, и пришла к выводу, что отдаёт предпочтение практичным платьям, с застёжками спереди. И вообще, лучше брюки и рубашка, не говоря уже о шортах и топе. Жаль, что в этом мире такой наряд не оценят. Вернее, оценить—то оценят, но не так, как того хотелось бы Марине.
— В ближайшем городе точно будут умелые служанки, — заверил Алекс, правда, со скепсисом восприняв слова Алаисы. — Но не думаю, что нам будет дело…
— И я не думаю! — быстро заверила Марина, перебив графа. — Меня больше интересует сам остров и то, что мы там найдём, а не какие-то званые вечера.
— Ты ведь понимаешь, что всегда их избегать не получится? — уточнила герцогиня. — Нужно привыкать.
— Потом, обязательно, — заверила Марина, подумав, что им всем может быть и не до светских развлечений, если удастся спасти фей.
Она уже не сомневалась, кто и зачем её зовёт. Оставалось сделать всё от неё зависящее, чтобы помочь своей далёкой родне. А затем… Постараться не утонуть в бушующем море резонанса, который обязательно появится, когда люди узнают о лесных феях. На сколько Марина успела понять, их ждёт ещё то потрясение. Особенно, когда станет известно о совместной работе со старшими расами. И оказаться на передовой этих событий очень не хотелось.
Поняв, что ещё немного, и она взвоет от жалости к себе, Марина решила раньше времени не накручивать себя. И успешно справилась с поставленной задачей, вместе с Алаисой перебрав чемоданы. В итоге, всё нужное оказалось запакованным в две объёмные дорожные сумки, а Кара только страдальчески вздыхала. Вечером всё семейство, к которому причислили и новоиспечённую фею, собралось за ужином, ещё раз обсудив предстоящие планы. Марина живо принимала участие в беседе, отвечала и даже иногда шутила. И только когда легла спать, позволила себе несколько минут слабости. Тоска по родным, оставленным в другом мире, вылилась в несколько слезинок, прочертивших мокрые дорожки. Не дав себе возможности совсем расклеиться, девушка вытерла лицо и занялась дыхательной гимнастикой. Она не хотела, чтобы завтра все увидели её опухшее лицо.
Но и ночь не принесла успокоения. Спину неожиданно обожгло яростной болью, словно кто-то полоснул по ней ножом. Резко проснувшись, Марина вскрикнула и выгнулась. Последние дня три её ничего не беспокоило, но сейчас вернулось во стократном размере. Вцепившись зубами в подушку, девушка глухо застонала, не в силах сделать нормальный вздох. Она надеялась переждать, перетерпеть, как и раньше, но боль не прекращалась, а кто-то невидимый так и продолжал полосовать спину.
«Позвать на помощь… Нужно позвать…»
Всхлипнув, Марина попыталась сползти с кровати, но у неё ничего не получилось. Спину обдало нестерпимым жаром, и девушка громко застонала, вцепившись пальцами в покрывало. Ей было так плохо, что она даже не услышала, как межкомнатная дверь открылась. И только когда в спальне зажёгся свет, Марина поняла, что уже не одна.
— Марина, что случилось? — Алекс подошёл к кровати и с тревогой посмотрел на девушку.
— С-спина, — выдавила она и разрыдалась.
Ей не хотелось быть сильной и молча сносить боль. Она желала, чтобы её обняли и утешили. А ещё лучше, прекратили эти мучения! И когда сильные руки бережно обняли девушку, а лицом она уткнулась в широкую грудь, на краткий миг пришло облегчение. Но болезненные волны вновь прокатились по спине, и Марина застонала сквозь сжатые зубы.
— Потерпи, сейчас тебе помогут, — пообещал Алек, устраиваясь вместе с ней на кровати. — Ещё чуть-чуть потерпи.
И Марина честно терпела, тихо постанывая и всхлипывая. Но, казалось, прошло невообразимо много времени, прежде чем дверь вновь открылась, пропуская в спальню ещё одних полуночных гостей.
— Что с ней? — встревоженно спросила Алаиса, запахнув плотнее бархатный халат насыщенного винного цвета и стремительно подходя к кровати.
— Кажется крылья решили проявиться прямо сейчас, — пояснил Алекс, прижав одну руку к шее Марины, а второй зафиксировав талию.
— Нужно освободить спину от ткани. — Целительница осмотрелась по сторонам.
— Я разрежу. — Максимилиан отодвинул её в сторону и призвал свою магию.
Измученное сознание Марины уловило холодные потоки воздуха, остужающие горящую кожу.
