Решив, что ничего страшного не будет, если она немного прогуляется, девушка поспешила к выходу из номера. Чтобы открыв дверь, нос к носу столкнуться с симпатичной незнакомкой. Судя по форменному платью голубого цвета, белоснежным переднику и чепчику, это была горничная.
— Ларра Марина, я Ириза, — быстро справившись с удивлением, сообщила незнакомка, изобразив книксен. — Граф Каслар нанял меня, чтобы прислуживать вам, пока вы будете жить в нашем городе.
С сомнением посмотрев на худенькую, черноволосую девушку, Марина отошла на шаг в сторону, приглашая ту войти.
— Вам нужна моя помощь? — уточнила Ириза, осмотревшись.
— М-м-м… Мой багаж… — протянула Марина, тоже осмотревшись. — По идее, его уже должны были доставить сюда.
Горничная покружилась на месте и быстро юркнула в спальню.
— Нашла! — донёсся до феи радостный возглас.
— Тогда будь добра, разбери вещи и повесь их… — Марина заглянула в спальню, быстро оббежав её взглядом.
— Здесь есть небольшая гардеробная, — сообщила Ириза и открыла ближайшую к себе дверь. — Нет, это ванная комната.
— Может, там! — Марина указала на узкую дверь с другой стороны кровати. — Из-за балдахина её практически не видно. Можно его снять? Не люблю такие громоздкие конструкции.
— Я бы не советовала вам этого делать, ларра. Такие балдахины специально зачаровывают, чтобы ночью мошкара не лезла. Мы на самом юге империи, а значит, здесь ужасно жарко, влажно и полно насекомых. Местные жители привыкли к такому климату, а приезжие страдают.
— А ты местная?
— Можно и так сказать. Родители переехали сюда, когда мне было два года. За это время я уже привыкла.
Ириза не стояла без дела, и во время разговора принялась распаковывать сумки. Решив не отвлекать её от работы, Марина спросила:
— Ты не знаешь, как можно выйти в сад?
— Спуститесь на первый этаж. Оказавшись лицом к стойке регистрации, поверните на лево, и по прямой, до самого выхода.
Поблагодарив её, фея поспешила уйти, пока кто-нибудь ещё не отвлёк от вожделенной цели. Быстро спустившись вниз, она оглядела холл, отметив, что посетителей прибавилось. Причём все они были явно аристократами. На широком диване чинно сидели две юные особы под зорким присмотром пожилой женщины. Они то и дело перешептывались, стреляя глазами в сторону группы молодых людей. Посмотрев туда же, Марина увидела, что все они носят броши — отличительные знаки магов. У стойки регистрации стояла красивая, статная женщина, а рядом с ней суетился худой, как жердь мужчина. Удивившись такой забавной парочке, Марина хмыкнула и вновь заторопилась на выход. С каждой минутой ей становилось душно в помещении. Хотелось почувствовать на своей коже солнечные лучи, вдохнуть полной грудью и ощутить ласковые порывы ветра. А ещё «услышать» то, что ей пытаются рассказать растения. Всё это было ново и необычно для девушки.
Выйдя во внутренний дворик, Марина замерла и с любопытством осмотрелась. Сейчас здесь никого не было видно, хотя по звуку голосов становилось понятно, что где-то рядом люди. Её это вполне устраивало, и девушка бодро зашагала по дорожке, усыпанной мелким гравием, ведущей в сад. Камешки приятно похрустывали под ногами, воздух был напоен сладковатым ароматом фруктов с нотками солёной морской воды, которые доносили порывы ветра. И только нещадно палившее солнце добавляло дискомфорт. Хотелось снять блузку и юбку, лечь на шелковистую траву под сенью дерева, прикрыть глаза и ни о чём не думать. Но всё это были лишь мечты, которым, скорее всего, не суждено сбыться, ведь в этом мире свои законы и правила приличия.
Вскоре гравий закончился, а дорожка оказалась посыпана золотистым песком, по которому хотелось обязательно пройтись босиком. Не выдержав, Марина воровато оглянулась по сторонам и, никого не увидев, поспешила к поваленному дереву. Правда, судя по его живописному расположению, этот ствол специально здесь «повалили». Ещё раз оглянувшись и прислушавшись, девушка быстро стащила туфельку с правой ноги и, приподняв подол юбки, развязала ленточки и скатала тонкий, как паутинка, чулок. Проделов те же манипуляции и с левой ногой, Марина выдохнула и блаженно прикрыла глаза, ощутив ступнями стебли травы. Скрутив чулки и засунув их в карман юбки, она подхватила туфельки и медленно побрела по дорожке, наслаждаясь прикосновениями песка и тенистой прохладой. Вскоре девушка уловила знакомые звуки журчащей воды и пройдя ещё немного вперёд, вышла к небольшому ручью. Вода вытекала из каменных воротец, умело выложенными неизвестным мастером. Берега ручья густо заросли шелковистой на вид травой. У самой воды стояла низкая и широкая скамья, больше похожая на деревянное ложе.
Неожиданно почувствовав возбуждение, Марина весело плюхнулась на скамью и, приподняв подол платья, опустила ступни в ручей. Чтобы тут же с тихим визгом выдернуть их назад. Вода оказалась не просто холодной, а ледяной! Словно ручей протекал среди снегов.
— Да быть того не может! — воскликнула фея и нагнулась к воде. Не прикасаясь рукой, провела ладонью над поверхностью ручья, ощутив лёгкий холодок. — И тут, что ли, без магии не обошлось?
Разочарованно вздохнув, от того, что не удастся поплескаться в воде, Марина разлеглась на скамье. Решив не терять времени даром, она прикрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. На этот раз новорождённая фея легко услышала растения. Словно прорезавшиеся крылья завершили её инициацию.
Так она и лежала, прислушиваясь к тихому шелесту-шёпоту, пока не задремала, убаюканная только ей слышимой мелодией. И снился ей ночной лес, освещённый серебряным светом большой луны. Всё было тихо и мирно в этом лесу, пока не послышался звук свирели, словно манящий поддаться волшебной мелодии. И вот уже то тут, то там, среди могучих стволов мелькают изящные женские силуэты и слышится звонкие переливы смеха. Лесные феи откликнулись на зов невидимого музыканта, спеша к нему на встречу. Их яркие, лёгкие платья соблазнительно окутывали стройные фигурки, добавляя очарования красавицам. Босые ноги мягко ступали по траве, практически не приминая её.
Марина с широко открытыми глазами следила за ними, неотступно следуя, чтобы узнать, куда же они все так спешат. И вскоре вышла к краю большой поляны, щедро освещённой ночным светилом. Казалось, лунный свет что-то притягивает к этому месту, создавая неповторимый, волшебный образ. А стайки светлячков, носящиеся по воздуху, добавляли праздничное настроение. Но не это больше всего привлекло девушку. Её взгляд притягивал мужчина, усевшийся на небольшом валуне. Именно он играл на свирели, а его глаза, такие же серебристые, как и окутывающий всё здесь свет, весело поблескивали. Длинные, белые волосы музыканта свободно струились по плечам и груди, обрамляя красивое скуластое лицо. И Марина, не удержавшись, подобралась к нему ближе. Пока феи весело танцевали, девушка рассматривала музыканта, вдруг поняв, что он эльф. И даже приметная вязь на его лице имелась, только серебряная, а не золотая, как у кронпринца.
Переведя взгляд на танцующих, Марина восхищённо охнула, увидев, как феи расправляют свои крылья. Мерцание заполнило поляну, а вскоре от неё во все стороны понеслась невидимая магическая волна. И девушка вдруг поняла, что так лесные жительницы питают свой дом, защищая от болезней и всяческих напастей. Ей вдруг нестерпимо захотелось присоединиться к ним, чтобы танцевать и веселиться. Нерешительно переведя взгляд на музыканта, Марина с удивлением поняла, что он смотрит на неё. Только теперь в серебряном взгляде не было веселья, а лишь затаённая тоска.
